أدار دوين رأسه أيضًا متظاهرًا بالنظر بعيدًا لكن كتفيه كانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
رأت أنه كان يائسًا في كتم ضحكته .
' ما المضحك في ذلك ؟ '
نظرت آريا إلى البطاقة مرة أخرى لكنها لم تجد شيئًا غريبًا .
كانت الغابة مليئة بالديدان الطفيلية التي يمكن أن تهدد حياة المرء .
قال الدوق الأكبر وهو يفرك ذقنه بأصابعه " إنها تعني أن هؤلاء الحمقى يعانون من الطفيليات "
فاجأته كلمات آريا حقًا .
" إذا كان ما تقوله صحيحًا، فيمكننا التنبؤ بالوضع تقريبًا …. واه، لا أصدق ذلك "
اشتهرت دوقية ڤالنتين بمواردها الطبيعية الوفيرة، من بينها كان منجم ألماس .
' يحتوي المنجم على خامات يمكن تحويلها إلى أحجار مانا '
على الرغم من أنه تم العثور على مناجم في جميع أنحاء العالم، إلا أن معظم المعادن لم يكن لها نفس الصلابة و البريق مثل تلك الموجودة في منجم الدوق و بالتالي كان سعر المعادن و الخامات من منجم الألماس أعلى بكثير من أسعار المعادن و الخامات من مناجم أخرى .
حاول الفيكونت كافنديش أيضًا الحصول على ترخيص تجاري من المنجم لكنه فشل و بعد أن تم رفضه، أنتقم الفيكونت بلا خجل و حاول إبتزاز مبالغ كبيرة من المال من الدوقية .
' المشكلة هي أن الدوقية غنية بالموارد الطبيعية '
كانت الكائنات الحية التي عاشت في الدوقية الكبرى قوية أيضًا .
كل من البشر و الحيوانات .
' ... وحتى الطفيليات '
ذات مرة، وجد أتباع الفيكونت كافنديش بالصدفة ثعبانًا غريبًا .
تتألق حراشف الثعبان مثل قوس قزح ببريق لامع .
أعتبروه مخلوق مقدس ثم شووه و أكلوه على الفور .
كانت النتائج بالطبع … كارثية .
أُصيب بعضهم بالشلل و التيبس و فقدوا بصرهم إلى الأبد .
في النهاية، ماتوا جميعًا موتة فظيعة .
كانت هذه كل الكلمات التي قالها الفيكونت عندما كان يقضي وقت فراغه في صالون الكونت كورتيز .
' آه، فهمت لماذا ضحكوا '
اقتحموا أراضي شخص آخر دون إذن و أكلوا الحيوانات البرية بلا مبالاة و الآن هم بين الحياة و الموت، إضافة إلى ذلك، طالبوا بتعويض بينما في الواقع كانت مصائبهم كلها بسبب أفعالهم الإهمالية .
كان الأمر سخيفًا لذا لا يسعهم إلا أن يضحكوا .
" بالتفكير في الأمر، إن الأشخاص الذين لم يولدوا في الدوقية سيعانون من آلام في المعدة ما لم يغلوا المياه المتدفقة من الغابة قبل شربها، جميع الكائنات الحية في هذه الأرض وحوشًا " أوضح الدوق الأكبر وهو يوجه نظره نحو آريا .
" ولكن كيف عرفت ذلك ؟ "
[ قالت دانا أنني ضعيفة لأنني من خارج الحدود و قالت بيتي أنني إذا أكلت طعامًا نيئًا فسوف أصاب بالعدوى ]
" أنا مندهش، هل توصلتي إلى هذا الإستنتاج بعد سماع أنه كان هناك حريق في الغابة ؟ " سأل الدوق الأكبر بإعجاب .
شعرت آريا أنها تعرضت للطعن داخليًا، لذا عانقت الذئب بإحكام بينما هو كان يلعق خديها .
" دوين "
" نعم، جلالتك "
" أخبر الفيكونت، أنه يمكنهم التخلص من الديدان الطفيلية في معدتهم بدواء الطفيليات التي تصنعها الدوقية الكبرى، لذا أخبرهم أن يدفعوا مقابل العلاج "
" حسنًا "
" و عليهم أن يدفعوا تعويضًا ماليًا لصيدهم في جبال إنغو دون إذني، المبلغ هو .… "
نقر بإصبعه على المكتب وهو يفكر .
