قال كل ما في قلبه .
بين الندم و الراحة، أطلق ديان زفيرًا عميقًا، و ضربت أنفاسه الحارة راحة يديه التي غطت وجهه .
شعر أحمر و عينان خضراوان …
" لو لم تكن أنت ! "
بدأت أقدم ذكريات ديان دائمًا بهذه الكلمات . صراخ والدته الحاد و عنفها الذي كان بمثابة تفريغ لغضبها، ثم رعاية أخته .
" لا بأس يا ديان، لا بأس."
في كل مرة يسمع فيها كلمات أخته، التي كانت تكبره بعامين فقط، يشعر ديان بالراحة و يتساءل في الوقت نفسه . لماذا تكرهه والدته فقط، ولماذا عيناه خضراوان على عكس والدته و أخته .
انكشفت كل الألغاز عندما بلغ السادسة . في اللحظة التي غادر فيها المنزل، طعنه صوت بارد كخنجر .
" تسك تسك، بسبب هذا الطفل تخلى الفيكونت عن ناتالي."
" بالفعل، الفيكونت، و ناتالي، و ديزي، كلهم لديهم عيون بنية، لكن كيف له أن يمتلك هذه العيون الخضراء المشينة ؟ "
لطالما قالت أخته أن عينيه جميلتان، لكن العالم كان مختلفًا .
في لحظة ما، لم تعد والدته، و أصبح الطفل ذو العينين الخضراوين الذي لا يعتني به الكبار هدفًا سهلاً للتنمر .
كان ديان محظوظًا نسبيًا، عندما كان يتعرض للضرب كأي يوم آخر . عندما استعاد وعيه، كان في مكان لم يره من قبل .
قالت أخته إن هذا المكان هو إقليم ڤيكاندر، وقالت إن الدوق الأكبر أنقذه . لسداد الجميل، أصبح ديان فارسًا، و عاهد نفسه أن يتحمل بصبر حتى لو كرهه أحد .
لكن إقليم ڤيكاندر كان مكانًا غريبًا . لم يتجنبه الناس بسبب عينيه الخضراوين، و تدريجيًا، امتلأ شارع ينيڤ بأشخاص لديهم عيون مشابهة لعيني ديان .
ومع ذلك، أخفى ديان عينيه بعدسات لاصقة . لم يكن من السهل محو جروح الطفولة، لكنه لم يرغب في وضع سحر دائم .
كان يحمل أملاً صغيرًا جدًا، وهو أنه يومًا ما، قد يتمكن من خلع العدسات براحة .
حسنًا، ذلك الأمل الصغير تلاشى أيضًا بسبب فظائع أوليڤيا مادلين .
" … أيها السير "
سمع صوتًا خافتًا بين أفكاره . خفض ديان يده و نظر إلى أوليڤيا.
" هل تعتقد حقًا أنني كنت تحت حماية مادلين ؟ "
" لو لم يكن الأمر كذلك، لما تمكنتِ من التجول بعينيك الخضراوين هكذا دون أي مشكلة."
" هل هذا صحيح ؟ "
تجعد وجه ديان عند صوتها الخفيف وكأنه كان يتحدث عن شخص آخر، لكن قبل أن يتمكن من التحديق في أوليڤيا، استمر الصوت المنخفض .
" نصفية، ابنة راقصة حقيرة، غير شرعية، فتاة حالفها الحظ لتكون خطيبة ولي العهد، امرأة متعجرفة و جاهلة و تطمع فيما يملكه الآخرون "
اتسعت عينا ديان من الكلمات المهينة التي تدفقت بلا توقف . تلك الشائعات الحقيرة عن أوليڤيا التي لم يستطع أن ينطق بها .
ابتسمت أوليڤيا بخفة وكأن الأمر لا يهمها .
" أنا أيضًا أعرف شائعاتي جيدًا، تمامًا مثلك أيها الفارس، فقد سمعتها مرات لا تحصى مباشرة في وجهي."
