" ……. "
كان الدوق الأكبر صامتًا بينما كان المساعد بجانبه متفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع التحدث .
عادةً، سيكون الأطفال خائفين جدًا من رؤية تريستان دوق ڤالنتين بسبب مزاجه السيئ و مزحاته المؤذية .
كان الأطفال الآخرون يبكون ويهربون لكنها جاءت إليه عن طيب خاطر، ما نوع الحياة التي عاشتها الآنسة الصغيرة …؟
كان تعبير دوين متعاطفًا .
[ سررت برؤيتك مجددًا ]
أمسكت آريا البطاقة بإحكام بكلتا يديها و أبتسمت إبتسامة واسعة .
لم تكن معتادة على الإبتسام، ومع ذلك عندما تذكرت دانا و بيتي و الخدم الآخرين الذين اعتنوا بها، ظهرت إبتسامة حقيقية على شفتيها، لم تفعل ذلك من قبل .
' مثير للإهتمام '
مجرد التفكير في لطفهم جعل دواخلها تشعر بشعور غير مألوف و بالدفء .
عندما ابتسمت بإشراق، ضحك الدوق الأكبر بطريقة ساخرة .
" أشتقت لي، لذلك أتيت إلي و أنت تركبين على ظهر ذئبي ؟ "
أومأت آريا برأسها .
بصراحة، لم ترى الدوق الأكبر منذ أول لقاء بينهما، لذلك تساءلت أين هو و ماذا كان يفعل، بالرغم من أنها لم تكن بهذا الفضول .
قال بإبتسامة ساخرة على شفتيه " فهمت "
لم يسبق للأمير أن قال مثل هذه الكلمات إلى الدوق الأكبر، لذلك تفاجأ تمامًا لكن سماع هذه الأشياء لم يكن سيئًا كما كان يعتقد .
" هل تريدين مني أن ألعب معك ؟ "
" ……. "
" ما الذي تريدينه ؟ "
لم تعرف آريا كيف تجيب عليه .
' كان يجب أن أفكر في سبب قبل المجيء إلى هنا ... '
لم يكن لديهم خيار سوى التحديق في بعضهم البعض، لم يلعب الدوق الأكبر مع طفل من قبل ولم تلعب آريا أبدًا عندما كانت طفلة .
سألها الدوق الأكبر " هل يجب أن ألعب معك مثلما ألعب مع ابني ؟ "
" أرجوك أعد التفكير، جلالتك ! إنها ليست لعبة عادية يمكن لطفل أن يلعبها ! "
دوين، الذي كان صامتًا لفترة من الوقت، تدخل في المحادثة .
" الآنسة أتت من خارج الحدود، إضافة إلى ذلك، سمعت أنها تعافت من الحمى قبل أيام قليلة "
' ما نوع اللعبة التي يلعبونها عادةً ليصبح متوترًا هكذا ؟ ' فكرت آريا للحظة .
' لا يمكنني حتى تخيلهم يلعبون كعائلة عادية '
إذا كان عليها أن تتخيل، فمن المحتمل أنهم يلعبون لعبة عنيفة مع تناثر الدماء في كل مكان .
" لقد مرضتِ بمجرد أن وصلت إلى الدوقية الكبرى، تبدين أضعف من الحشرة "
أخيرًا قام الدوق الأكبر بإنزال آريا و إعادتها إلى الأرض .
حدق فيها بفضول لمعرفة كيف لا تزال على قيد الحياة بعد كل هذا الوقت .
لم يحدق بها لويد بهذه الطريقة .
ولا دانا أو بيتي …
" إذن هل أنتِ أفضل الآن ؟ "
أومأت آريا دون تردد .
" حقًا ؟ إذن ماذا ستفعلين الآن ؟ "
[ أريد أن ألعب مع الذئب هنا ]
" إذا كنت هنا فقط للعب مع الذئب، فلماذا أنت هنا ؟ تسك … الأطفال غريبين تمامًا هذه الأيام " تمتم بإستياء و نقر على لسانه بتعبير غير سار .
' حسنًا، لم آت لرؤيتك في المقام الأول '
نظرت آريا حول الغرفة بينما كانت تحاول معرفة الرد المثالي، ثم بدأت تكتب على البطاقة .
