قصر تياجي، في غرفة الطعام .
" … لذلك، طوال اليوم كنت أراجع الوثائق فقط "
على عكس ماريا إثيل التي كانت تسرد أحداث يومها بصوت متحمس، كان ولي العهد ينظر إلى الطبق الأبيض بوجه متصلب .
حتى البارونة سوفرون، التي كانت واقفة بجوار الحائط، حبست أنفاسها. كانت الأجواء غير مبشرة. أصبحت زوايا عيني ليوبارد الوسيم أكثر حدة تدريجيًا .
" ولكن يا ليوبارد، لماذا لا تأكل اليوم ؟ "
يبدو أن ماريا قد لاحظت حالة ولي العهد. شعرت البارونة سوفرون ببعض الارتياح من نبرة صوتها المليئة بالدلال .
كان ولي العهد يلين قلبه أمام مظهر حبيبته الجميلة. اعتقدت أن حاجبه المتجعد سيزول قريبًا .
" …… له رائحة "
لذا، عندما تحدث بصوته البارد بشكل غير متوقع، تجمدت غرفة الطعام وكأنه صُب عليها ماء بارد .
رائحة في طعام ولي العهد الرفيع !
تجمدت ظهور جميع الواقفين، بمن فيهم البارونة سوفرون .
" لماذا هناك رائحة في طعام سموه … ؟!! "
" أنا آسفة يا سموك "
صرخت ماريا بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه هرعت البارونة سوفرون للاعتذار . ركع الخدم الواحد تلو الآخر ببطء أمام عيني ليوبارد. حدق ليوبارد فيهم بلا مبالاة ثم عاد لينظر إلى الطاولة .
يبدو أن أحدهم أزال الطبق الذي كان يحوي الطعام بسرعة. على الرغم من اختفاء الرائحة الشهية، إلا أن رائحة حلوة شديدة لا تزال باقية .
من أين تأتي هذه الرائحة ؟ نظر حوله بحدة، لكن بدا وكأن رائحة حلوة تنبعث من كل مكان .
نهض ليوبارد أخيرًا من مكانه .
قال ليوبارد ببرود لمن كانوا ينظرون إليه وهم يرتجفون كأشجار الحور الرجراج : " … ربما ذلك بسبب ألم رأسي اليوم، أنا متعب، يجب أن أذهب لأنام."
" ليوبارد ……!! "
كانت ماريا متلهفة. كان عليها أن تخبره اليوم بضرورة إضافة حفل الخطوبة إلى جدول مأدبة الصيف. وكان عليها أن تحسم أمر الميزانية غير الكافية اليوم بأي ثمن .
ربما بسبب نداءها الملّح، التفت ليوبارد إلى ماريا للحظة، ولم تفوّت ماريا تلك الفرصة الثمينة .
" إذن، ما رأيك في الشاي ؟ إذا شربته مع بعض الحلويات اللذيذة، سيخف صداعك قليلاً."
ابتسمت ماريا ابتسامة مشرقة. حدق ليوبارد في وجه ماريا الجميل لبعض الوقت .
لقد نهض لتجنب تلك الرائحة الحلوة الفظيعة، وهي تقترح عليه حلويات حلوة .
كان ليوبارد سيرفض بالطبع، لكن فجأة تذكر مشهدًا من قصر تياجي المُرتب بدقة.
منظر طبيعي رائع يمتد كلوحة مائية. شعر وكأن عقله، الذي كان خانقًا كالغيوم الداكنة، قد استطاع أن يتنفس بسهولة أكبر .
طالت مدة نظر ليوبارد إلى ماريا . هذا هو المتوقع. ابتسمت ماريا ابتسامة خفيفة . ابتسمت بابتسامة كان ليوبارد يحبها، و سحبت كمه برقة .
" … وسيكون من الأفضل لو أبعدتُ عنك التعب بنفسي يا ليوبارد."
أومأ ليوبارد برأسه . نظرت ماريا، التي كانت في غاية السعادة، إلى الخادمات كما لو كانت شخصيةً بارزة .
سمو ولي العهد قد أظهر لي تقديرًا. لذا، فإن سيدة هذا القصر هي بالطبع أنا، ماريا إثيل، المحبوبة .
أدركت جميع الخادمات معناها و انحنين برؤوسهن، وبسبب ذلك، لم يلحظ الجميع عيني ليوبارد الفارغتين .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
بعد أن غادر ولي العهد و ماريا غرفة الطعام، هرع الطهاة الذين سمعوا الخبر متأخرين إلى الغرفة .
" يا رئيس الطهاة."
تجاهل الطهاة نظرات الخدم المليئة باللوم، و سارعوا إلى التحقق من الطعام المخفي في العربات .
بعد شم و تذوق الطعام لفترة طويلة، نظر الطهاة إلى بعضهم البعض بوجوه متعجبة .
