قاعة الولائم الفسيحة في قلعة ڤيكاندر .
تخلل القاعة المليئة بالوصيفات و الفرسان العائدين من قهر الوحوش صوت منخفض و آسر .
" لبداية إعادة تنظيم شارع ينيف "
رفع الدوق الأكبر كأس نبيذ شفاف، فتلألأ النبيذ الذهبي بداخله .
توقف الدوق الأكبر عن إلقاء نخب الشرب للحظة. في الوقت نفسه، كتمت الوصيفات و الفرسان ضحكاتهم .
كان الجميع في هذه القاعة يعرفون أن هذه المأدبة الكبرى أقيمت للاحتفال ببدء مشروع تنظيم حي يينيف، وهو أول مشروع تروج له الآنسة النبيلة في ڤيكاندر، لكن ……
كانت نظرة الآنسة التي كانت تحمل كأسها و تحدق في الدوق الأكبر بجانبه واضحة . شعر فضي مرفوع بأناقة بدبوس مرصع بالجواهر و عينان خضراوان غامضتان .
لقد دعم الفرسان الآنسة دون وعي بمجرد رؤية هذه المرأة النبيلة . تراكمت المطالبات الصامتة بأن يواصل كلامه، فهز الدوق الأكبر كتفه و اكمل .
" … ولعودة الفرسان سالمين "
" نخبنا ! "
اهتزت قاعة الولائم بالهتافات الصاخبة و تصادم الكؤوس وكأنها ستتحطم .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتبع فيها الدوق الأكبر، الذي لطالما كان قويًا و قاسيًا، إرادة شخص آخر. منذ لحظة دخوله شارع سوناري الصاخب، انتشرت شائعات بأن الدوق الأكبر قد وجد شريكة صالحة .
" هاهاهاها " انتشرت ضحكات مدوية في كل مكان وكأنهم لم يستطيعوا التحمل .
" يا إلهي، قبل أن أموت، رأيت سمو الدوق الأكبر يقيم حفلاً لتكريم عودتنا من إخضاع الوحوش."
" وماذا في ذلك ؟ إخضاع الوحوش المعتاد ليس بالأمر المميز "
" كل هذا بفضل الآنسة، أليس كذلك ؟ حتى السيدة بيثاني قدّمت لي نبيذ فاكهة بسخاء، ما زلت أشعر وكأنني أحلم في الحدود ! "
فرك الفرسان الذين عادوا للتو أعينهم بفضول . كان من الطبيعي أن يتعجبوا من الواقع الذي لم يتغير مهما فركوا أعينهم .
أومأ هوارد برأسه بهدوء وهو يستمع إلى قصصهم. إقامة حفل تكريم لإخضاع الوحوش، و شرب الكثير من نبيذ بيثاني، كل ذلك كان بفضل الآنسة .
" يقال إن بيثاني تطلق الألعاب النارية في كل مهرجان، أليس كذلك ؟ إنها رائعة حقًا ! "
إذا تم النظر في الأمر بدقة، فإن سبب ذهاب بيثاني إلى مهرجان الشارع هو الآنسة. لأنها أثنت على جهدها في إطلاق الألعاب النارية في كل مهرجان بعينين لامعتين، مما جعل بيثاني تذهب لإطلاق الألعاب النارية في شارع سوناري اليوم أيضًا .
بالطبع، حقيقة أن من يهمس خلفها هو ديان وأن الدوق الأكبر كان وراء ديان، كان سرًا لم تكن تعلمه إلا بيثاني .
ابتسم هوارد، و نظر إلى المنصة البعيدة حيث كانت تجلس الآنسة و سمو الدوق الأكبر . وعندما التقى بعيني ديان، أومأ الاثنان لبعضهما البعض بشكل ذي مغزى .
" بالمناسبة، لماذا لا يشرب الجميع ؟ "
قال أحد الفرسان العائدين للتو بتعجب . عادة، كان زملاؤهم يفرغون برميلين أو ثلاثة براميل من الخمر في لمح البصر، بل وحتى السير هوارد إنترفيلد، الذي اشتهر بأنه لا يسكر، كان فقط يبلل شفتيه بكأسه .
" …… اليوم يوم مهم حقًا."
قال هوارد بإيجاز. فتح الفارس الذي كان ينظر إلى هوارد عينيه على مصراعيه و ظهر على وجهه تعبير عن عدم فهمه، ثم تنهد بعدم فهم.
" لا، مع ذلك، الجميع يرتدون زيًا رسميًا و يحملون سيوفًا، إنه يشبه اليوم الذي أدينا فيه قسم الفرسان لصاحب السمو "
عند هذه الكلمات، تمايلت ذكريات غامضة على وجوه الفرسان القساة . كان اليوم الذي أقسموا فيه قسم الفرسان لصاحب السمو الدوق الأكبر، الذي أعاد المجد اللامع إلى ڤيكاندر الشمالية القاسية و الوعرة، ذكرى ثمينة لا يستطيع أي فارس هنا نسيانها .