بدا أنه يفكر في المبلغ الذي يجب أن يدفعه الفيكونت .
لمساعدته على إتخاذ قرار، مدت آريا ذراعها و أشارت بالضبط إلى الأموال التي طلبها الفيكونت كافنديش، المكتوبة في نهاية المستندات .
' مليار '
حول الدوق الأكبر نظره في إتجاه حركة يدها ثم حدق فيها مرة أخرى .
حصد الفيكونت أخيرًا ما زرعه .
" أنت ذكية حقًا "
في ذلك الوقت، ظهرت ابتسامة على شفتي الدوق الأكبر، كانت ابتسامة شيطانية جعلت عمودها الفقري يرتجف وهي تراقبه .
كان كما لو أنه سيجعله يدفع ثمن تجرأه على التقليل من شأن ڤالنتين .
في الواقع، ربما كان يتخيل الفيكونت كافنديش وهو يزحف تحت قدميه و يتوسل الرحمة في هذه اللحظة .
' إنه مخيف ... كنت سأفكر بهذا في الماضي '
كانت لدى آريا أفكار مختلفة قليلاً عما كانت عليه في الماضي .
لأنني الآن أشعر بخيبة أمل من أولئك الذين ينتهكون حقوق الآخرين و يدوسونها بطريقة غير عادلة و كل ذلك لإشباع جشعهم .
' سوف يدرك الناس ذلك فقط عندما يختبرون ذلك بأنفسهم، ما مقدار الألم الذي عانوا منه أولئك الذين كانوا ضحايا جشعهم '
نظرت آريا إلى الدوق الأكبر بإحترام .
لقد أعتقدت أنها بحاجة إلى تعلم طريقة الدوق الأكبر الشيطاني فهو يرد بعشرة أضعاف مما يحصل عليه .
دوين الذي كان يراقبها بينما كان يقف بجانبه، سعل أخيرًا .
ثم همس في أذن تريستان بإبتسامة مرتعشة .
" جلالتك "
" ماذا "
" حسنًا، من فضلك راقب تعابيرك، يبدو أن الآنسة ما زالت خائفة "
' ماذا ؟ لماذا لديه سوء الفهم هذا ؟ ' سمعت آريا كلمات دوين وسرعان ما أخرجت بطاقة أخرى .
كتبت بسرعة الكلمات التي أرادت قولها .
[ والدي رائع ]
" ……. "
' بماذا تفكر ؟ '
تساءل دوين بجدية عما إذا كان هناك خطأ ما في حواس الطفلة، على وجه الخصوص، يبدو أنها فقدت إحساسها بالخوف .
" تقول أنني رائع "
بعد قراءة البطاقة، مد يده و أخذها بشكل طبيعي .
' مرة اخرى ؟ '
نظرت آريا إلى يدها الفارغة حيث ظهرت علامة إستفهام في رأسها .
" اتضح أنني جيد بشكل مدهش في رعاية الأطفال "
أطلق دوين تنهيدة غاضبة لأنه كان يفكر بشكل سيء في سيده .
سواء نظر إليه مساعده باحترام أم لا، أختار الدوق الأكبر عدم الإهتمام و أستمر بسؤال آريا .
" لقد ساعدتني، لذلك سأضطر إلى رد المعروف لك، هل هناك شيء تريدينه ؟ "
بصدق، كان لديها أمنية .
كانت تلك الأمنية هي ألا يتم طردها .
لأن لويد طلب منها المغادرة عندما يغادر .
ومع ذلك، حتى لو طلبت منه عدم طردها فلن يتغير شيء، لأنه لم يكن كافيًا أن تبقى على قيد الحياة و تعيش في القصر فقط، لأنه إذا لم يتم قبولها كجزء من العائلة فلن تتمكن آريا من المشاركة في أي شيء حتى تأتي حادثة يوم المذبحة .
كانت بحاجة إلى الاقتراب من الدوقة الكبرى في أسرع وقت ممكن .
' سيكون من الأفضل أن أكون بجانبه '
مساعدته ستقود آريا إلى فرصة أكبر .
