هل تحاول العبث معي ؟
دعوة مفاجئة من الإمبراطورة .
في الدعوة الفاخرة المختومة بختم الإمبراطورة كانت هناك رسالة بسيطة من الإمبراطورة تقول " أود دعوتك لتناول غداء اليوم معًا، كما أنني أرغب في إجراء محادثة مع الدوقة الكبرى في يوم مشمس "
" هل تحدد الإمبراطورية الشمالية بالعادة موعدًا بهذه السرعة ؟ "
كان إرسال دعوة في الصباح للحضور لتناول الغداء أمرًا لا يمكن تصوره لشخص من الإمبراطورية الغربية .
من الأدب إرسال دعوة قبل يوم واحد على الأقل، حتى مربيتها إيڤا التي كانت ترحب بالدعوات حتى وقت النوم، لم تكن سعيدة بهذه الدعوة أيضًا .
" حقيقة أنها أرسلت هذه الدعوة في الصباح تعني أنه بدلاً من الرد بأنني سأحضر، يجب علي أن أستعد فقط للحضور، أليس كذلك ؟ "
تساءلت عما إذا كان بإمكان أي شخص رفض دعوة الإمبراطورة لكن بدا الأمر و كأنها كانت حيلة لمنع حدوث موقف غير متوقع .
عبست إيڤا بإستياء فقد شعرت بأن هناك شيئًا ما، في الحقيقة شعر الجميع بذلك .
" لست من ذوي الخبرة في العاصمة لكنني أيضًا لا أشعر بشعور جيد لذا سموك رجاءًا كوني حذرة "
حذرتها مارتي وصيفة الشرف التي جاءت معهم أيضًا إلى قصر العاصمة، بتعبير جاد .
" لا يمكنك رفض هذه الدعوة لذا من فضلك توخي الحذر، لا أصدق أنه جاءت هذه الدعوة في اليوم الذي غادر فيه سمو الدوق الأكبر القصر منذ الصباح الباكر …. "
دعوة جعلت حتى كبير الخدم جورج قلق .
على أي حال، قبلت آرني الدعوة التي بدت وكأنها مبارزة و ذهبت إلى القصر الإمبراطوري .
جعلتها إيڤا التي كانت متوترة ترتدي ملابس رسمية أكثر من المعتاد لذلك شعرت آرني حقًا أنها كانت ترتدي زيًا قتاليًا .
' على أي حال، إذا ارتديت بهذه الطريقة فلن أتعرض للإنتقاد بسبب ملابسي '
عادةً ما تتبعها إيڤا كخادمة شرف لكن إيريكا من قامت بمرافقتها اليوم و كان هذا بسبب …. أن إيڤا مواطنة من الإمبراطورية الغربية ولا يُسمح لها بدخول القصر الإمبراطوري بسبب مشاكل أمنية .
و أيضًا للسبب نفسه لم يستطع كريڤ الذهاب معها إلى القصر الإمبراطوري، كان كريڤ حزينًا جدًا لهذه الحقيقة لكن آرني أُعجبت بذلك .
' كالعادة يبدو القصر كبير للغاية '
كانت هذه هي المرة الثالثة التي تأتي فيها إلى القصر الإمبراطوري و كانت المرة الأولى التي تأتي فيها بمفردها .
فجأة، نقرت آرني على لسانها وهي تتذكر عمها سيكلون الرابع الذي كان أكثر إخلاصًا من أي شخص آخر في تزيين القصر قائلاً أن عظمة القصر و قوة البلد متماثلان .
بالرغم من أن آرني كانت محاطة بالتوتر الذي يحيط بالقصر إلا أنها كانت هادئة حقًا .
' أنا من قمت بمرافقتها اليوم لذلك علي أن أقوم بعمل جيد '
قامت إيريكا التي كانت بجانب آرني بشد يديها بقوة من التوتر .
وصلت آرني إلى قصر الإمبراطورة سيرًا على الأقدام بإتباع توجيهات الخادم المُجهز حيث لا يمكن لأحد سوى العائلة الإمبراطورية ركوب الخيل أو العربة في القصر .
