كلاهما أبقيا رأسيهما منخفضًا لأنهما اعترفا بذنبهم، ثم رفعوا رأسيهما قليلاً للتحقق من تعبير يلينا .
بمجرد أن تأكدوا أن تعبيرها لا يزال صارمًا، أخفضا رأسيهما مرة أخرى و كرروا إعتذارهم .
ومع ذلك، لم تُظهر الفتاتين أي علامة على الفهم .
فقط لأن سيدتهم غاضبة فإنهم يطلبوا المغفرة بدون تفكير حتى تشعر سيدتهم بتحسن .
بدوا و كأنهم لم يعرفوا حتى ما الخطأ الذي أرتكبوه .
' ها '
عقدت يلينا ذراعيها أمام صدرها .
كان الأمر سخيفًا .
التفكير في كيف تسببت هاتان الخادمتان في شعورها بالتوتر و الضياع لأسبوع كامل جعلها غاضبة للغاية .
ومع ذلك، فإن ما جعلها أكثر غضبًا هو —
" لقد فعلنا ذلك فقط لأننا كنا نفكر في سيدتي "
" صحيح، فعلنا كل شيء من أجل سيدتي، لم نعني أي شيء آخر، حقًا "
" أرجو أن تغفري لنا "
— هذا .
رؤيتهم يقولون بثقة أنهم فعلوا ذلك من أجل يلينا .
حقيقة أنهم لم يشكوا في الأمر ولو قليلاً و صدقوا، أنهم إذا فعلوا مثل هذا الشيء، فإنها ستشعر بالسعادة .
تلك الثقة .
الثقة العمياء بأنه لن تكون هناك امرأة ستكون سعيدة بالزواج من كايوين مايهارد، الذي كان يُدعى بالوحش .
كان الموقف الذي تسببا فيه و طريقة تفكيرهما مزعجة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب عليها التحمل .
ما أثار إنزعاجها أكثر هو كيف لو كانت ميلي هنا، كما كان من المفترض أن تكون، فإن ثقتهم ستكون حقيقة واقعة .
ستحصل الخادمتين على المديح و المكافآت كما أرادتا، و سيكون عملهما حكيمًا .
هي كرهت ذلك .
هذه الحقيقة جعلتها تشعر بالسوء و عدم الرضا .
لم تفهم يلينا سبب غضبها الشديد .
لكنها الآن غاضبة، لم تستطع سوى التعبير عن غضبها .
نظرت يلينا إلى رئيسة الخدم لولا، التي كانت تخفض رأسها لإحساسها بالمسؤولية، ثم وضعت عينيها على كبير الخدم بن .
" بن "
" نعم سيدتي "
" ماهي العقوبة التي يمكنني أن أعطيها لهذين الإثنين ؟ "
قال بن بنبرة حذرة .
" إذا ذهبنا وفقًا لقانون الإقطاعية، فيسمح لك بالذهاب إلى حد قطع ألسنتهم "
كان قانون الإقطاعية أكثر صرامة مقارنة بقانون المملكة عندما يتعلق الأمر بالتصرف الشخصي فيما يتعلق بالموظفين .
ابتسمت يلينا وهي تفكر بذلك، و فسرت الخادمتين ذلك على أنه شيئًا ما فتوسلوا إليها بوجه شاحب .
" سـ سيدتي … "
" سيدتي، أرجوك إغفري لنا ! أرجوك ! نحن كنا مخطئتان ! "
" كنتما مخطئتان ؟ هل تعلمون ما الخطأ الذي فعلتموه ؟ "
" نـ نعم ؟ "
" … لا، لاتهتمي "
هل سيفهمون الأمر إذا شرحت يلينا سبب غضبها الذي لم تستطع هي نفسها فهمه ؟
أثناء تفكيرها، قالت يلينا لرئيسة الخدم .
" خمسة جلدات، يومين من الصيام، بما في ذلك الماء، أسبوع واحد تحت المراقبة "
" … ! "
" خذيهم بعيدًا "
" شـ شكرًا جزيلاً لك "
مقارنة بقطع ألسنتهم، كان ذلك عقابًا مخففًا للغاية .
ربما توقعت رئيسة الخدم لولا الأسوأ بعد رؤية موقف يلينا البارد، شكرتها في حيرة قبل أن تأخذ إنري و ماري .
" هما يعملان هنا لفترة طويلة "
قال كبير الخدم بن .