[ أود البقاء بجانب والدي ]
في تلك اللحظة، غطت فمها بيدها الصغيرة بسرعة .
امتلأ الهواء بدخان السجائر و كاد يتسبب لها بالسعال، لحسن الحظ كانت حريصة بما يكفي لعدم السعال أمام الدوق الأكبر .
' آه، لقد نسيت أمر الدخان لأنه كان دائمًا جزءًا من روتيني اليومي في حياتي السابقة '
حلقها المحترق …
بدأت الدموع تتراكم حول عينيها …. عندما كانت تمنع سعالها، دوين الذي لاحظ حالة آريا، همس في أذن الدوق الأكبر .
" جلالتك، إستنشاق الدخان مضر للآنسة، إنها ضعيفة بالفعل، إضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الوثائق المهمة التي يجب أن تطلع عليها اليوم "
" إذا ؟ "
" لماذا لا تخبرها أن تعود في وقت آخر "
قال " انسى الأمر " ثم أطفأ سيجارته في منفضة السجائر .
ثم انحنى على الكرسي و تحدث " قم بتهوية الغرفة "
" حسنًا ! "
فتح دوين النوافذ بسرعة لتهوية الغرفة .
سرعان ما تلاشى الدخان لكن النسيم جعل الستائر ترفرف، لفت آريا ذراعيها لا شعوريًا حول كتفيها المرتعشتين بسبب الرياح الباردة .
حدق فيها الدوق الأكبر .
" أنت حقًا لديك الكثير من الإحتياجات " قال وهو ينهض ثم خلع معطفه و أسقطه على رأس آريا .
و كردة فعل، أسقطت بلا وعي البطاقة التي كانت تحملها على الأرض .
تم دفن آريا داخل المعطف و واجهت صعوبات لبعض الوقت قبل أن تتمكن من إخراج وجهها من القماش السميك .
ثم نظرت إلى الدوق الأكبر .
لقد أخذ بطاقة [ أود البقاء بجانب والدي ] و الغريب أنه وضعها في جيبه .
' لماذا يأخذ ذلك ؟ '
كان المعطف كبيرًا لدرجة أنها أضطرت إلى شده بإستمرار فقط لمنعه من السقوط و تغطية وجهها .
قال الدوق الأكبر " إذًا، تنفسي جيدًا بجواري "
قدم طلبًا بدلاً من اللعب معها .
تساءلت آريا لماذا ذكر التنفس .
' من الواضح أنني أتنفس جيدًا '
و بسبب ذلك، أصبحت تدرك الأمر و فجأة أصبح التنفس أكثر صعوبة .
' شهيق و زفير … '
بدأت آريا في عد فترات كل نفس بأصابعها .
ضحك الدوق الأكبر منذ أن بدت و كأنها كانت تواجه صعوبة في التنفس .
" ستنفد أنفاسك إذا واصلت ذلك "
أعتقدت آريا أنه كان غير عادل .
كانت تتنفس بشكل جيد حتى أشار إليها .
قال دوين وهو يضع مجموعة من الأوراق على مكتبه " من النادر أن أرى سموك مرتاحًا كما لو لم يعد هناك عمل "
ثم تابع " هذه هي المستندات التي ستحتاج إلى الموافقة عليها بحلول اليوم "
" أنا بحاجة لبعض الوقت لأتنفس "
" جلالتك يمكنك البقاء على قيد الحياة حتى لو توقفت عن التنفس لفترة من الوقت "
" هل تخبرني أن أستمر في العمل حتى لو لم أستطع التنفس ؟ "
" كلا على الاطلاق "
ظل الدوق الأكبر يتصرف كما لو كان يحتضر ولكن من المدهش أنه استمر في تصفح الوثائق و التعامل معها بشكل جيد .
لم يكن لدى آريا أي شيء تفعله، لذا نظرًا لكونها الفتاة الفضولية، فقد وقفت بالقرب من الدوق الأكبر و أطلعت على الوثائق التي كان يقرأها بينما كان يداعب رأس الذئب .
