" … من تجرأ ؟ "
نطق الإمبراطور بصوت أجش في قاعة المأدبة الصامتة. عيناه المحمرتان من الإهانة تجولتا في الأرجاء بسرعة .
ارتجف النبلاء الذين تجمدوا أينما حلت نظراته النارية، و هزوا رؤوسهم في دهشة .
من تجرأ ؟
تمتم النبلاء بكلمات الإمبراطور وهم ينظرون حولهم، لكن سرعان ما تركزت الأنظار في مكان واحد .
الشخص الوحيد الذي كان يبتسم بوضوح في قاعة المأدبة هذه هو إدوين لوڤيل ڤيكاندر، الدوق الأكبر .
وسط نية الإمبراطور القاتلة، أطلق الدوق الأكبر ضحكة مكتومة. أمال بعض النبلاء، ذوي السمع الجيد رؤوسهم، ولكن للحظة فقط .
" لماذا تسأل الفيكونت ؟ المهم هو ما إذا كانت سمو الأميرة قد زارت إقليم ڤيكاندر بناءً على أمر جلالتك أم لا، وليست إقامتها في إقطاعية كاتانغا "
صوت سلس أصاب جوهر المشكلة مباشرة . انقلب الجو الذي كان يميل إلى تحميل الفيكونت المسؤولية و تغطية الأمر رأسًا على عقب في لحظة .
انقسمت المشاعر بين الفيكونت كاتانغا و الأميرة بشكل واضح . ارتجف ظهر يد الأميرة وهي تمسك بفستانها. كان وقار الأميرة يتهاوى تدريجيًا. هذا الموقف كان يلامس أزمة سلطة الإمبراطورية نفسها. أكبر أزمة تواجه العائلة الإمبراطورية على الإطلاق !
سرت قشعريرة في جسده، كما لو أن أحدهم طعن قلبه بسكين. فقدت يدا الإمبراطور، الممسكتان بمساند الذراعين بإحكام، كل إحساس فجأة .
نظرت العيون الحمراء المتلألئة بشكل ساحر إلى الإمبراطور وكأنها تستمتع حقًا. بفضل هذه النظرة الاستفزازية التي بدت وكأنها تلعب لعبة، نادى الإمبراطور على الدوق الأكبر بروح المقامرة .
" … أيها الدوق الأكبر، لنتحدث عن ذلك لاحقًا."
" لا يا جلالتك، اسألني مرة أخرى "
" إدوين لوڤيل ڤيكاندر ! "
عندما صرخ الإمبراطور بعينين محمرتين، تحطمت حلية العقيق على مسند الذراع، تحت قوة قبضته .
فقد الإمبراطور توازنه للحظة و ترنح. قبضت يده بشكل تلقائي على الحلية المكسورة، وكأن هذه الحلية هي فم الدوق الأكبر نفسه .
" سأجيب بالنفي "
لكن الدوق الأكبر تحدث بلا توقف، و هز كتفيه بلامبالاة .
تصلب جميع النبلاء في قاعة المأدبة للحظة، وهم ينظرون إلى الأميرة، و الإمبراطور، و الدوق الأكبر. اختلط التردد بالنظرات التي كانت دائمًا مليئة بالاحترام و الرهبة .
في تلك اللحظة، شعر الإمبراطور بسلطة العرش، التي ظنها أبدية، تتلاشى من بين يديه . حدث أمر لم يفكر فيه قط من قبل. شعر بوضوح بشكوك النبلاء تلتصق بجلده شيئًا فشيئًا .
" إذن، هل كذبت سمو الأميرة حقًا بشأن مكان إقامتها ؟ لماذا، وما السبب ؟ "
" ذلك شيء، لكن هل هذه هي الحقيقة الوحيدة التي كذبت بشأنها ؟ حتى مأدبة الصيف هذه مختلفة عن السابق، هل يعقل … ؟ "
اختفى الصوت الذي ارتفع من العدم في لحظة، لكنه كان كافيًا لإثارة الشكوك .
بدأت صورة الأميرة رينا التي كانت دائمًا أنيقة، تظهر تفانيًا نبيلاً، و تُشاد بها كقديسة، تتشقق واحدة تلو الأخرى .
نظرت الأميرة حولها بيأس. كان يجب على أي شخص أن يتدخل، تمامًا كما فعل خالها الدوق إلكين قبل قليل. نظرت الأميرة بشكل طبيعي إلى الآنسة ليبرون، وإلى صديقاتها المقربات، لكن … شعرت بقشعريرة تسري في جسدها .