ربما سيكون اليوم مهمًا بنفس القدر .
" قسم لآنستي ؟ "
حصل الفرسان، بمن فيهم هوارد، على موافقة قوية من سمو الدوق الأكبر، الذي كان وجهه متفاجئًا بعض الشيء في البداية .
نظر الفرسان إلى المنصة حيث كانت تجلس أوليڤيا، وبعد الانتظار قليلاً …
كان قد حان وقت أداء قسم الفرسان للآنسة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
عندما شربت أوليڤيا كأسها الأول، شعرت بالارتباك في سرها .
كان جو هذا الحفل مختلفًا تمامًا عن الحفل السابق . على الرغم من تزايد عدد الفرسان، إلا أن حفل اليوم كان هادئًا بشكل ملحوظ، على عكس الحفل السابق الذي كان مليئًا بالحيوية .
ربما كان ذلك بسبب تأثير الفرسان العائدين من إخضاع الوحوش. فاحتمال ألا يحبونها كان كبيرًا، لأنها التقت بهم للمرة الأولى اليوم منذ قدومها إلى ڤيكاندر .
يبدو أن إدوين قد لاحظ وجهها المتوتر، فابتسم بخفة وقال : " لماذا أنتِ متوترة جدًا يا أوليڤيا ؟ أنثوني اهتم بالديك الرومي اليوم، لذا خذي قضمة، همم ؟ "
الديك الرومي تحديدًا … ثم تضاعف التوتر مع التفكير في "الفارس المجهول".
بالتفكير في الأمر، لم أستطع أن أحكم على أنه مجرد فارس من ڤيكاندر. ففي ذلك المعسكر، كان هناك أيضًا فرسان القصر الإمبراطوري بمن فيهم جايد .
لتهدئة ارتجافها، ضمت أوليڤيا يديها بإحكام كعادتها. نظر إدوين إلى يديها المرتعشتين وتمتم بوجه غامض :
" إذا لم تأكلي الآن، فلن تستطيعي الأكل بشكل صحيح لاحقًا "
" ماذا ؟ "
سألت أوليڤيا مرة أخرى. في تلك اللحظة، ابتسم إدوين بلطف دون إجابة محددة .
" صاحب السمو الدوق الأكبر "
اقترب صوت خشن. نظر فارس ذو شعر بني محمر لم تره من قبل إلى أوليڤيا و إدوين باحترام. كان وجود شاربه الكثيف بأناقة غريبًا .
ضحك إدوين بخفة على الفارس : "لقد مرّ وقتٌ طويل، يا سير دروين، لا يزال لديك شارب."
" هاهاها، الشارب الرائع هو رمزي، أليس كذلك ؟ "
نظر الفارس الذي كان يضحك بصراحة إلى أوليڤيا للحظة. رمشت أوليڤيا عينيها عند الود في نظرته .
" يا صاحب السمو، هل لي أن أقدم تحيتي للآنسة للحظة ؟ "
كان من الغريب أن يطلب الإذن من إدوين . وبالتفكير في الأمر، لم ترى أبدًا أن إدوين كان يطلب الإذن منها في قصر الدوق الأكبر في العاصمة أو في إقليم ڤيكاندر .
بينما كانت أوليڤيا تنظر إلى الفارس للحظة، تجمعت حواجب إدوين الوسيم بخفة .
في لحظة، غمر القاعة ضغط هائل، وكأن شيئًا غير مرئي يضغط على الأكتاف . سادت القاعة صمت مطبق وكأن الماء البارد قد سكب عليها.
كتم الفرسان و الوصيفات أنفاسهم ونظروا إلى الدوق الأكبر. قال الدوق الأكبر الذي سيطر على كل زاوية من زوايا القاعة بنظرة حمراء خافتة :
" … كما تريد أوليڤيا دائمًا "
عند هذه الكلمات، نظر هوارد إلى بروك بغضب .
الآنسة الآن فقط أصبحت قادرة على التعبير عما تريده بنفسها. و وفقًا لذلك، فإن أهم شيء في ڤيكاندر هو إرادة الآنسة نفسها .
كان سمو الدوق الأكبر قد أكد على ذلك كأمر ثابت، لكن يبدو أن هذا الأحمق الذي يتمتع بالولاء فقط قد نسي ذلك .
" سررت بلقائك، يا سير دروين "
قالت أوليڤيا وسط شعور غريب. انحنى الفارس الذي كان متجمدا للحظة و أدى التحية .