مقارنة بالقصر الإمبراطوري كان قصر الإمبراطورة أكثر رقة، فقد كان قصرًا كبيرًا به زخارف متنوعة تضفي عليه طابعًا أنيقًا .
استقبلتها الخادمة التي كانت خارج قصر الإمبراطورة مسبقًا كما أومأت آرني برأسها و قبلت التحية .
" جئت لأن الإمبراطورة دعتني لتناول الغداء معًا "
بناءً على كلمات آرني سلمت إيريكا الدعوة التي وصلتهم من الإمبراطورة إلى الخادمة و بعد تأكيد الدعوة قامت خادمة الإمبراطورة بتحيتها بشكل رسمي .
" شكرًا لقدومك يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى تيرنوجين، ومع ذلك لم ينتهي التحضير للغداء بعد و صاحبة الجلالة ليست مستعدة بعد لاستقبال الضيوف لذا عليك الإنتظار "
أخبرتها خادمة الإمبراطورة بهدوء بأنها أتت مبكرة قليلاً لكن آرني التي لم تقل شيئًا كانت تعلم أنها لم تكن مبكرة فقد وصلت بشكل مناسب للغاية .
لذلك كان هذا مجرد موقف استبدادي من جانب واحد .
' هل تتعمد فعل ذلك الآن ؟ '
بعد أن تم تحذيرها عدة مرات، أعتقدت آرني أيضًا أن غداء اليوم لن يكون مريحًا لكنها لم تعتقد أبدًا أن الأمر سيكون على هذا النحو من البداية .
" أنا آسفة لقول هذا لكن سموك أعتقد أنه يجب عليك الإنتظار قليلاً "
لم يكن لديها أي خبرة تقريبًا في الأوساط الاجتماعية لذلك لم تكن تعرف ماذا تفعل إذا فعلت الإمبراطورة ذلك لكن آرني عانت أيضًا من ضغائن رؤسائها ومن هم أكبر منها .
بغض النظر عن مدى قوة سيد السيف كان هناك وقت كانت فيه كتكوت .
" سأنتظر "
تفاجئت خادمة الإمبراطورة من رد آرني الهادئ لكن سرعان ما قامت بمحو تعابير الإندهاش لكن آرني لم تفوت ذلك .
" كم من الوقت يجب علي أن أنتظر ؟ "
" ماذا ؟ آه هذا …. أعتقد أنه عليك الإنتظار قليلاً فقط "
" إذًا سأنتظر هنا "
وقفت آرني بهدوء و نظرت إلى باب قصر الإمبراطورة الذي كان مغلقًا بإحكام .
عندها تشددت تعابير إيريكا بإنزعاج .
' لا يمكنهم معاملة سمو الدوقة بهذا الشكل ! '
حتى ابنة عائلة الدوق لا يمكن معاملتها بلا مبالاة لكنها كانت الدوقة الكبرى، بإستثناء الإمبراطورة و الأميرة كانت لديها أعلى مكانة .
كانت إيريكا غاضبة من الإمبراطورة لكن آرني المعنية بذلك كانت تفكر بشيء آخر .
' هذا يذكرني فجأة بالوقت الذي كنت فيه بمهمة حراسة '
تغير منظر قصر الإمبراطورة بشكل غريب حول آرني التي غرقت بالتفكير فجأة .
مع مرور الوقت، إزداد التوتر في الهواء ولكن كانت خادمة الإمبراطورة هي التي نفذ صبرها .
كانت الإمبراطورة بولكيريا متفاجئة من الوضع الحالي .
" كيف تجرؤ على قتالي ؟ "
كانت الخطة التي أعدتها الإمبراطورة بولكيريا تقريبًا على هذا النحو … من خلال معاملتها بهذا الشكل عمداً فإنها تسيء إلى أميرة الإمبراطورية الغربية الفخورة و سيجعلها هذا ترتكب الوقاحة بنفسها .