سماعها مباشرة في وجهها ؟ هذا مستحيل .
كيف يمكن أن يقول أحدهم مثل هذه الكلمات أمام أميرة رفيعة المستوى ؟
توقف ديان للحظة وهو على وشك أن ينكر الأمر بشكل تلقائي … كان هناك شيء غريب .
" ألم تفكر ولو لمرة واحدة أن الأمر غريب ؟ "
عندما تحدثت أوليڤيا بشكل عادي، لمسه إحساس غريب .
لم يستطع أن يخمن ما كانت تحاول قوله، لكن لسبب ما، بعد سماع هذه الكلمات …
" خطيبة ولي العهد، ابنة الدوق مادلين قائد الفصيل الإمبراطوري، وكما قلتَ، أميرة نبيلة محبوبة بما يكفي لتتجول بعينين خضراوين بفخر."
… شعر ديان بحدس بأن كل ما كان يؤمن به قد يتزعزع .
نظرت أوليڤيا التي كانت تسرد بهدوء الحقائق التي يعرفها كلاهما، إلى ديان . تجنب ديان نظرتها المباشرة التي بدت وكأنها تخترق داخله .
" لتلك الأميرة النبيلة المحبوبة … "
اهتز العشب في نسيم الليل .
" أن تلتصق بها كل تلك الشائعات الفاضحة، حقًا، ولو لمرة واحدة … "
تابع الصوت العذب .
" ألم تفكر أبدًا أن الأمر غريب ؟ "
لم يفكر في ذلك ولو لمرة واحدة .
تلك الأميرة المحبوبة التي احتقرها كثيرًا .
تلك الأميرة التي تتجول بعينين خضراوين بفخر .
بالنسبة له، تغيرت أوليڤيا مادلين من أمل يمكن أن يغير تصور الناس عن العيون الخضراء، إلى مجرد أميرة من الفصيل الإمبراطوري تتصرف بوقاحة، معتمدة على حب و حماية عائلة الدوق .
ولكن ……
هل كانت أوليڤيا مادلين حقًا أميرة نبيلة محبوبة ؟
عندما واجه الحقيقة التي لم يشك فيها أبدًا، شعر ديان بالاختناق وكأنه غُمر في الماء، ثم سمع صوتًا لطيفًا في أذنيه .
" سأسألك مرة أخرى، أيها الفارس سيزيلين "
رفع ديان رأسه كما لو كان تحت تأثير تعويذة .
في تلك اللحظة، ضحكت أوليڤيا وكأنها تقول أطرف نكتة في العالم .
" هل تعتقد حقًا أنني كنت تحت حماية مادلين ؟ "
ارتسمت مشاعر الارتباك بوضوح على وجه ديان .
نظرت أوليڤيا إلى شفتيه المرتجفتين وكأنه يجد صعوبة في الإجابة، وقالت بهدوء :
" كما قلتَ أيها الفارس سيزيلين، لقد تجولت بعينيّ الخضراوين بفخر، ولم أتعرض للضرب مثل أطفال ينيڤ "
" …… "
" لكن للأسف، لم أكن أميرة نبيلة محبوبة لدرجة أنني أستطيع تغيير تصور الناس عن العيون الخضراء."
" آه …… "
لم يقل ديان شيئًا .
بعد ذلك، تذكرت أوليڤيا الأشخاص الذين كانوا يعادونها دائمًا، و تذكرت أيضًا كيف كانت تستسلم دائمًا عندما يتم دفعها .
لم تسألهم أبدًا ما إذا كان بإمكانهم أن يكونوا في علاقة أفضل … لا، لم تملك حتى الشجاعة للسؤال .
لكن الآن لم تعد كذلك …
واجهت أوليڤيا ديان مباشرة، وقالت بصدق : " … لذلك، إذا كنتَ تكرهني لهذا السبب، فربما يمكن أن تتغير علاقتنا الآن "
" …… "
" لكن لا بأس إن لم تتغير "
ارتجفت عينا ديان للحظة .