" لا توجد سوى رائحة طيبة ! "
"صحيح، لا توجد رائحة زفارة لحم أو أي شيء من هذا القبيل، و حلاوة هريس الفاكهة مناسبة تمامًا."
" عن أي رائحة تتحدثون ؟ "
" لكن ألا تشمون رائحة حلوة بعض الشيء من مكان ما ؟ "
قال أحد الطهاة، وهو يميل رأسه في حيرة. أجابت الخادمة بسرعة : " آه ! ربما تكون رائحة عطر الآنسة إثيل، لقد طلبت رش عطرها الجديد في جميع أنحاء القصر "
" إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن أن يكون هذا، لا يمكن لسمو ولي العهد أن يشعر بالضيق من رائحة عطر الآنسة التي يقضي معها اليوم بأكمله."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" حسنًا، افتح فمك."
جلس ليوبارد على أريكة غرفة الاستقبال وفتح فمه بطاعة .
وضعت ماريا بسكويت كريمية حلوة في فمه بحركة غزلية .
تكسر البسكويت الكريمي الهش بشكل جيد و ناسب ذوقه تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت رائحة الشاي المرّة التي أزالت حلاوة الطعم بشكل نظيف تتناسب تمامًا مع ذوقه .
ابتسم ليوبارد و قبّل شعر ماريا .
" ماريا الخاصة بي، كان من الجيد أنني استمعت إلى كلامك، مزاجي تحسن كثيرًا "
" يسعدني أن صداعك قد تحسن."
ابتسمت ماريا بلطف. البسكويت الكريمي و الشاي الذي يحبه ليوبارد. كل هذه الأشياء كانت تُجهّز دائمًا قبل أن تبدأ ماريا في دخول هذا القصر .
تلك الحمقاء أوليڤيا مادلين لم تكن لتتخيل أبدًا بأن ماريا ستستخدم الأشياء التي أعدتها .
ماريا، التي كانت مخمورة بإحساس النصر المثير، حنت رأسها فجأة متظاهرة بالخجل .
" لكن غرفة الاستقبال كانت فوضوية جدًا، شعرت بالخجل الشديد قبل قليل "
بدا أن ماريا كانت تشعر بذلك بالفعل. لقد تفاجأت برؤية غرفة الاستقبال المليئة بالأوراق المتناثرة، ثم بدأت في جمعها بسرعة .
منظرها وهي ترتب الأوراق بمهارة، و نظراتها الخاطفة وكأنها تراقب رد فعله، وعندما التقت عيناهما، تبتسم بابتسامة لطيفة .
نعم، ليوبارد أحب ماريا إثيل هذه. مظهرها اللطيف و الجميل. وحتى تلك المرات التي كانت تحاول فيها أن تظهر له شيئًا بذكاء .
" يبدو أن ماريا الخاصة بي تؤدي واجبها كخطيبة بجد، فأنتِ تعملين بجد هكذا "
" أنا أستعد بجد، لكن كيف عرفت ذلك ؟ " رمشت ماريا متظاهرة بالجهل .
" … لكن هناك نقص بسيط في تخصيص الميزانية "
" الميزانية ؟ "
كان رد فعل ليوبارد كالمعتاد. تابعت ماريا حديثها بثقة : " نعم، ومع ذلك، إنها أول مأدبة أقوم بها …… "
" ماريا."
" نعم ؟ "
ارتبكت ماريا من صوت ليوبارد الذي قاطع كلامها. في تلك اللحظة، شعرت أن وجه ليوبارد المبتسم بلطف كان باردًا نوعًا ما .
" يجب أن تتحدثي بوضوح، أنتِ لا تقيمين مأدبة، أليس كذلك ؟ "
آه، لقد اخطأت في الكلام. كان هذا واجب الخطيبة وفي الوقت نفسه مأدبة صيفية ترأسها الأميرة، فالجميع يعلمون أن الأميرة هي من تقيم المأدبة .
أومأت ماريا برأسها بسرعة. ابتسم ليوبارد وأمسك بشعرها و قبّله .
" لكن الميزانية غير كافية ؟ لم تكن غير كافية من قبل أبدًا "
فجأة، هوى قلب ماريا. لقد شعرت بالبرد عندما سألها إلى أي مدى وصل التحضير، لكن هذه الكلمات الإضافية طعنت ماريا بقوة .
كيف يمكنه أن يذكر قصة أوليڤيا مادلين في هذا المكان الذي يضم الخادمات و الكونت هودجز ؟
لكن ليوبارد كان يبدو وكأنه لا يعلم ما قاله، تمامًا مثل المرة الماضية .
" … لم يحدث هذا من قبل "
قبضت ماريا على قبضتها، لكن الصورة لم تختفي، فأحنت رأسها. في هذه الأثناء، تابع ليوبارد حديثه .