الآنسة ليبرون، و صديقاتها المقربات، وحتى السيدات النبيلات اللاتي كن دائمًا يبالغن في التعبير عن قلقهن أمامها، كن يراقبن من بعيد .
لم يدافع أحد عن الأميرة. نظرت إلى جميع النبلاء في قاعة المأدبة بوجه لا يصدق، و ظهرها إلى العرش. البعض أظهر فضولاً واضحًا، و البعض الآخر بدا عليهم الشفقة لكنهم لم ينطقوا بكلمة، وحتى الوفد كانوا ينظرون باهتمام .
كأن أحدهم قد أمسك بحنجرتها، لم تستطع نطق كلمة واحدة. سمعتها التي بنتها بصعوبة بالغة اختفت في لحظة كقصر من الرمال اجتاحته الأمواج .
كانت الأميرة تعرف جيدًا كيف يُنسى الشخص الذي يحمل فضيحة في المجتمع الراقي. إما أن تصبح غير قادرة على حضور الحفلات، أو أن تتوقف جميع عروض الزواج، فتُرمى في غرفة منعزلة كدمية خشبية معطلة، لكن هذا لم يكن ليحدث لها. ولية عهد مملكة ويلتون، أو ولية عهد مملكة أورهان، هذا كان مكانها … !
" أبي."
كما لو كانت تنادي المنقذ من حافة الهاوية، كان صوت الأميرة حزينًا و يائسًا، لكن بعد ثوانٍ، و دقائق، لم تصل نظرة الإمبراطور إلى الأميرة .
عندما اختفت كل آمالها المتوترة تدريجيًا. بدأ السطح الذي تقف عليه الأميرة ينهار. كانت هذه هي اللحظة التي تهاوى فيها وقار الأميرة، الذي كان دائمًا راسخًا تحت سلطة العائلة الإمبراطورية، على الأرض .
أغمضت عينيها وهي تشعر بالدوار، و ترنح جسدها بشدة، و ترددت صرخات بعيدة .
كان كل شيء في حالة فوضى .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" … ـيڤيا، أوليڤيا ؟ "
عندما سمعت أوليڤيا الصوت الخافت، رمشت عينيها. في ظلمة الشرفة الدامسة، رفع إدوين ذراعه بخفة . حينها فقط، أدركت أوليڤيا أنها كانت تمسك بذراع إدوين بقوة مفرطة .
" آه، إدوين، أنا آسفة."
" ألا تؤلمكِ يدكِ ؟ إذا لم تؤلمكِ، فقد تكونين موهوبة حقًا."
" موهوبة ؟ "
" ألا تتذكرين ؟ عندما حملتِ إيرالوتين بيد واحدة."
" بالطبع أتذكر، لقد كان أول قسم أتلقاه من فارس "
رفعت أوليڤيا زاوية فمها. يبدو أن المزاح، الذي كان يهدف إلى تحسين الجو، قد أتى بثماره . داعب نسيم المساء العليل خد أوليڤيا.
" يا لها من مأدبة صيف فوضوية "
مع الضجيج العالي القادم من الشرفة المجاورة. على الرغم من أن الشرفة كانت مغطاة بستائر سميكة، إلا أنها لم تستطع حجب الأصوات المتسربة من المساحة المفتوحة في الشرفة المجاورة.
" لو لم تسقط سمو الأميرة …… "
" … على أي حال، كان التوقيت مناسبًا."
حتى خلف الصوت الغريب، استمرت همسات المحادثة. ألقت أوليڤيا نظرة خاطفة على الستائر، كان الأمر كما قالا تمامًا .
كان التوقيت مثاليًا … بالنسبة للأميرة، و للإمبراطور أيضًا .
أغمي على الأميرة في مكانها، و هرع الدوق إلكين الذي كان يقف بجانبها ليدعمها، لكنه لم يتمكن من منع شعر الأميرة الناعم المتدلي من ملامسة الأرض .
لقد كان شيئًا مروعًا حقًا بالنسبة للأميرة التي كانت تعتقد أن نعلي حذائها فقط يجب أن يلامس الأرض .
" … استدعي الطبيب ليفحص حالة الأميرة، و الدوق مادلين و الدوق الشاب، و نائب القائد، و الفيكونت و زوجته، ليتبعوني "
أسرع الإمبراطور بترتيب الوضع ثم غادر. هرع النبلاء الذين كانوا يؤدون التحية بذهول و يراقبون خطوات الإمبراطور نحو إدوين بمجرد إغلاق باب قاعة المأدبة .