لم تكن أوليڤيا تعلم ما الذي يقلق ديان، لكنها كانت مستعدة للانتظار حتى يغير ديان رأيه . لقد انتظرت بالفعل أشخاصًا لم يلتفتوا إليها لمدة أربعة عشر عامًا .
لكن أوليڤيا ابتلعت عمدًا كلمة "سأنتظر" و غيرت الموضوع .
" بدلاً من ذلك، لا تعترض طريقي في تنظيم ينيڤ."
" …… "
" هكذا هم البشر، إذا لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه، فإنهم يعودون في النهاية إلى المكان الذي استقروا فيه أول مرة، و إذا اختفى هذا المكان أيضًا، سيشعرون حقًا أنه ليس لديهم مكان يذهبون إليه "
تذكرت أوليڤيا ذكرى أراحتها . شعور الوحدة و اليأس في ذلك الزقاق القذر . إدوين، الذي ظهر كمعجزة، وأنا، الذي كان لديّ مكان أعود إليه .
" لذلك، أتمنى أن يشعر أهل ينيڤ أن ڤيكاندر هو المكان الذي يمكنهم العودة إليه في أي وقت، وأن يعيشوا حياتهم هنا "
ظل ديان صامتًا، لكنها شعرت ببعض التغيير في عينيه، لكن هذا كل شيء .
انتشر شعور بالمرارة و الارتياح في نفس الوقت . رفعت أوليڤيا زاوية فمها .
" … سأدخل أولاً "
أصبحت عينا ديان يائستين، لكن أوليڤيا ابتسمت بلطف و تراجعت خطوة .
" أتمنى لك ليلة سعيدة."
بينما كانت تدير ظهرها و تعود إلى قصر الدوق الأكبر، شعرت بوخز في ظهرها، لكن أوليڤيا، بدلاً من أن تستدير، ابتسمت بإشراق للرجل الواقف عند مدخل الحديقة البعيد .
" هل كنتَ تنتظرني ؟ "
" بالطبع، مرافقة الآنسة هي مسؤوليتي، بغض النظر عمن يأتي."
قال إدوين بفخر، وكأن مرافقتها شرف عظيم . وضعت أوليڤيا يدها على يده القوية و الكبيرة . مع الدفء اللطيف، أطلقت أوليڤيا نفسًا خفيفًا .
" … هل انتهى الحديث بشكل جيد ؟ "
" حسنًا، سارت المحادثة بشكل جيد "
انحنت زوايا عيني أوليڤيا بحزن . تفحص إدوين وجهها و شعر وكأن قلبه سقط .
" … إدوين كاذب."
" ماذا ؟ "
اتسعت عينا إدوين من اللوم المفاجئ الموجه إليه . نظرت أوليڤيا إلى عينيه و تصنعت الألم بمزاح .
" قلت لي أنني أجيد فتح قلوب الناس، لكن هذا لا ينطبق على الجميع "
" … لقد أخفتني، يا أوليڤيا."
تنهد إدوين وكأنه ارتاح، وأخذ نفسًا عميقًا و تظاهر بأنه يرمقها بنظرة غاضبة . عندما رأت ذلك، شعرت بتحسن .
بينما كانت أوليڤيا تبتسم، نظر إدوين للحظة إلى ما وراء الحديقة و تمتم .
" … لا أعتقد أنني كاذب تمامًا."
" ماذا ؟ "
هز إدوين رأسه وكأن الأمر لا شيء .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت تعرف جيدًا أن قلب الإنسان لا يتغير بهذه السهولة . عندما ذهبت إلى الفراش، كررت أوليڤيا ذلك لنفسها عدة مرات . حتى لو لم يتغير سلوكه تجاهها على الفور . قررت ألا تشغل بالها كثيرًا بديان سيزيلين في الوقت الحالي .