كان هذا هو العذر الذي أستخدمه لشرح لماذا بدت رئيسة الخدم و كأنها تعتز بالخادمتين .
لم تجب يلينا .
لم تكن مهتمة بذلك .
لم يكن سبب عدم قطع ألسنتهم هو أن غضبها خمد فجأة، ولا بسبب رئيسة الخدم المرتجفة .
لم تكن تريد أن يكون عملها الأول كسيدة المنزل هو قطع لسان الخادمتين .
" … بن "
" نعم سيدتي "
" هل الدوق في مكتبه الآن ؟ "
كان بن ذكيًا جدًا .
قال على الفور .
" سأرشدك إلى هناك، سيدتي "
* * * * * * * * *
كان الوضع صاخبًا خارج المكتب .
وضع الدوق مايهارد قلمه .
بالعادة لا يمكنك سماع الضجيج في الممر من الداخل لأن هناك بابًا سميكًا يحجبه، لكن الدوق مايهارد كان يتمتع بسمع إستثنائي أكثر مقارنة بشخص عادي .
كان ذلك عندما أمر الخادم بفتح الباب .
فُتح الباب على مصراعيه فجأة قبل أن يتمكن الخادم من فتحه، و دخل شخص واحد .
" … زوجتي ؟ "
تجمدت يلينا للحظة وهي تسمع كلمة زوجتي، لكنها اقتربت على الفور من مكتبه .
لم يمنع الدوق مايهارد يلينا من الإقتراب منه .
إذا رآها أي شخص في ذلك الوقت، فسيظنون أنها كانت تقترب منه كما لو كانت تتوق لمقاتلة الدوق .
ثم وقفت أمام الدوق مايهارد .
حدقت يلينا بهدوء في وجه الدوق الذي كان جالسًا على الكرسي .
" … هذا ليس بالشيء الكبير "
الوجه الذي لم تستطع رؤيته بشكل صحيح في وقت سابق بسبب الإضاءة أصبح الآن مرئيًا تمامًا لها .
لأول مرة، رأت يلينا بقع الدوق التي ظل الناس يطلقون عليها علامة الشيطان .
كان إنطباعها فقط ذلك .
' إنه حقًا ليس بالشيء الكبير '
كانت صامتة .
أثار الناس ضجة في الداخل و الخارج لمجرد شيء كهذا ؟
قامت يلينا بتجعيد حاجبيها ثم مدت يدها بإتجاه وجه الدوق مايهارد .
كانت البقع في شكل معقد، كما لو كانت متشابكة في تعويذة معقدة، و تغطي الجزء الأكبر من وجه الدوق .
كانت الأجزاء التي لا تحتوي على البقع فقط فكه السفلي و حول الشفاه .
لمست أطراف أصابع يلينا بقع الدوق مايهارد .
جفل الدوق، لذلك سألت يلينا بتفاجؤ .
" هل تؤلم ؟ "
هز الدوق مايهارد رأسه، ثم قال :
" … لقد فوجئت قليلاً "
" آه، أنا آسفة، للمسك فجأة "
قالت يلينا ذلك، لكنها لم تظهر أي ردة فعل على أنها ستبعد يدها .
بدلاً من ذلك طلبت إذنًا متأخرًا .
" هل يمكنني لمسك ؟ "
أجاب الدوق مايهارد بإيماءة بدلاً من الكلمات .
كما لو كانت تنتظر إيماءة، حركت يلينا يدها .
' وآه '
كانت أطراف أصابعها تلمس خده بخفه .
' إنها ناعمةٌ جدًا '
كان هذا هو الإنطباع الذي حصلت عليه يلينا عندما لمست بقع الدوق مايهارد .
كانت تسمى بقع، و لكن بعد أن لمستها بنفسها، لم يكن الأمر مختلفًا عن الجلد الطبيعي .
لا، كان هناك إختلاف .
لأنها لم تكن مجرد بشرة عادية، بل بشرة ناعمةٌ جدًا .
' إنه مثل بشرة الطفل '
لم تشعر بشيء غير مريح على أطراف أصابعها .
هل من المعقول أن تكون بشرة الشخص ناعمة بهذا الشكل ؟
أبعدت يلينا يدها عن وجهه دون أن تدرك و لمست وجهها .
' لقد سمعت الناس دائمًا يقولون أن بشرتي جيدة أينما ذهبت، لكن … '
جفل الدوق مرة أخرى عندما فعلت يلينا ذلك .