و إذا تمردت آرني بأي فرصة أو عادت أو كان موقفها بالإنتظار سيء فستظهر على الفور و تقوم بتأنيبها وهكذا كانت ستكسر معنويات آرني و تأخذ زمام المبادرة لكن فشلت جميع مخططاتها .
" كم مضى من الوقت ؟ "
" لقد مرت ساعة ونصف "
" هل تحاول العبث معي ؟ "
كتمت الإمبراطورة التي كانت عاجزة عن الكلام، غضبها .
كان سلوك الإمبراطورة عنيفًا لدرجة أن الجميع أصيبوا بالذهول، ولكن إذا أستمر الأمر على هذا النحو فقد يؤدي ذلك إلى خطأ من جانب الإمبراطورة وليس خطأ من جانب الدوقة الكبرى .
" هاه، سمعت أن جسدها ضعيف مثل الزجاج لن تصمد طويلاً "
أبتسمت الإمبراطورة بولكيريا وهي تلتقط برشاقة حبة عنب و تضعها في فمها .
" دعونا ننتظر بصبر أكثر، لنرى إلى متى يمكنها البقاء هكذا ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
لقد مرت بالفعل ثلاث ساعات، لقد مضى بالفعل وقت الغداء منذ فترة طويلة .
لم تكن آرني منزعجة لكن كان الأمر صعبًا لأن إيريكا تعرضت لأشعة الشمس الحارقة لفترة طويلة .
ارتعدت حواجب خادمة الإمبراطورة وهي تراقبهما .
' كيف لم تتغير وضعيتها ولو شبرًا واحدًا ؟ '
فجأة، شعرت خادمة الإمبراطورة التي كانت تقف معها أيضًا بالخدر في ساقيها .
' إلى متى ستبقى جلالة الإمبراطورة هكذا …. ! '
نظرت خادمة الإمبراطورة إلى القصر بتعبير مرتبك .
في الوقت نفسه، كانت الإمبراطورة بولكيريا أيضًا في ورطة كبيرة .
" صاحبة الجلالة، يبدو أنك ستقعين في المشاكل إذا واصلتي فعل ذلك "
" الشخص الآخر ليست سيدة عادية أو زوجة محتمله لكنها الدوقة الكبرى، أعتقد أنه حان الوقت لإستدعائها …. "
" إذا أنتشرت شائعات بأن الدوقة الكبرى تعامل بإستخفاف من دون سبب …… "
" إذا علم الأرشيدوق تيرنوجين بهذا، فماذا سيحدث …. "
بناءً على نصائح سيدات الانتظار، ألقت الإمبراطورة بولكيريا فنجان الشاي الذي كانت تحمله .
حبسوا الجميع أنفاسهم عندما تردد صدى صوت كسر الفنجان في جميع أنحاء القصر، فقط صوت أنين الإمبراطورة بولكيريا ملأ الغرفة .
' لاشيء يسير بالطريقة التي أريدها '
بعد أن صفت الإمبراطورة بولكيريا عقلها، فتحت فمها و قالت .
" دعوها تدخل "
ثم طلبت أن يقوموا بتجهيز الغداء المتأخر .
و تحركت سيدات الانتظار بشكل عاجل لإصلاح مظهر الإمبراطورة .
كان لديها أعلى مقعد في العالم الإجتماعي بحيث لا يُسمح بإزعاجها في أي وقت وبغض النظر عن أي شيء .
" الإمبراطورة تقول أن الإستعدادات قد اكتملت، تفضلي بالدخول "
كان هذا في الواقع إعلان هزيمة الإمبراطورة .
أبتسمت آرني التي فازت بالقتال .
نظرت إيريكا إلى آرني بسعادة، كان من المدهش أنها كانت لها اليد العليا في مواجهة الإمبراطورة بالرغم من كونها هشة و ضعيفة للغاية .
' كما هو متوقع، الدوقة الكبرى مذهلة ! '
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
قبل الذهاب إلى المكان الذي كان يتم فيه تحضير الغداء، ذهبت آرني أولاً إلى غرفة الإمبراطورة .