لكن ……
" … صباح الخير "
في الصباح الباكر، تفاجأت أوليڤيا أكثر مما توقعت عندما سمعت الصوت فور فتح الباب .
كان ديان يرتدي زيه الرسمي بأناقة و يقدم تحية مهذبة .
كانت عينا ديان تحتها هالات سوداء، وكأنه لم ينم طوال الليل . مع تعبير يدل على قلق عميق، ردت أوليڤيا و قلبها يخفق .
" … صباح الخير، أيها الفارس سيزيلين "
" … نعم، صباح الخير، يا آنستي "
نظرت أوليڤيا إلى وجهه المحمر خجلاً، و ابتسمت بإشراق .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" … سيكون من الصعب خلع العدسات فورًا، لكنني سأحاول جاهدًا … ففي يوم من الأيام، قد يقرر أحدهم، بعد رؤيتي، الكشف عن عينيه "
" …… انتهى دورك."
تسلل صوت خافت بينما كانت تتذكر المحادثة .
يا إلهي، لقد نسيت دوري في لعبة الورق بسبب شرودي في التفكير .
خلط إدوين البطاقات التي كانت مرتبة جيدًا، و رفع زاوية شفتيه بخبث . على الرغم من أن أوليڤيا كانت تعرف ذلك، إلا أنها تظاهرت بالانزعاج .
" ما هذا يا إدوين ؟ كنت سأفوز ! "
" أنتِ من وضعتِ حدًا زمنيًا في البداية، من طلب منكِ أن تشردي في أفكارك هكذا ؟ "
سحب إدوين البطاقات من يد أوليڤيا بحذر و جمعها . كان يبدو منزعجًا لأنها لم تركز في اللعبة . ابتسمت أوليڤيا بخفة .
" بدلاً من ذلك، سأسحب كلامي الذي قلت فيه أن إدوين كاذب."
" فات الأوان بالفعل، يا أوليڤيا، لو كنتِ تريدين أن تقولي ذلك، كان يجب أن تقوليه أمس عندما غير ديان موقفه."
" لكنني كنت مشغولة بالأمس، فقد بدأ الفارس سيزيلين بإطلاعي على أمور ينيڤ بشكل جدي "
كانت حجة، لكنها كانت حقيقية . كان ديان، الذي غير موقفه، أكثر كفاءة مما توقعت، وقدم آراء جادة بشأن تنظيم شارع ينيڤ.
" إذا كنتِ تخططين لتطوير هذا الشارع بشكل مميز، فسيأتي إليه ليس فقط سكان إقليم ڤيكاندر، بل أيضًا أشخاص من مناطق أخرى، لا يزال لدى الناس من المناطق الأخرى تحيزات ضد أصحاب العيون الخضراء، و أتساءل عما إذا كنتِ قد فكرتِ في طرق لحماية الأطفال من الأذى."
" … أو ما رأيك في التحدث مباشرة مع سكان ينيڤ ؟ "
الأشخاص الذين لم يكشفوا وجوههم لي أبدًا خرجوا إلى الشارع بفضل إقناع ديان . في اللحظة التي واجهت فيها امرأة في مثل عمري بعينين خضراوين كانت تتجنب النظرات بخجل، شعرت أوليڤيا بإحساس غريب يملأ صدرها.
شعرت أنه إذا واجهتهم لبضعة أيام أخرى، فإنهم سيخبرونها بما يريدون . كانت أوليڤيا، التي كانت تشعر بالإثارة من التوقع المتزايد، قد فاتها التعبير الحاد المتزايد على وجه إدوين، ثم نظرت حولها بشكل عفوي . خطر ببالها على الفور الموضوع الأنسب لتغيير المحادثة .
" بالمناسبة، متى سيعود السير كالتر ؟ "
وينستر الذي كان من المفترض أن يعود من العاصمة لم يأتي منذ أيام . كان يجب أن يكون قد وصل الآن .
في اللحظة التي رمشت فيها أوليڤيا عينيها، ابتسم إدوين ابتسامة غامضة ونظر من خلال النافذة الزجاجية .
