" هذه هي المرة الأولى لك، أليس كذلك ؟ "
" نعم إنه كذلك "
" هذا جيد "
ابتسمت يلينا راضية و تلألأت عيناها الوردية بعزم معين .
" هل نذهب إلى الداخل الآن ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
فقط نصف مخاوف يلينا كانت صحيحة .
كما توقعت عند انضمامها إلى الحفلة جذب زوجها الكثير من الاهتمام .
" ذلك الشخص من الشائعات …. "
" لا عجب أنه يرتدي قناعًا هنا …. "
كانت محقة أيضًا في أن الاهتمام لم يكن إيجابيًا للغاية .
لكن ….
" هل يمكن أن تكون هذه الدوقة بجانبه، بأي فرصة ؟ "
" المضيف بالتأكيد قدمهما كالزوجين الدوقيين، أليس كذلك ؟ "
" يا إلهي ! "
" هل تعيش امرأة جميلة مثلها في هذه المملكة ؟ "
" إنها أجمل من الآنسة جيسيكا أڤرين المعروفة باسم زهرة المملكة …. "
" انظر إلى شعرها الفضي كالثلج، كيف تعتني به ؟ "
" أوه، بشرتها …. "
كان الاهتمام على يلينا أكثر مما كان على زوجها، أصبحت يلينا مركز الاهتمام وليس زوجها .
وقفت يلينا إلى جانب قاعة المأدبة و رمشت مرتبكة .
' هل أنا حقًا بهذا الجمال ؟ '
قيل لها في كثير من الأحيان أنها كانت جميلة و جميلة أيضًا في حياتها اليومية .
كانت تدرك أن جمالها كان فوق المتوسط .
لكن هذا المستوى من رد الفعل ….
' هذه ليست المرة الأولى التي أحضر فيها حفلة أيضًا '
لم تحضر الحفلات كثيرًا لكن يلينا كانت تظهر في مثل هذه الأحداث كل بضعة أشهر .
لقد جذبت الانتباه في تلك الأحداث أيضًا لكنها لم تكن أبدًا بهذا الحد .
[ تسك، تسك، لا يمكنني أبدًا معرفة معيار البشر لمدح المظهر ]
لقد تجاهلت يلينا الملاحظات الساخرة للسيف المقدس وقامت بقياس مزاج كايوين .
لقد شعرت بالراحة إلى حد ما لأن زوجها لم يكن الشخص الذي كان الجميع يتحدثون عنه .
ولكن على عكس يلينا، لم يكن زوجها في حالة مزاجية جيدة .
' حسنًا، لا يزال يحظى بالاهتمام بعد كل شيء لكنه أقل مني …. '
" هل تشعر بعدم الارتياح الشديد ؟ " سألت يلينا بقلق .
" …. نعم، أكثر مما أعتقدت "
" كما أعتقدت، لم يكن ينبغي علينا أن …. "
" لا يعجبني عدد الأشخاص الذين ينظرون إليك "
" ماذا ؟ "
" هناك الكثير من الناس يحدقون بك ويتحدثون عن مظهرك "
" …… "
" لا أشعر بالسعادة بشكل خاص حيال ذلك "
' هل يشعر بالغيرة الآن ؟ ' فكرت يلينا في نفسها و رفت زوايا شفتيها .
آه ، مهلاً .
لا يجب عليها أن تبتسم الآن، فيبدو أن مزاج زوجها سيئ حقًا .
' لا يجب أن أضحك '
يلينا التي كانت بالكاد تكبح ضحكتها، فتحت فمها .
" فهمت، بعد ذلك يجب أن ننتقل إلى مكان لن يتم رؤيتنا فيه …. "
" يلينا ! " صاح صوت .
دون أن تنظر حتى، عرفت يلينا لمن ينتمي هذا الصوت لأنه لم يكن غريباً .
كان من العائلة .
" إدوارد "
" لم أعتقد أنني سأراك هنا …. آه، دوق مايهارد لم أرك منذ وقت طويل، كيف كان حالك ؟ "
" لم أرك منذ وقت طويل سير إدوارد، لقد كنت بخير "
تصافح إدوارد و كايوين، لقد كان مشهدًا رقيقًا للغاية مقارنة بما كانوا عليه في قلعة الدوق .