" … تشرفت بلقائكِ، يا آنسة، أنا بروك دروين، فارس ڤيكاندر الذي أقسم الولاء لصاحب السمو الدوق الأكبر، أنا نائب قائد الفرسان الرابع الذي ذهب لإخضاع الوحوش على حدود الدوقية هذه المرة "
كانت هذه مقدمة ودية للغاية . توقفت أوليڤيا للحظة، وهي تبتسم بإشراق من الفرح .
الفرسان الرابع ؟ لم تكن تعرف أن فرسان ڤيكاندر مقسمون إلى عدة أقسام .
ربما لاحظ إدوين حيرة أوليڤيا، فأضاف شرحًا إضافيًا .
" للتسهيل، يُقسّم فرسان ڤيكاندر إلى أربعة أقسام، نائب القائد الأول هو اللورد إنترفيلد، ونائب القائد الثاني هو اللورد كالتر، ونائب القائد الثالث هو اللورد سيزيلين، ونائب القائد الرابع هو اللورد دروين هنا "
نظرت عينا إدوين إلى بروك حاملتين بعض المرح، ثم قرب جسده من أوليڤيا. اتسعت عينا أوليڤيا من المفاجأة، و انطلقت صيحات مثل عواء الذئاب من زاوية من قاعة الولائم .
" يا إلهي، حقًا، يا سمو الدوق الأكبر، هذا التغير مبالغ فيه ! "
شعرت أوليڤيا وكأن وجهها سيحمر. بغض النظر، همس إدوين وكأنه يروي قصة ممتعة .
" في ڤيكاندر، لا تُعطى الألقاب للفرسان بشكل منفصل، لكن السير دروين يحب الألقاب كثيرًا "
آه … عندئذ فقط أومأت أوليڤيا برأسها. أومأ بروك برأسه بفخر و أضاف :
" بالطبع، قائد جميع فرق الفرسان هو صاحب السمو الدوق الأكبر "
" صحيح، أنا هذا النوع من الأشخاص."
غمز إدوين لأوليڤيا. انفجرت أوليڤيا بالضحك دون وعي على وجهه المليء بالفخر و طريقته في هز كتفيه .
كانت أوليڤيا جميلة جدًا وهي تبتسم بوضوح و عيناها تتجعدان بلطف. وكان الدوق الأكبر أيضًا يبتسم بإشراق وهو ينظر إليها .
ابتسم الفرسان العائدون للتو بسعادة عند رؤية هذا المنظر المبهج الذي أسعد حتى من ينظر إليه، لكن الفرسان الذين كانوا يرون الآنسة باستمرار في القصر الرئيسي عرفوا أن هذه هي الفرصة .
" أنا … يا آنستي، إذا سمحتِ، أرغب في أن أقدم لكِ التحية أيضًا "
" أنا أيضًا ! إنه لشرف لي أن ألقي عليكِ التحية، يا آنسة ! "
هرع الفرسان المخضرمون الذين خاضوا حروبًا عديدة إلى المنصة بأناقة دون إضاعة الوقت .
توهج وجه أوليڤيا أكثر مع تحيات عدد كبير من الفرسان .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
استمر الحفل الممتع للجميع .
" … يبدو أن آنستي تحظى بشعبية كبيرة "
سأصحح ذلك … استمر الحفل الممتع للجميع، باستثناء إدوين المتذمر .
" لقد أبعدت بيثاني عمدًا لأقضي بعض الوقت مع الآنسة اليوم، لو كنت أعلم ذلك، لكان من الأفضل لو أبقيت بيثاني فقط "
كان الدوق الأكبر يتذمر بشكل متواصل . كان الأمر كما قال، اصطف الفرسان أمام المنصة لتحية أوليڤيا.
سأل هوارد الذي كان يجلس بجانب إدوين بتعجب : " ألم يكن هذا ما تتمناه ؟ "
" أنا ؟ "
" نعم."
" متى قلت ذلك ؟ "
رفع الدوق الأكبر حاجبيه وكأنه يشعر بالظلم . كان وجهه يبدو بريئًا و جميلاً جدًا لدرجة أنه كان قد سيطر على القاعة بأكملها قبل قليل، لكن هوارد لم يقتنع .
" ألا تتذكر ؟ أنت الذي أرسلت وينستر في قصر العاصمة بحجة إعطاءها الدواء، قائلاً أنك تريد أن تكون وجهة الآنسة "
تنهد إدوين تنهيدة خافتة عند الصوت الذي سرد الحقائق بلا هوادة.
صحيح، فعلت ذلك وقتها . بعد انتهاء اليوم الأخير من مأدبة النصر، عندما مرضت الآنسة، أرسلت وينستر إليها .
كل ما أردته هو أن تشعر بمزيد من الارتباط بقصر الدوق الأكبر وألا تغادره أبدًا، لكن لم أتخيل أبدًا أن وقتي مع أوليڤيا وحدها سيقل هكذا .