فكرت آريا للحظة ثم أبتسمت بشكل أكبر .
[ أريد أن ألتقي بوالدي و ألعب معه كل يوم، مثل اليوم تمامًا ]
عندما رفعت رأسها المنحني لأعلى، أرتدت آذان الأرنب أيضًا .
كانت جميلة .
كانت جميلة جدًا لدرجة أن قلب الجميع خفق، ولكن ...
همس دوين بنظرة جادة في أذن الدوق الأكبر .
" هذا يجعل الأمر واضحًا، لم يتم الإعتناء بها من قِبل شخص بالغ مهذب "
" هاه، إذن ؟ "
" لذلك، من بين العديد من البالغين الآخرين، ليس لديها خيار سوى الإعتماد على سمـو …. آآه ! "
دوين، المساعد المخلص للدوق الأكبر و الذي كان يقول دائمًا ما يريد حتى لو كان هناك سكين في حلقه، تمت معاقبته و طرحه على الأرض أخيرًا اليوم .
لم يكن لدى آريا أي فكرة أين و كيف تعرض للضرب من قِبل الدوق الأكبر لأنه سقط بسرعة .
ومع ذلك، بدا صوت تأوهه مؤلمًا لذلك نظرت إليه و بدأت تربت عليه .
' آه آنستي، يا لها من ملاك ... '
ولكن قبل أن يشكرها دوين، أمسك الدوق الأكبر بآريا و رفعها لأعلى .
" كلا، لا تلمسيه إنه قذر " قال تريستان وهو يعامل مساعده مثل جرثومة .
" ……. "
" يمكنكِ أن تأتي إلي مباشرة، أو ... إذا أتيت مع كلاب صيدي مثل اليوم، فستتمكنين من العثور علي أينما كنت "
قال بينما كان يأخذ البطاقة من يدها ثم تركها تذهب .
و بشكل غير متوقع، سمح لها الدوق الأكبر بزيارته مرة أخرى .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" إذا أتيت مع كلاب صيدي مثل اليوم، فستتمكنين من العثور علي أينما كنت " هذا ما قاله الدوق الأكبر، لذا ركبت آريا فوق الذئب دون أن تفكر كثيرًا .
لكن كانت آريا في حيرة من أمرها .
على عكس توقعاتها، ركض الذئب في الطريق المعاكس بالضبط .
' هذا الطريق يؤدي إلى سلسلة الجبال '
كان هذا هو الطريق المؤدي إلى جبال إنغو التي مرت بها آريا للوصول إلى القصر .
فكرت آريا في ما إذا كان يجب عليها إيقاف الذئب أم لا .
تساءلت عما يفعله الدوق الأكبر في الجبال .
' أخبرني أن آتي لرؤيته شخصيًا متى أردت، لذلك لا ينبغي أن يكون في مكان خطير '
توقف الذئب أخيرًا أمام قصر مألوف .
تم بناء القصر في الغابة بالقرب من حدود الدوقية الكبرى، كان هذا هو المكان الذي أشترى فيه الدوق الأكبر آريا لأول مرة .
' هذا هو المكان الذي يفحصون فيه الغرباء '
كان هناك فرسان يرتدون دروعًا سوداء يحرسون مدخل القصر .
كانوا من وسام الفرسان الأول و يطلق عليهم بالصقر الأسود، كانوا فرساناً من النخبة في دوقية ڤالنتين و نُقش على دروعهم صقر أسود .
' كل شخص في الإمبراطورية يعرف هذه الشارة، عندما يرى الناس في العاصمة الإمبراطورية شارة الصقر الأسود، تنقسم الحشود في الشارع إلى اليسار و اليمين مثل المعجزة '
إضافة إلى ذلك، نظرًا لسمعة ڤالنتين عُرفت الصقور السوداء أيضًا كرمز للشر و السوء في جميع أنحاء الإمبراطورية .
فجأة، أتى أحد الفرسان إلى آريا .
" أوه، آنستي الصغيرة .… "
— هشش .
وضعت آريا سبابتها على شفتيها، تشير إليه ليبقى هادئًا .
ثم وضعت أذنها على الباب و سمعت صوتًا قادمًا من الداخل .
*****************************