حتى أمام خادم قوي البنية، كان أطول منه، لذلك كان يبرز أينما ذهب .
كانت هذه المقارنة بلا معنى، فاليوم عندما وقفت خادمة صغيرة بجانبه، بدت الخادمة مثل حشرة الزيز على شجرة كبيرة .
' منذ أنني أطول قليلاً من المتوسط …. '
كان فرق الطول لا يزال كبيرًا جدًا، لكن يلينا أعتقدت أنها تبدو جيدة معه .
بينما كانت يلينا تفكر في ذلك، أنطلقت العربة .
نظرت بعيدًا عن النافذة، و لمست المقعد الناعم عالي الجودة الذي بدا أنه يمتص معظم إهتزازات العربة .
" دعونا ننطلق بسرعة "
كان الفارس يقود العربة بأبطأ مايمكن في حال شعرت السيدة النبيلة بعدم الإرتياح .
لكن بعد إلحاح يلينا، أنطلق الفارس بسرعة .
* * * * * * * * * * * *
" يلينا ! "
غادرت العربة الدوقية و أتجهت غربًا لمدة خمس ساعات و نصف .
بعد ست ساعات مع إستراحة قصيرة في منتصف الطريق، وصلت يلينا إلى وجهتها .
" روزالين "
عانق جسد صغير رقيق يلينا بإحكام .
لقد كانت قوة كبيرة لا تتناسب مع بنية الجسم .
" يلينا كم مضى من الوقت لم أرك فيه ؟ لقد أشتقت إليك كثيرًا "
" من اللطيف رؤيتك، لكن …. أضلاعي تؤلمني، هل يمكنك أن تتركيني أذهب ؟ "
" أوه، آسفة "
أبتسمت روزالين و خففت القوة في ذراعيها اللذان أحتجزا الجزء العلوي من جسد يلينا .
أعتقدت يلينا للحظة أن حجم الجزء العلوي من جسمها قد تقلص قليلاً .
" بالمناسبة، يلينا خاصتي تصبح أكثر نُحفًا في كل مرة نلتقي فيها "
" ربما بسببك "
" هاه ؟ "
" لا تهتمي، لقد مر وقت طويل، كيف حالك ؟ "
لم تزر يلينا سوى منزل صديقتها روزالين .
على وجه الدقة، كان العقار ملكًا لزوجها الكونت ماكس، الذي تزوج روزالين العام الماضي .
كان هذا أول لقاء لروزالين بعد أن تزوجت و غادرت العاصمة .
' لم أكن أتوقع أن أراك مرة أخرى هكذا …. '
تم لم شملنا بعد أن تزوجنا .
ردت روزالين بينما كانت يلينا عالقة في مشاعر عاطفية خفية .
" بالطبع أنا بخير، و ماذا عنك ؟ كيف حالك ؟ سمعت للتو أنه لم يمر وقت طويل منذ أن تزوجتي .… "
رمشت روزالين قبل أن تضيف بحذر .
" هل يجب أن أحضر ميلي إلى هنا و ألقنها درسًا ؟ "
كان السؤال عما إذا كانت قد أُجبرت على الزواج من الدوق مايهارد نيابةً عن ميلي .
أبتلعت يلينا إبتسامة مريرة على سؤال صديقتها .
' هذا مايبدو عليه الأمر في عيون الآخرين '
شعرت ببعض الأسف إتجاه ميلي أيضًا .
كانت وصمة عار أن تبيع إبنة عمها بدلاً عنها .
بالطبع لم تكن ميلي لتفوت مثل هذه الفرصة لو جاءت بالفعل .
لكن لم يكن هذا هو الشكل الذي يجب أن يبدو عليه زواج يلينا .
' أنا هنا لأمسك بهم جميعًا اليوم '
هزت يلينا رأسها وهي تتذكر خطة اليوم .
" لا بأس، الأمر ليس كذلك، لذا دعينا نذهب "
" هل أنت خائفة من أنني سأقتل ميلي إذا دست عليها ؟ أنت تعرفيني، سأدوس عليها بما يكفي حتى لا تموت "
" روزالين، ألا تعرفيني ؟ هل أنا من النوع الذي سأتزوج لأن ميلي أجبرتني على ذلك ؟ "
تم إغلاق فم روزالين بإحكام، و رمشت بعينيها .