" هلا تنظر إلى ذلك ؟ "
ضحكت يلينا في وجه الاثنين كما لو أنها لا تصدق ما كانت تراه ثم سألت " ماذا عن ليليانا و والدي ؟ "
" هم ليسوا هنا، أنا هنا لوحدي لتمثيل عائلتنا "
" حسنًا يمكنني أن أفهم لماذا لن يكون أبي هنا … لكن ليليانا عادة ما تأتي إلى هذه الأنواع من الأشياء، أليس كذلك ؟ "
لم تستمتع ليليانا بالحفلات لكنها قدّرت الروابط التي يمكن أن تقيمها فيها .
وهكذا، كانت تحضر المآدب الكبيرة و الصغيرة بجدية .
عادةً لم تكن غائبة عن أي منها .
" هذا حفل أقامه القصر الملكي، و فوق ذلك …. "
" إنها ليست في العاصمة الآن "
" ماذا ؟ "
" ذهبت إلى البرج الأسود "
" ماذا ؟ " رفعت يلينا صوتها دون أن تدرك ثم تذكرت مكانها و خفضته مرة أخرى .
" ماذا تقصد بذلك ؟ لماذا … ذهبت إلى البرج الأسود ؟ "
جاءت صورة ليليانا وهي تحدق في سيدريون إلى ذهن يلينا .
هز إدوارد كتفيه .
" لابد أنها شعرت بالإحباط لأن تحليل مسحوق الجوهرة لم يؤدي إلى أي نتائج "
ثم تنهد " لم تقل شيئًا عن ذلك أبدًا لكن …. أعتقد أنه لا يزال لديها كوابيس حول ما حدث ذلك اليوم في غرفة الملابس "
" …. آه "
" أشعر بالراحة لأنك تبدين بخير، أنت بخير صحيح ؟ "
" أممم، أنا بخير لا تقلق "
خفضت يلينا عينيها بحزن، كانت أختها الكبرى لا تزال تعاني من هذا الحادث، لم تكن لتتوقع ذلك .
' يجب أن أقوم بزيارتها قريبًا '
في تلك اللحظة بالذات، دخل صوت أنيق وجذب انتباه يلينا .
" عيناي تتغذيان على كل الرجال و النساء الجميلين في هذه الحفلة "
****************************
الفصل : ٢٢٦
" صاحبة السمو "
كايديلا دي ليبرانت، امرأة الساعة .
رد إدوارد أولاً وأبدى احترامه على الفور .
" يشرفني أن أكون في حضورك، صاحبة السمو المحترمة "
" يشرفني أن أكون في حضورك، يا صاحبة السمو "
بعد أن قام إدوارد و يلينا و كايوين أيضًا بإبداء احترامهم و استقبلوا صاحبة السمو، رفعت يلينا رأسها المنخفض و حدقت في صاحبة السمو في حالة صدمة .
' لم أعتقد أنها ستأتي و تتحدث إلينا أولاً …. '
لقد رأت صاحبة السمو محاطة بحشد من الناس عندما دخلت الحفلة، لقد أرادت أن تحيي صاحبة السمو قبل أن تنتقل إلى مكان أكثر هدوءًا لكنها لم تكن تتخيل أن صاحبة السمو ستقترب منهم أولاً .
" أنا سعيدة لأن مثل هؤلاء الأشخاص الثمينين هنا للاحتفال معي "
" أنت تطري علي كثيرًا يا صاحبة السمو، أهنئك بصدق على عودتك إلى المملكة "
" شكرًا لك "
ذهبت عيون صاحبة السمو من إدوارد إلى كايوين و أستقرت على يلينا .
فكرت يلينا بشكل لا شعوري ' إنها ليست مثل ولي العهد '
في حين أن هالاتهم كانت مختلفة بالتأكيد، إلا أن مظهرهم كان مختلفًا تمامًا .
على عكس ولي العهد بارتيز بشعره البني العادي و عينيه، امتلكت صاحبة السمو الأميرة كايديلا شعرًا و عينين أحمر اللون .
ربما لا تتوافق مع ولي العهد بشكل جيد .
كانت يلينا متأكدة تمامًا من ذلك .
كان الأمر واضحًا للغاية، إن عقدة النقص لدى ولي العهد لم تكن لتختفي لمجرد أنها كانت أخته .