كانت الإمبراطورة بولكيريا على غير العادة امرأة فريدة لديها إنطباع بأنها فتاة صغيرة ولديها شعر و عينان بلون النعناع، وهي الإمبراطورة الثانية للإمبراطور جوزيبي و دخلت القصر الإمبراطوري في سن مبكرة و أصبحت إمبراطورة بقوة عائلتها .
وهذا ما قالته الماركيزة جيانا عن الإمبراطورة في ذلك اليوم .
" إنها مثل طفل يركض دون أن يعرف مدى خطورة العالم ربما لأنها ارتقت إلى منصب الإمبراطورة في مثل هذه السن المبكرة "
كانت أكبر من الأمير بعامين فقط لذلك كانت صغيرة جدًا، عند رؤية الإمبراطورة بولكيريا التي كانت الإمبراطورة ولكنها كانت تحدق بها بحدة في الإجتماع الأول … بدا أن آرني فهمت سبب قول الماركيزة جيانا مثل ذلك الرأي عنها .
عندما أبتسمت آرني بخفة قامت الإمبراطورة بولكيريا التي شعرت بأنها كانت تسخر منها، بقبض قبضتيها بقوة .
" أعتذر عن تحيتك بشكل متأخر، أنا آرني دوقة تيرنوجين الكبرى "
" مرحبًا بك أيتها الدوقة الكبرى، أعتقدت أنك لاتعلمين عن آداب الإمبراطورية الشمالية لأنك من الإمبراطورية الغربية لكنك تعلمت ذلك بشكل جيد، ألم نقم بالتحية في حفل القصر الإمبراطوري ذلك اليوم ؟ كنت مشتتة للغاية في ذلك الوقت لذلك أردت دعوتك و إجراء محادثة ممتعة معك "
" نعم، أنت فعلت "
" عذرًا، لو علمت أن الدوقة الكبرى ستأتي مبكرًا لكنت استعدت مسبقًا …. كنت متعبة جدًا لدرجة أنني نمت كثيرًا لكن بما أننا كلانا ارتكبنا أخطاء، أعتقد أنك ستفهمين ذلك "
" آه نعم "
كان هذا خطأ الإمبراطورة بالكامل لكن أعتقدت آرني أن الناس في القصر الإمبراطوري لا يمكن الوثوق بهم بسبب مهارة جعل هذا خطأ كلا الجانبين .
" لقد أعددت لك الغداء تحت أشعة الشمس لذلك دعينا نذهب معًا الآن "
" حسنًا يا صاحبة الجلالة "
على الرغم من أنها خسرت المعركة إلا أنها أخفت خطأها بشكل طبيعي و خرجت آرني بهدوء ولم تقل شيئًا، مما جعل الإمبراطورة بولكيريا تشعر بتحسن .
' ماذا … هذا لم يكن شيئًا ! '
كان مكان الغداء في أجمل مكان في قصر الإمبراطورة و كانت آرني التي جلست على الكرسي متوترة بعض الشيء بعد أن رأت الطاولة مليئة بالطعام .
' من سيأكل كل هذا ؟ '
كان هناك العديد من الأطعمة التي تناولت مثلها في القصر و العديد من الأطعمة التي لم ترها من قبل أيضًا .
ثم تحدثت الإمبراطورة بولكيريا .
" هل الطعام يناسب ذوقك ؟ "
" نعم، إنه لذيذ "
" يا إلهي، تعابيرك تقول خلاف ذلك، كما توقعت يبدو أنك لا تحبين هذه الأطعمة بما أنك من الإمبراطورية الغربية، أليس كذلك ؟ "
" ……. ؟ "
مضغت آرني طعامها و أمالت رأسها قليلاً .
من الغريب أن طريقة تحدث الإمبراطورة بولكيريا كانت مزعجة .
' ماهي العلاقة بين كوني من الإمبراطورية الغربية وعدم إعجابي بالطعام ؟ '
لم تعتقد آرني أن مستوى الطعام في الإمبراطورية الغربية كان متفوقًا .