" لم يكن الأمر كذلك … ؟ "
" هذا صحيح، الآن دعينا ندخل "
بعد فترة وجيزة دخلت يلينا و روزالين المنزل جنبًا إلى جنب .
أثناء سيرهم في الممر فتحت يلينا فمها " حول ماطلبته …. "
" جميع الإستعدادات جاهزة في غرفة الإستقبال، علينا فقط الذهاب إلى هناك "
" شكرًا لك "
نظرت روزالين إلى صديقتها بتعبير محتار .
فعلت كما طلبت منها يلينا لكنها في الواقع مازالت لا تعرف لماذا طلبت يلينا مثل هذه الخدمة .
بينما كانت روزالين محتارة بشأن ما إذا كانت ستسألها الآن أو لاحقًا، كان باب غرفة الإستقبال أمامهم فجأة .
' يجب أن أسألها لاحقًا '
فجأة قالت يلينا التي كانت واقفة أمام الباب لروزالين " روزالين أود أن أطلب منك معروفًا آخر "
" هاه ؟ "
" من الآن فصاعدًا، بغض النظر عما سيحدث هناك، يجب ألا تفعلي شيئًا، من فضلك ابقي مكانك، هل يمكنك فعل ذلك ؟ "
بناءً على كلمات يلينا، أصيبت روزالين بالخوف .
' ماذا ستفعلين ؟ '
الآن هناك حفلة شاي تجري خلف هذا الباب .
لقد تمت دعوة العديد من السيدات النبيلات من جميع المنازل .
" يلينا … شيء واحد فقط، لا قتل "
" الأمر ليس كذلك "
دخلت يلينا تاركة وراءها روزالين المذعورة .
جميع الذين يجلسون و يتحدثون حول الطاولة المستديرة حولوا إنتباههم إلى مظهر شخص جديد .
" أوه، هذه … ؟ "
" إسمحوا لي أن أقدم لكم السيدة يلينا … كلا الدوقة مايهارد "
تقدمت روزالين إلى الأمام و قدمت يلينا .
تركزت نظراتهم على الفور على يلينا .
" ذلك الشخص …. "
" إذا كان الدوق مايهارد، فذلك هو الوحش …. "
الفصل : ٥٤
بعد أن همست إليها سيدة أخرى، أغلقت السيدة عديمة اللباقة فمها على الفور .
ثم رفعت سيدة جميلة من نفسها و قالت " تعالي و إجلسي هنا، دوقة "
" نعم إجلسي، إنها المرة الأولى التي نلتقي فيها في مثل هذه المناسبة "
" برؤيتك هنا، يجب أن تكوني صديقة للكونتيسة روزالين ؟ "
كانت يلينا محاطة بالحديث و الإهتمام .
تلقت يلينا طوال حياتها الكثير من الإهتمام من قبل الآخرين بسبب مظهرها الجذاب، مما جعلها تبرز بين الحشود .
لكن الآن، كان الإهتمام مختلف عما تلقته طوال حياتها، كان الإهتمام الوقح و الفضول .
شعرت يلينا كما لو أنها أصبحت منظرًا نادرًا معروضًا في الشارع .
" مرحبًا بكم " رسمت يلينا إبتسامة على وجهها " هذه هي المرة الأولى التي نجتمع فيها، من الجيد حقًا مقابلتكم جميعًا "
* * * * * * * * * * * *
" أوه …. "
بعد حفلة الشاي، تم تنظيف المكان في لحظة .
تأوهت يلينا و وضعت وجهها على الطاولة الفارغة .
" روزالين، أحتاج بعضًا من الماء المثلج …. فيووه "
عرفت روزالين أن يلينا ستطلب الماء المثلج، فوضعت روزالين الكأس الذي أعدته مسبقًا بجانب يلينا .
" … شكرًا لك "
رفعت يلينا نفسها، و أخذت الكأس و شربته كله دفعة واحدة .
عقدت روزالين ذراعيها وهي تراقبها .