كان لديه تعبير غريب على وجهه .
بعد أن قارنت بصدق بشرتها ببشرة الشخص الذي أمامها و تحليلها، عادت يلينا أخيرًا إلى رشدها .
لم تأت إلى هنا لتفعل هذا .
قامت بتنظيف حنجرتها .
" في الواقع، حول سبب مجيئي إلى هنا بهذه الطريقة "
أخذت بعض الوقت لتدخل لصلب الموضوع .
" لقد فرضت عقوبة على خادمتين للتو "
" لقد سمعت "
بالفعل ؟
أتسعت عيون يلينا .
هذا سريع جدًا .
" إحمم، إذن … هل سمعت عن سبب حصولهم على العقوبة ؟ "
" نعم "
" فهمت "
بعد ذلك سيكون من السهل التحدث .
ثم قالت يلينا بسرعة .
" جسدي لا يتألم، أنا لا أشعر بتوعك أيضًا "
" يبدو أن هذه هي الحالة "
" لكنني كنت أفتقد النوم لبضع ليالٍ مؤخرًا، لأنني كنت أنتظر شخصًا معينًا لن يأتي "
تجمد الدوق .
لم تفوت يلينا هذه الفرصة .
" أنا لا أمتلك هواية النوم وحدي، إذا فهمت، فسأنتظر اليوم "
بعد أن قالت يلينا ذلك، لم تبقى حتى تسمع إجابته و هربت على الفور من المكتب .
بدت و كأنها تهرب، و كان صحيحًا أنها كانت تهرب .
حتى لو كانت هي، لم تكن وقحة بما يكفي للبقاء بثقة بعد قول ذلك .
' لا، ربما أنا كذلك ؟ '
تذكرت يلينا فجأة شقيقها الأكبر إدوارد وهو يزعجها و يخبرها أن عليها أن تشعر ببعض الخجل كفتاة .
بالطبع لم تستمع يلينا أبدًا .
على العكس، فقد تعاملت بهدوء مع إدوارد بإعتباره متحيزًا ضد المرأة .
' أعتقد أن خجلي زاد بعد مجيئي إلى مكان غير مألوف '
قد يحدث ذلك في بعض الأحيان .
إذا سمع إدوارد هذا، سيكون سعيدًا و يقول أن هذا هو التأثير الإيجابي للزواج .
الآن بعد أن فكرت في الأمر، فقد حان الوقت لإرسال رسالة إلى عائلتها تخبرهم أنها بخير .
بعد أن أتخذت قرار بشأن ما يجب أن تفعله غدًا، عادت يلينا إلى غرفتها .
كان هناك شيء يجب أن تفعله اليوم .
" جهزي الحمام "
" ماهي بتلات الزهور التي ترغبين في إستخدامها ؟ "
بناء على طلب يلينا، سألت الخادمة الذكية بهدوء .
ترددت يلينا للحظة .
فكرت في قائمة بتلات الزهور التي تجعل بشرتها ناعمة و طرية، لكنها سرعان ما تراجعت .
لم تكن تعرف الكثير، و شعرت أنه لن يكون لها مغزى .
' بغض النظر عما سأفعله، فلن أستطيع الحصول على بشرة أكثر نعومة '
كانت بشرة زوجها مثالية لدرجة أنها شعرت بأن التحدي سيكون مستحيلاً .
ثم واجهت يلينا الواقع و قالت :
" أي شيء، فقط إختاري واحدًا مناسبًا بنفسك "
" لقد فهمت "
ثم تراجعت الخادمة التي نالت الكفاءة حتى بنظرتها .
أثناء إنتظار الحمام ليكون جاهزًا، سكبت يلينا الماء الذي فوق الطاولة في كوب و شربته .
لقد ابتلعت الماء بسلاسة حقيقية .
بطريقة ما شعرت بجفاف حلقها .
' لقد كان يومًا طويلاً '
فرضت عقوبة على الخادمتين اللتين تصرفن بتهور، و ذهبت إلى زوجها و عقدت إتفاق معه .
لقد فعلت الكثير من الأشياء .
لهذا السبب جف حلقها بشكل طبيعي .
أومأت يلينا برأسها و سكبت المزيد من الماء لتشرب مرة أخرى .
بعد إفراغ ٣ أكواب من الماء بشكل متتالي مثل فرس النهر الذي يشرب الماء، أدركت يلينا فجأة .
' هل أنا متوترة ؟ '
* * * * * * * * * *