أعلم أن الإمبراطورية الغربية تشتهر بطعامها بفضل الإستقرار السياسي طويل الأمد بفضل تأثير أسياد السيف من عائلة لويلجوسا ولكن لماذا تحدثت عن هذا الموضوع فجأة هنا ؟
' هل هو بسبب الشعور بالنقص أم السخرية …. ؟ '
مهما كان الأمر، فمن الأفضل عدم التعامل مع هذا النوع من الأسئلة .
بدأت تتلاشى إبتسامة الإمبراطورة عندما لم تقل آرني أي شيء .
لماذا تبدو هادئة بشكل غريب ولم تتأثر بأي شيء ؟
' هل تشعر بالإسترخاء بسبب أنه ليس لها علاقة بهذا المكان ؟ '
لقد أتت إلى القصر الإمبراطوري في بلد أجنبي ولم يكن لديها أي نية في الظهور بشكل جيد لمضيفة هذا البلد، تصلبت عيون الإمبراطورة عندما توصلت إلى هذا الإستنتاج .
" سمعت أنك حضرت حفل الشاي للماركيزة ميلاسينوڤ أمس، هل أصبحت صديقة للسيدات ؟ "
" حسنًا، نوعًا ما "
" أشاد الجميع بالدوقة الكبرى و أفتقدوك كثيرًا، هوهو "
" فهمت "
أشادوا بي ؟ في ذلك الجو ؟ هل كانوا حقًا أناس طيبون ….
مع تعمق سوء الفهم غير الضروري، تفاجئت الإمبراطورة بولكيريا التي حاولت مضايقتها بالسخرية .
هل ستستسلم هكذا ؟
" ذهب الأرشيدوق تيرنوجين شخصيًا لإصطحابك، إنها المرة الأولى التي أسمع فيها هذا عن كاسيان الذي لم يهتم أبدًا بشكل خاص بالآنسات اللاتي قام بمواعدتهن من قبل لذا تحدثنا كثيرًا من قبل عن من ستكون المرأة المسكينة التي ستصبح زوجة لمثل هذا الشخص المتحجر "
ماهذا بحق خالق الجحيم ؟
عندما نظرت آرني إلى الإمبراطورة بولكيريا، لاحظت الإمبراطورة تعابيرها و ضحكت بسخرية .
" أوه، ألم تعلمي بهذا ؟ "
في الحقيقة لم يكن هذا زواجًا عن حب، فلماذا تستمر في محاولة إستفزازي بهذا الموضوع ؟
حسنًا، لابد أنها كانت تريد إسقاطي وفي نفس الوقت ترمي بذور الخلاف في علاقتي بكاسيان .
لكن آرني صدقت كلمات كاسيان بأنه ليس لديه حب أول لا يُنسى ولا زواج ولا حبيبة غير نبيلة، على الأقل وثقت بكلماته أكثر من كلمات الشخص الذي رأته لأول مرة اليوم .
" جلالتك "
" نعم ؟ "
" لدي سؤال لك، هل يمكنني طرحه ؟ "
" نعم، لا تترددي في السؤال "
ردت الإمبراطورة بولكيريا بسعادة .
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون السؤال من هي حبيبة كاسيان السابقة، فبعد كل شيء المرأة ضعيفة أمام ماضي الرجل .
و عندما أبتسمت الإمبراطورة بولكيريا بإنتصار قالت آرني .
" يبدو أنكم في الإمبراطورية الشمالية تحبون التحدث عن أشياء لا تعرفونها جيدًا، حدث هذا الأمر أيضًا في حفلة الشاي الأخيرة لذا هل هذا إختلاف ثقافي ؟ "
" ……. "
تحول وجه الإمبراطورة بولكيريا إلى اللون الأحمر بسبب آرني التي سألتها ذلك بهدوء و علانية .
' أنتِ تحاولين إحراجي بسؤالي علانية …. ! '
لقد كانت خصمًا غير عادي .
****************************