" نقدم تحياتنا إلى بطل الحرب العظيم، سمو الدوق الأكبر، يا إلهي، ما كل هذا الذي يحدث ؟ "
" هل حقًا لم تذهب سمو الأميرة إلى إقليم ڤيكاندر ؟ هذا أمر لم أتوقعه أبدًا "
لقد جاءوا إلى هنا هربًا من النبلاء الذين كانوا يهرعون إليهم دون أن يفوتوا فرصة التحدث معه. حتى الآن، كان هوارد و وينستر يعانيان في التعامل مع النبلاء خارج الستارة .
كادت أوليڤيا أن تضحك وهي تتذكر الاثنين اللذين سيتعرقان بشدة، لكنها عضت شفتيها للحظة .
" … إذا كان إدوين لا يمانع، أريد العودة إلى إقليم ڤيكاندر."
سقط صوت هادئ على سماء الليل . كانت كلمات غير متوقعة، كان يرغب في رؤيتها منتشية بالانتصار أكثر .
لاحظ إدوين تعابير أوليڤيا للحظة ثم ابتسم .
" هل نعود الآن ؟ "
" لا يزال لديك مفاوضات مع هڤرتي يا إدوين."
حتى في هذا الموقف، كان ردها حازمًا. ابتسم إدوين قليلاً موافقًا .
" إذن، سيكون الأمر على ما يرام باستثناء أنني سأشتاق إليكِ، سأنهي المفاوضات بسرعة ثم أعود."
هذه المرة، ابتسمت أوليڤيا. سأل إدوين بخفة و حذر : " لكن لماذا أصبحت فجأة ترغبين في العودة مبكرًا ؟ بدا عليكِ الارتياح الشديد قبل قليل."
" لقد شعرت بالارتياح، لقد كان شعورًا رائعًا حقًا "
كانت الإمبراطورة و الأميرة في ورطة بسبب منجم الكريستال الأبيض، ولا تعلم إن كان لذلك علاقة بالأمر، لكن ولي العهد حاول أيضًا الإمساك بها.
كانت تشعر بالانتصار في كل مرة يحدث ذلك . كان أمرًا رائعًا أن ترى أولئك الذين اضطرت دائمًا إلى الانحناء أمامهم ينحنون لها، حتى أن زاوية فمها كانت ترتفع، لكن الآن، بقدر ما كان الشعور جيدًا، كان قلبها مضطربًا. منذ أن رأت جايد الذي وضع الأميرة في مأزق .
" … سواءً كان ذلك صحيحًا أم لا، بصفتي 'مادلين'، سأدفع ثمن هذا الأمر الذي لم يكن شريفًا."
وبشكل أكثر دقة، منذ أن رأت جايد وهو يتحدث و ينظر إليها. وكأنها بدأت تفهم المشاعر الكامنة في عينيه الجمشتيتين المتلألئتين، تمتمت أوليڤيا لا إراديًا :
" … ماذا لو أردت المزيد من الاعتذارات من الآخرين ؟ "
الندم، و ربما حتى الشعور بالذنب .
كانت عيناه تشبهان ما رأته في عيني إيسيلا، لكن أوليڤيا هزت رأسها . ربما أخطأت الرؤية. كان كل شيء قد انقطع بينهما. لم يعد هناك سبب لتوضيح الصواب من الخطأ أو للاعتذار، لكن تلك العيون، مهما كانت، جعلت المشاعر التي ظنت أنها تخلصت منها تتصاعد باستمرار .
أما الاعتذارات أو التوسلات، فقد سمعتها من الأميرة، وهذا يكفي. لم يكن هناك صدق، لكن من كان دائمًا متعجرفًا أمامها قد انحنى رأسه، لكن هذا كان ممكنًا لأنه بين الأميرة و بينها كان منجم الكريستال الأبيض . أما بين عائلة مادلين وبينها، فلم يكن هناك سوى إيسيلا .
شعرت بمشاعر متناقضة. رغبة مفاجئة في طلب اعتذارات لن تحدث أبدًا، حتى لو اعتذروا، فلن يكون ذلك كافيًا لإرضائها. تمامًا كما فعلت الأميرة .
لذا، قالت أوليڤيا بسرعة : " … الأمر لا يستحق العناء، ليس هناك شيء آخر لأراه هنا "
كانت سعيدة الآن، هذه الحياة المحبوبة في ڤيكاندر المليئة بالسعادة، لكن إدوين، عندما رفعت رأسها لتراه، كان وجهه يبدو غريبًا بطريقة ما … بدا وكأنه يشعر ببعض الأسف .