' هذا ... '
كانت وثيقة متعلقة بـالفيكونت كافنديش و ذكر التقرير أن جميع المبعوثين الذين تم إرسالهم إلى دوقية ڤالنتين الكبرى لقوا حتفهم .
على الرغم من أن الناس كانوا يخشون سلطة الدوق الأكبر إلا أنهم كانوا أكثر خوفًا من إنتشار لعنة الشيطان .
' إذن كان هذا هو الحادث '
استذكرت آريا إبتسامة الفيكونت كافنديش المخيفة ...
" لقد مات الأشخاص الذين غادروا للدوقية الكبرى، كان من الممكن أن يكون حادثًا لكن الدوق الأكبر كان على إستعداد للتعاون عندما طلبت منه أن يعطيني مبلغًا ضخمًا من التعويض، أعتقد أنه ليس مشكلة كبيرة بعد كل شيء ! "
جادل الفيكونت كافنديش بأن التابعين كانوا مرضى بسبب لعنة ڤالنتين .
كان الفيكونت على حافة الإفلاس ولكن بفضل أموال تعويض الدوق الأكبر، تمكن من سداد ديونه و عاش حياة باذخة .
قال دوين " لم يُسمح لهم بالدخول إلى أراضينا لكنهم تسللوا و دخلوا ثم أعلنوا أنه تم لعنهم ... "
سأل الدوق الأكبر " ماذا عن التحقيق ؟ "
" هناك آثار حريق في الغابة، غير ذلك لا يوجد شيء مميز "
" كم هذا مزعج، هل يجب أن أقتلهم فقط ؟ "
تفاجئت آريا من كلماته القاسية .
ثم تابع " هذا القدر الكبير من المال يجب أن يكون كافيا لقتلهم مئة مرة "
رد دوين " سيكون الأمر أكثر صعوبة إذا قتلت الناس بلا مبالاة "
" هل هذا شيء يجب أن أهتم به ؟ "
أجاب دوين بنظرة غاضبة " بالطبع لا "
إذا حكمنا من خلال التعبير على وجهه، بدا أن دوين يقول إن ذلك سيتعبه هو وليس الدوق الأكبر .
' هل هذا يعني أن عواقب قتل الناس بتهور ليست مشكلته بل مشكلة مساعده ؟ '
يجب أن يكون لدوقية ڤالنتين الكبرى قوانينها الخاصة .
تفاجئت آريا مرة أخرى .
" همم، لا … بالتفكير في الأمر، فليس من السيئ أن أعطيه المال " قال الدوق الأكبر وهو يغير رأيه مثل قلب عملة .
أخيرًا، أصبح تعبير دوين أكثر إشراقًا، بدا أنه يتوقع الكلمات التي ستتبع ذلك .
" لا أطيق الانتظار لأرى إلى أي مدى سيتمسك بهذا الأمل الزائف، سأعذبه حتى يزحف عند قدمي بينما يتوسل إلي لأقتله "
" كح كح ! جلالتك، الآنسة تستمع "
استمعت آريا بصمت إلى محادثتهم و سقطت في أفكار عميقة .
' يجب أن تكون هناك طريقة أفضل، هل نحتاج حقًا إلى منح المال للمحتالين ؟ '
كان الفيكونت كافنديش مقامرًا، لذلك من الأفضل جعله يفلس .
' البشر لا يتغيرون بسهولة '
بعد تلقي التعويض في الماضي، كان الفيكونت يزور آريا كلما كان لديه الوقت لأن أغانيها كانت تستحق الكثير .
حتى لو كان لديه المال، فسوف يهدره بسرعة .
أخرجت آريا قلم الحبر الخاص بها وبدأت في الكتابة، في الوقت نفسه تحولت إليها نظرات الدوق الأكبر و دوين .
[ أعلم كيف أحل هـذا الأمر ]
" أنتِ ؟ "
بدا الدوق الأكبر متفاجئًا للحظة، ثم وضع يده على ذقنه كما لو كان ينتظرها أن تفعل شيئا .
[ يجب عليهم أن يأخذوا دواء الطفيليات ]
جاءت آريا بحل .
كانت جادة جدًا .
ومع ذلك، أنفجر الدوق الأكبر الذي ظل صامتًا لفترة من الوقت، بالضحك .
**************************