' إنها تجذب الانتباه دون أن تحاول على عكسه، لديه الكثير من الأسباب ليشعر بالغيرة منها '
ربما كان هذا هو سبب عدم حضور ولي العهد للحفلة حاليًا .
بينما كان من الممكن أن يكون قد تأخر فقط عن الحضور بسبب الأمور الأخرى، لم تستطع يلينا استبعاد إحتمال عدم حضوره عن عمد .
' لا ، مهلاً، إذا كان الأمر كذلك فلماذا أرسل دعوة إلى قصر الدوقية ؟ '
مثلما بدأت يلينا تشعر بالضيق لأنها لم تستطع معرفة دافع ولي العهد، فتحت صاحبة السمو فمها .
" لم نستعد كثيرًا لكن أتمنى أن تستمتعوا بالمأدبة بقدر ما تستطيعون "
جذب صوتها انتباه الناس، فجأة عادت يلينا إلى رشدها و أجابت .
" شكرًا لك يا صاحبة السمو، آمل أن تقضي وقتًا ممتعًا أيضًا "
ابتسمت صاحبة السمو برقة ثم ابتعدت .
' لقد جاءت لتحيينا فقط '
لقد كان لقاءً قصيرًا ولطيفًا، بجانب يلينا لمس إدوارد صدره .
" هل كنت أتصرف بغرابة الآن ؟ أم كنت محرجاً ؟ "
" لا أعرف، هل تحدثت بما يكفي لتقول أي شيء غريب ؟ "
" حسنًا … هذا صحيح "
بغض النظر عن تحيته الأولية، لم يقل إدوارد أي شيء آخر لصاحبة السمو .
لمس قفا رقبته وكأنه يمسح أعصابه .
" صاحبة السمو مخيفة "
" كيف ذلك ؟ "
" فقط هالتها، على ما أعتقد ؟ " تأمل إدوارد بعمق ثم رفع إصبعه .
" نعم، كان الأمر أشبه بلقاء ليليانا أخرى "
ضحكت يلينا " فهمت ما تعنيه "
حضور خفي لكنه حازم لا يمكن للمرء أن يتجاهله مرة واحدة، كاريزما هادئة و ساكنة غطت محيطها بشكل غريب .
كان لدى الأميرة كايديلا هذه الأشياء .
' يا له من عار ' فكرت يلينا في نفسها .
ربما شارك أكثر من نصف العائلة المالكة نفس الفكرة في مرحلة ما من حياتهم .
' يجب أن تكون هي التي ستخلف العرش '
لو لم تكن ابنة محظية فقط، بعد ذلك لن تضطر يلينا إلى رؤية ولي العهد وهو يهرول بالطريقة التي كان عليها الآن .
' لا يبدو أنها ستخلعه عن عرشه و تحل محله أيضًا …. '
حسنًا، ربما كان هذا هو السبب في أن الملك لم يتردد في استدعاء الأميرة للعودة إلى المملكة بعد إرسالها بعيدًا إلى بلد آخر .
بعد أن راودت يلينا هذه الأفكار، وضعت خيبة أملها جانباً و استدارت .
الآن بعد أن تبادلت التحيات مع نجمة الحفلة، لم يكن لديها سبب للبقاء حيث كان الجو صاخبًا و مزعجًا .
" إلى أين أنتِ ذاهبة ؟ "
" مكان هادئ "
أخذت يلينا ذراع كايوين واستدارت لمواجهة إدوارد .
" هذا بديهي لكن لا تتبعنا "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
قادت يلينا زوجها إلى الشرفة .
بعد إغلاق الباب، خفت الأصوات القادمة من داخل الحفلة .
كانت الأصوات المكتومة وغير الواضحة مثل أجواء الخلفية .
شقت يلينا طريقها إلى الدرابزين، معجبة بمنظر الشرفة .
" هذا لطيف "
" …… "
" الجو منعش و النسيم مناسب تمامًا … الجو جميل جدًا، أليس كذلك ؟ "
أدارت يلينا رأسها، كان زوجها يحدق بها بصمت .
" لماذا تحدق فقط دون أن تقول أي شيء ؟ "
" لأنه دائمًا ما يكون جميلاً "
" ماذا ؟ "
" في أي وقت أكون معك … أعتقد أنه دائمًا ما يكون جميلاً، أينما كنا … ومهما كان الطقس "
رفرفت رموش يلينا ثم مدت يدها .
" تعال إلى هنا "
****************************