لا يوجد شيء يدعو للأسف في هذا الموقف، لذا غيرت أوليڤيا الموضوع .
" ماذا عنك يا إدوين، لماذا تدخلت ؟ "
" أنا ؟ "
ابتسم إدوين ببراءة، و ضيقت أوليڤيا عينيها .
" ربما من ضحك كان من جهة الوفود "
كانت أوليڤيا تعلم أن صوت الضحك لم يأتي من جانبها مباشرة، بل من مسافة قصيرة، ضيق إدوين عينيه بلطف .
" حسنًا، كان الأمر مناسبًا من جميع النواحي، وكان توقيتًا مضحكًا بالنسبة لي أيضًا "
ابتسمت أوليڤيا على كلماته. لقد ظنت أنه طيب و يحب العطاء فقط .
" هذا مُفاجئ، ظننت أنك لا تجيد الحسابات."
" للحصول على ما ترغب فيه، يجب أن تكون سريع البديهة، بفضل ذلك، تمكنت من جلب شخص ثمين مثلك إلى جانبي "
على عكس كلماته المرحة، كانت نظرة عينيه وهو يقبل ظهر يدها عميقة. ارتفعت درجة حرارة هواء الليل البارد فجأة، و انحنت شفتاه بشكل ساحر، لتلامس يدها ثم تبتعد كبصمة حارقة .
" … يا لها من ليلة لا يمكن إضاعتها بالعودة الآن، هل نشرب شيئًا ؟ "
" … حسنًا."
" شيء يحتوي على الكحول ؟ "
أومأت أوليڤيا برأسها بعد أن تظاهرت بالتفكير للحظة، استجابة للدعوة المغرية. ازدادت الابتسامة على شفتي إدوين الحمراوين عمقًا .
" عليّ أن أعود بسرعة إذن "
*
*
بعد أن غادر إدوين، أخذت أوليڤيا نفسًا عميقًا و نظرت بعيدًا .
كان قصر تياجي هذا اليوم يضيء باللون الفضي. شعرت بالغرابة وهي تنظر إليه بهذا القلب الخالي من الندم، ابتسمت قليلاً، ثم تذكرت حديثها مع الإمبراطورة و تذكرت الفارس المجهول .
السبب وراء عودتها إلى العاصمة … لكن أوليڤيا هزت رأسها. بما أن الإمبراطورة عرفت أمره، فقد تخلت عن فكرة لقائه . التواصل معه، وهو الذي قد يكون في صف الإمبراطورة، كان مخاطرة لا داعي لها.
كان هناك ندم، لكنه أمر لا يمكن فعله … هذا القلب المضطرب، تمامًا كالأمر المتعلق بالفارس المجهول، يمكن قطعه في أي وقت .
تسربت تنهيدة من شفتيها الرقيقتين، و بدأت المشاعر المتشابكة و المعقدة تنتشر ببطء عبر سماء الليل .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" إذا واصلت استفزازه، سيصعب عليك الحصول على 'الوثيقة' التي ذكرتها الآنسة."
في زاوية قاعة المأدبة، حيث لم يعد النبلاء يتبعونهم، تحدث هوارد بصوت خافت. مع أن الموضوع لم يكن واضحًا، إلا أن إدوين أدرك تمامًا أن الكلمات المبطنة كانت تشير إلى الإمبراطور، لذا، هز كتفيه و نظر خلفه بنظرة خاطفة .
" يجب أن أتحمل، لكن عندما أرى ذلك الوجه لا أستطيع، ومع ذلك، يبدو أنني وضعتُ خطة تراجعي بشكل جيد، أيها اللورد إنترفيلد."
عندما اقتربت النظرات الفاحصة، استدار إدوين ببطء، وكان الأمر كما توقع .
" تحياتي، يا سمو الدوق الأكبر، أنا كيوال، ممثل وفد هڤرتي "
" لا بد أنك كنت تنتظرني "
" ليس لدينا علاقة جيدة جدًا، ولكنك تدخلت في موقف كان من الممكن أن يصبح محرجًا "
الدوق كيوال، الذي كان يرتدي نظارة أحادية العدسة، وهو نفسه من أطلق ضحكة السخرية في المأدبة سابقًا .
ابتسم إدوين ابتسامة عريضة .
****************************
متوقعتش حوار الضحكه ده
ردحذف