" ما الذي تفكرين به بحق الجحيم ؟ "
كانت تشير روزالين إلى أحداث حفل الشاي منذ فترة .
لقد كانوا وقحين بشكل لا يصدق .
أرادت روزالين قلب الطاولة خمس مرات على الأقل خلال الحفلة، لقد كان لديها ما يكفي من القوة للقيام بذلك، لكن روزالين أوقفت نفسها .
طلبت منها يلينا عدم التحرك مسبقًا .
" هل هذا هو السبب في أنك طلبت مني ذلك ؟ لماذا بحق الجحيم … ؟ "
ما لم تستطع روزالين فهمه هو موقف يلينا .
بالنظر إلى شخصية يلينا المعتادة، كان ينبغي عليها صب الشاي على وجههم حوالي ١٣ مرة خلال حفل الشاي .
و بالعادة كانت ستدهس قدمهم من تحت الطاولة حوالي ثلاث مرات، متظاهرةً بأن ذلك كان خطأً .
ومع ذلك، ظلت يلينا تبتسم طوال حفل الشاي .
كما لو أنها لا تستطيع قول أي شيء، كانت يلينا تربت على زاوية عينيها بمنديل مرة أو مرتين على الأقل أثناء المحادثة بنظرة متألمة .
هذا كل شيء .
روزالين ، التي كانت غاضبة و محبطة في البداية، أصيبت بالقشعريرة فيما بعد .
و الآن بدأت تقلق .
" لا تخبريني …. هل هذا هو الأمر ؟ سمعت أنه عندما يكون الشخص على وشك الموت، فإنه فجأة يفعل أشياء لم يفعلها من قبل …. ربما … "
" كلا "
هزت يلينا رأسها لروزالين التي أشتبهت بجدية أن صديقتها مصابة بمرض عضال .
تنهدت يلينا وهي تضع الكأس الفارغ على الطاولة .
شعرت بقليل من الإنتعاش الآن .
' … كان ذلك خطيرًا '
نعم، كان ذلك خطيرًا .
عبثت يلينا بكأس الماء الفارغ و أستذكرت أحداث حفل الشاي .
لقد أتت وهي عازمة على الإبتسام مثل الدمية أو كالبلهاء بغض النظر عما ستسمعه .
لكن في اللحظة التي سمعت فيها أشياء فظيعة عن زوجها، فقدت يلينا تقريبًا السيطرة على عواطفها و كانت ستتصرف بشكل غير عقلاني .
بفضلهم شربت يلينا الكثير من الشاي خلال الحفلة .
لم تستطع رفع الكوب و صب الشاي على وجه الشخص الآخر، لذا شربته فقط .
و بسبب ذلك، شعرت يلينا بالشبع بالرغم من أنها لم تأكل كثيرًا .
رفعت يلينا رأسها .
كانت روزالين لا تزال تنظر إليها بقلق و تساؤل .
يلينا التي ترددت لبعض الوقت، فتحت فمها في النهاية " ليس هناك سبب محدد، أنا فقط بحاجة إلى بعض الشائعات "
" شائعات ؟ "
" نعم "
طوال حفل الشاي، كان هناك شيء واحد فقط أرادت يلينا إظهاره لهم، أنها كانت دوقة طيبة و حمقاء لأنها مفتونة بزوجها تمامًا .
بذلت يلينا قصارى جهدها لغرس تلك الصورة في ذهنهم، لكنها لم تعلم ما إذا نجحت طريقتها .
" أنا أحب زوجي كثيرًا …. ليس لدي مشكلة واحدة مع هذا الزواج … و لدي شخصية ضعيفة للغاية و لطيفة، حسنًا هذا النوع من الشائعات "
سألت روزالين بفضول حقيقي " هل ستجنين شيء من مثل هذه الشائعات ؟ "
لم تجب يلينا بسرعة على السؤال .
في الواقع، إذا أنتشرت هذه الشائعات، فستحصل يلينا على شيء واحد فقط .
خطر الطلاق .
إذا تطلقا وسط تلك الشائعات، فمن المؤكد أنها ستترك وصمة عار كبيرة .
و ستواجه مشكلة .
كانت قصة بسيطة .
******************