" ما مدى عظمة المأدبة التي ستقيمينها … "
تحدث ليوبارد بملل، ثم تألقت عيناه فجأة : " … هل سيحضر الدوق الأكبر ڤيكاندر ؟ "
" ماذا ؟ "
" أقصد المأدبة، لابد أن تأكيد الحضور قد وصل، أليس كذلك ؟ "
" هذا …… "
ضاقت عينا ليوبارد وهو يرى ماريا مرتبكة ولا تستطيع إكمال كلامها .
" إذن أوليڤيا ؟ "
عندما سقط الاسم ببرود، اتسعت عينا ماريا بشكل كبير. سرعان ما احمر وجهها من الغضب و ارتعشت شفتاها .
" … هذا، لماذا ؟ "
" يجب أن يحضر الاثنان بالطبع."
أنهى ليوبارد كلامه بوضوح ونظر إلى ماريا .
"بالطبع" ؟ ما هو الطبيعي في ذلك ؟ شعرت وكأن عقلها أصبح فارغًا تمامًا.
بالطبع، كانت ماريا ترغب في حضور أوليڤيا للمأدبة . كانت تتمنى أن تشاهد تلك العيون الوضيعة وهي تتحول إلى نظرات يأس و حزن عندما تراهما هي و ليوبارد يقفان بفخر .
لكن، هذا … هذا لم يكن كذلك .
عندما لم تستطع ماريا الإجابة، بردت عينا ليوبارد. لم يصدر رد فوري بشأن حضورها .
أوليڤيا لم تفعل ذلك من قبل أبدًا. حتى عندما كان يسألها عن حضور ماريا، كانت تجيب بهدوء دائمًا .
نظر ليوبارد مباشرة إلى البارونة سوفرون .
" … لم يصل رد من أي منهما بشأن الحضور "
" هل هذا معقول ؟ "
" أنا آسفة."
لم يحضر الدوق الأكبر أي مأدبة قبل مأدبة النصر، لذلك حتى البارونة سوفرون الخبيرة لم يكن لديها طريقة أخرى سوى إرسال الدعوات .
" هل وصلت الدعوة إلى الدوق الأكبر ؟ "
" … أعتذر، انقطع خبر الشخص الذي ذهب إلى إقطاعية ڤيكاندر، لذلك أرسلنا دعوة أخرى إلى قصر الدوق الأكبر في العاصمة، وقد تأكدتُ من استلام كبير الخدم في قصر الدوق الأكبر لها "
" يا سمو ولي العهد، انقطع خبر الشخص الذي ذهب إلى إقطاعية ڤيكاندر "
تداخل تقرير الكونت هودجز مع إجابة البارونة سوفرون .
بردت عينا ليوبارد بحدة. إذا لم يتلقى الدوق الأكبر الدعوة، فإن أوليڤيا بالطبع لن تستطيع الحضور إلى مأدبة الصيف. كانت هذه خطة دنيئة، وكأنه يحاول فصله عن أوليڤيا، لكن حتى لو فعل ذلك، فإن أوليڤيا ستعود إلى جانبه.
كبح ليوبارد انزعاجه المتزايد بصعوبة، وهو يرى الخطة الواضحة و النتيجة البديهية .
"......إذا لم يحضر الدوق الأكبر، يجب أن يُحمّل كبير خدم قصر الدوق الأكبر المسؤولية، هل من الأفضل أن نذهب الآن و نقبض على كبير الخدم ؟ "
" … يا صاحب السمو، ليس لدينا مبرر لإجبار الدوق الأكبر على الحضور."
تجلت على حاجبي ليوبارد تعابير غاضبة عندما سمع كلمات الكونت هودجز المحرجة .
— بـوم !
في النهاية، نهض ليوبارد من الأريكة بعنف . وفجأة، ساد الصمت جميع من في غرفة الاستقبال وكأن ماء بارد قد صُب عليهم .
" إذا لم يكن هناك مبرر، يجب أن نصنع واحدًا "
انطلق صراخ حاد في غرفة الاستقبال. ماريا، التي تفاجأت بهذا المنظر، لم تستطع النطق بكلمة .
غادر ليوبارد غرفة الاستقبال بخطوات واسعة بنفس قوته الحادة. بعد أن تبعه الكونت هودجز، رفعت البارونة سوفرون رأسها و نظرت إلى ماريا .
الآنسة، التي كانت تتلقى الحب دائمًا، كانت ترمش بعينيها فقط بوجه مصدوم كالأرنب، ثم ارتسمت الصدمة على عينيها الزرقاوين .
ربما كانت ماريا ترى هذا المنظر للمرة الأولى . فولي العهد كان دائمًا حنونًا عندما يرى ماريا.