… هل أطلب منها فقط أن تترك كل شيء و تعيش براحة ؟
نظر إدوين إلى أوليڤيا بعينين داكنتين ثم ضحك بخيبة أمل. كانت تلك رغبة لا يمكن تحقيقها أبدًا . أن يقول لأوليڤيا أن تبقى هادئة بينما هي تضحك هكذا و تفعل ما تريد .
حاول أن يجذب أوليڤيا إلى جانبه، لكنه هو من وقع في حبها بلا حول ولا قوة . أن يصبح أحمقًا و مبتسمًا هكذا بمجرد رؤية تلك الابتسامة .
جمع هوارد قواه وهو ينظر إلى وجه الدوق الأكبر الذي كان قد تلاشت منه حدة الموقف، ثم نظر إلى صف الفرسان المتناقص .
لقد اقترب وقت القسم .
خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، ثم واحد .
بعد أن انصرف آخر فارس بأناقة، كان ديان على وشك التحدث بصوت عالي .
" أنا …… ! "
— بوووم، بوووم، بوووم .
" واو "
مع صوت أعلى من صوت ديان، انفجرت الألعاب النارية الباهرة فوق السقف العالي . اتسعت عينا أوليڤيا و جميع من في القاعة و نظروا إلى السقف .
" بيثاني ؟ "
تمتمت أوليڤيا دون وعي عندما رأت باب قاعة الولائم الثقيل يفتح. عند الباب المفتوح، كانت بيثاني موجودة بالطبع، وكان هناك شخص آخر لم تتوقعه .
" أحيي صاحب السمو الدوق الأكبر، و الآنسة، بما أنني لم أركما منذ فترة طويلة، فسأكون ممتنًا إذا غفرتما لي عدم ولائي لتأخري عن الحفل "
" سير كالتر ! "
صرخت أوليڤيا بفرح. كان الشخص الذي دخل بصوت ماكر هو وينستر كالتر .
كان وينستر، الذي ظهر بشكل رائع، يرتدي ملابسه الرسمية و سيفه. تقدم وينستر بخطوات ثابتة، و وجهه متوتر للغاية، حتى وصل أمام المنصة.
" على الرغم من وجود الكثير لأقدمه من تقارير … "
من حيث المبدأ، كان التقرير هو الأول، لكن إدوين رفع حاجبيه و ضحك بخفة. وعندما ضحك وكأنه يمنحه فرصة، سحب وينستر سيفه .
صمت المكان، و السيف و الملابس الرسمية . شعرت أوليڤيا بإحساس غريب وكأنها رأت هذا المشهد من قبل، فنهضت دون وعي من مكانها، و تقدمت إلى الأمام من المنصة .
" قبل ذلك، أولاً …… "
رفع ديان و هوارد، اللذان فقدا دورهما بشكل مفاجئ، حواجبهم بغضب . لقد اعتقدا أنهما سيكونان الفرسان الثانيين اللذين يؤديان القسم بعد صاحب السمو الدوق الأكبر، لكن وينستر الذي ظهر فجأة خطف منهما دورهما .
لم يهتم وينستر بنظراتهما، ركع على ركبة واحدة أمام أوليڤيا، و رفع مقبض السيف وكأنه يقدمه لها .
دوى صوت وينستر بصوت عالي في قاعة الولائم ذات السقف العالي .
" أنا الفارس وينستر كالتر، بصفتي فارسًا أقسم الولاء لڤيكاندر، أرغب في الحصول على شرف أن أكون سيف الآنسة "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كان الأمر أشبه بحلم. على وجه وينستر المتوتر الذي كان ينظر إليها، مر مشهد تلقي قسم إدوين .
و ……
" لقد سألت عن الولاء، وليس عن الخدمة المخلصة "
تذكرت المحادثة التي دارت بينها وبين سوبل. سوبل الذي لم يستطع الإجابة عندما سُئل عما إذا كان سكان ڤيكاندر سيقسمون لها بالولاء .
اعتقدت أن هذا أمر طبيعي. كانت ستحب جميع سكان ڤيكاندر، لكنها اعتقدت أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لكسب قلوبهم. كان كل هذا يبدو وكأنه سيتلاشى كالوهم .
أوليڤيا، التي ارتعدت خوفًا، نظرت تلقائيًا إلى إدوين .
امتزج الخوف و الفرح و الشك الذي لا يصدق و التوتر فوق عينيها الخضراوين. دعمها إدوين بابتسامة وهز رأسه .
بينما كان إدوين يراقب وجه أوليڤيا وهو يشرق مع تلك الإيماءة الواحدة، ابتلع بصعوبة الرغبة الملحة في التملك .
اشتعلت الغيرة الشديدة ككرة من النار، لكن إدوين شعر أن كل شيء على ما يرام بابتسامة واحدة منها .
****************************
محتاج فصول كمان الاحداث نار فراحهم امتي بقي
ردحذف