" … هذا صحيح، لو لم يحدث شيء، لكان قد وصل بالفعل، لكن يبدو أن هناك ضيفًا غير مرغوب فيه يحوم حول ڤيكاندر."
عبست أوليڤيا في حيرة من الكلمات غير المفهومة . لمعت عينا إدوين وهو يخلط البطاقات بمهارة .
" هل نلعب جولة أخرى ؟ مع التركيز هذه المرة ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في نفس الوقت، داخل حانة صاخبة .
كانت أصوات اصطدام كؤوس النبيذ صاخبة، لكن جايد ابتلع طعامه دون أن يخلع حتى رداءه الأزرق الداكن .
كان هذا أول طعام يتناوله بعد اللحم المقدد منذ مغادرته القصر قبل يومين .
" … سمو ولي العهد فضولي بشأن أوليڤيا."
كان يتدرب باستمرار حتى يرهق نفسه . لم يتمكن القائد من تحمل رؤيته يرهق حياته كفارس، لذا أجبره على أخذ إجازة .
وهذا ما قيل له في المساء الذي دخل فيه القصر .
قال والده، الذي رآه بعد فترة طويلة، وهو يقطب حاجبيه :
" سأجيب بشكل مناسب، لذا اعرفوا أنتم أيضًا "
" سأذهب و أرى تلك الطفلة بنفسي."
أجاب جايد فور انتهاء والده من الكلام . في الواقع، لم يكن بحاجة إلى إذن . حقيقة أن ولي العهد أبدى اهتمامًا بأوليڤيا، كانت كافية لتكون ذريعة لرؤيتها .
" هل تشعر بالذنب الآن ؟ "
" إذا رأيتَ أختي، اعتذر لها، بالطبع، إذا كنت تشعر بالأسف حقًا "
عندما غادر على عجل، تذكر ما قاله أخوه و إيسيلا . هز جايد رأسه بعنف .
تضاربت كلمات الاثنين …
إذا التقيا … على الرغم من أنه قطع كل هذه المسافة، لكن جايد نفسه لم يكن يعلم ما الذي سيقوله . مجرد التفكير في وجه أوليڤيا، جعل شفتيه تنغلقان .
كان جايد على وشك أن ينهض من مقعده وهو يبتلع نفسًا عميقًا .
" لقد مر وقت طويل، أيها السير مادلين."
سمع صوتًا مألوفًا نوعًا ما . استدار جايد بسرعة . رجل وسيم ذو شعر بني يبدو عاديًا للوهلة الأولى، يجلس أمام طاولة بعيدة قليلاً .
" … الفارس كالتر "
وينستر كالتر . كان المساعد الأيمن للدوق الأكبر ينظر إليه . كان جايد على وشك أن يعبس من الانزعاج، متسائلاً عما إذا كان قد تبعه، عندما قاطعه وينستر .
" ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ " ابتسم وينستر بمودة .
لم يثق جايد بالرجال الذين يبتسمون هكذا . خاصة وينستر كالتر، الذي كانت سمعته سيئة مثل الدوق الأكبر الشيطان .
واصل جايد سيره دون إجابة .
" تناول المزيد من الطعام قبل أن تعود إلى العاصمة، على أي حال، لن تتمكن حتى من عبور البوابة الرئيسية لإقليم ڤيكاندر، لذا لا تُهدر طاقتك "
نظر جايد إلى وينستر بشكل تلقائي عند كلماته التي بدت وكأنها تسترضيه .
رأى جايد ابتسامته الساخرة وهو يتحرك مبتعدًا، فقال بصوت منخفض مهدد : " … ماذا تقصد ؟ "
" أوه، لم تكن تعلم ؟ إقليم ڤيكاندر منع دخول أفراد العائلة المالكة و عائلة الدوق مادلين … "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
وأضاف وينستر بنبرة فيها نوع من الفضل :
" منذ قليل "
****************************