فكرت البارونة سوفرون للحظة ثم قالت : " … إنه شخص ولد بدم ملكي بحد ذاته "
لقد قالت ذلك بلباقة، لكن المعنى الحقيقي كان : إنه شخص كان في الأصل بهذه الطبيعة، متعجرف و مستبد للغاية .
كان المعنى هو أن شخصًا بهذا الطبع كان لطيفًا مع ماريا فقط حتى الآن، لكن للأسف، يبدو أن ماريا لم تستوعب ذلك .
" … لم يُظهر لي هذا النوع من السلوك قط "
بينما كانت تسمع التمتمة، سارعت البارونة سوفرون خلف ولي العهد، لكن قبل أن تتمكن من الركض، رأت ولي العهد واقفًا بعيدًا .
كان ولي العهد يقف في الردهة الشرقية. حيث كان من المفترض أن يكون هناك طاولة جانبية و زهور الكُوبِيَّة الزرقاء، لكن ما كان أمام ولي العهد الآن هو إناء زهور فاخر و زهور الليسيانثوس المتفتحة بلون وردي فاتح .
تغير وجه ليوبارد للحظة بينما كان ينظر إلى الليسيانثوس بعينين حادتين .
بالتأكيد، عندما كان يأتي إلى قصر تياجي …
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" … كان مريحًا، على ما أذكر "
جاءت كلمات ولي العهد العابرة بصيغة الماضي. كان صوته يحمل نبرة ندم، وكأنه يستعيد ذكرى ما .
في تلك اللحظة القصيرة، تذكرت البارونة سوفرون، بشكل ساخر، حدثًا قديمًا جدًا .
تذكرت المرة الأولى التي وضعت فيها الأميرة مادلين زهور الكُوبِيَّة الزرقاء على هذه الطاولة الجانبية .
" قال سمو ولي العهد أن عينيه تشعران بالراحة عندما يرى هذه الزهور "
" ولكن، معنى هذه الزهرة …… "
في تلك اللحظة، توقفت البارونة سوفرون عن الكلام. مهما كان قلقها، لم يكن ما ستقوله مناسبًا لوجه الأميرة المبتسم بصفاء .
لكن الأميرة قالت وكأن الأمر لا يهم : " إنها تعني 'قلب قاسٍ'، أليس كذلك ؟ "
" أنت تعلمين ذلك ! "
" لكنكِ تعلمين أيضًا، أليس كذلك؟ يمكن لأزهار الكُوبِيَّة هذه أن تتغير ألوانها حسب التربة، ولهذا السبب، في المناطق الجنوبية ذات الحموضة العالية، يُطلق الناس على هذه الأزهار الزرقاء اسم 'معجزة' "
تشتت صوت الاميرة المليء بالأمل .
رمشت البارونة سوفرون . ولي العهد، الذي بدا فارغًا بعض الشيء، فتح عينيه الحادتين كالمعتاد . في تلك اللحظة، فكرت البارونة سوفرون أن معجزة وهمية بدأت تتفتح متأخرة جدًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
بينما كانت يدا ماريا ترتجفان على فستانها، كانت الأفكار تتسارع في رأسها .
لطالما كان هذا النوع من النظرات موجهًا لـ أوليڤيا مادلين. هي فقط كانت تقف بجانب ليوبارد و تستمتع بمشاهدة تعابير وجه أوليڤيا مادلين وهي تتصلب .
لكن ماريا هزت رأسها. قبل أن تلتهمها الأفكار الغريبة، كان عليها أن تفكر بسرعة في خطة أخرى .
تصرف ليوبارد الآن لابد أنه نابع من رغبته في إظهار شكلهما معًا أمام أوليڤيا. إذا أظهرت هي و ليوبارد مظهرًا مثاليًا أمام الدوق الأكبر و أوليڤيا، فإن ليوبارد سيعود إلى حبها و تقديرها .
الميزانية غير الكافية يمكن تعويضها بسهولة في أي وقت .
عائلة الماركيز إثيل كانت ثرية جدًا، و والدها كان يحبها أكثر من أي شخص آخر . إذا ذهبت إلى والدها، فلن يملأ الميزانية الناقصة فحسب، بل سيفكر لها أيضًا في طرق جيدة .
فوالدها يرغب، مثلها تمامًا، في أن تتولى منصب خطيبة ولي العهد بشكل مؤكد .
" … يجب أن أذهب الآن، جهزوا لي العربة "
بدأت عيناها الزرقاوان، اللتان كانتا تلمعان كنبيلة حمقاء قبل لحظة، تتلألآن ببريق حاد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في تلك اللحظة، فُتح باب قصر الماركيز إثيل ثم أُغلقت . كانت العربة التي دخلت الحديقة المزينة ببذخ تحمل شعار عائلة الدوق إلكين، قائد الفصيل النبيل .
****************************