لم تعلم كيف وصلت إلى قاعة المأدبة، لكن عندما دخلت أوليڤيا، بدأت معزوفة فالس جديدة .
أخذت أوليڤيا يد الأرشيدوق و وقفت في منتصف قاعة المأدبة . كانت عيون النبلاء عليها، لكنها لم تهتم .
نظرت أوليڤيا إلى الأرشيدوق و أومأت برأسها، كإشارة على أنها مستعدة، فقاد الأرشيدوق الرقصة .
" هل أنتِ دائمًا بهذه البراعة في كل شيء ؟ ترقصين أفضل من المرة الماضية ! "
"أنا جيدة إلى حد ما في الحفظ."
قالت أوليڤيا عمداً بمرح أكبر . لم تصدق أنها أدارت ظهرها لوالدها، أو بالأحرى لدوق مادلين .
رقصت أوليڤيا بحماس أكبر خوفًا من أن تظهر يدها المرتجفة . بذلت أوليڤيا قصارى جهدها للاستمتاع بالحفلة . لم تستطع أن تدع مزاجها يفسد بسبب الدوق فقط، بعد أن أعد لها الدوق الأكبر كل شيء، لكن بدا أنها لا تستطيع الاستمتاع بصدق .
"هل أنتِ مضطربة؟"
سؤال الدوق الأكبر الغامض أصاب الهدف . حاولت أوليڤيا التظاهر بأنها بخير، ثم ابتسمت بمرارة خفيفة .
" … سأكون كاذبة لو قلتُ غير ذلك، أليس كذلك ؟ "
" ليس بقدركِ، لكنني أنا أيضًا."
" لماذا أنتَ مضطرب يا سموك ؟ "
بينما ضيقت أوليڤيا عينيها، تنهد الدوق الأكبر تنهيدة خافتة .
" لأن جلالة الإمبراطور غادر."
" وماذا في ذلك ؟ "
" لقد طلبت أمنية و غادر دون موافقة، على الرغم من أنني كنت مستعدًا للزواج اليوم "
كان صوته يعبر عن أسف حقيقي . ابتسمت أوليڤيا دون وعي ابتسامة خفيفة . ظهرت ابتسامة هادئة على وجه الدوق الأكبر وهو يرى وجهها .
" كنت مستعدًا للزواج اليوم ؟ "
" هذا مجرد كلام، هل تأخذين المزاح على محمل الجد ؟ "
" هذا لأنني سريعة البديهة."
اقتبست أوليڤيا ما قاله لها الدوق الأكبر في المرة الماضية . أومأ الدوق الأكبر برأسه بذهول و ابتسم بلطف .
كانت محادثة بسيطة، لكنها خففت من توترها قليلاً . بينما كانت تدور في الرقصة، رأت ليوبارد يقف بعيدًا .
بدا ليوبارد، الذي كان يغادر دائمًا إلا عند الرقص، وكأنه سيقفز بمجرد انتهاء الرقصة .
" أتمنى ألا تنتهي رقصة الفالس."
" أنا أيضًا فكرت في ذلك."
ابتسم الدوق الأكبر وهو يمد أطراف كلماته .
" لقد قال وينستر أنه لا مفر من تغيير الشريك."
في المكان الذي أشار إليه الدوق الأكبر، كان يقف الفارس وينستر كالتر . الفارس الذي ضحك كثيرًا قبل أيام قليلة و ركض في الحديقة حتى المساء .
وقالت هانا أنه ركض حتى ساحة التدريب .
نظرت أوليڤيا إلى وينستر . عندما رأته لأول مرة في حديقة الفصول الأربعة، كان يرتدي زيًا مضحكًا، لكنه بدا شخصًا مختلفًا تمامًا عندما ارتدى زيه العسكري الرسمي .
كانت ستتاح لها الفرصة للتحدث معه في وقت ما، لكنها لم تكن محظوظة حتى الآن .
هل كان زي الفارس ذو الدانتيل ذوقه في ذلك الوقت ؟
تداخل وجه الدوق الأكبر المنتفخ الخدين في رؤية أوليڤيا وهي تنظر إلى وينستر .
" أليس هناك رجل أفضل من وينستر أمامك مباشرة ؟ "
" ماذا ؟ "
" على سبيل المثال، أنا."
مع الكلمات، رفع الدوق الأكبر أوليڤيا فجأة وهي ترقص الفالس . طار شعرها قليلاً في الهواء .
ابتسمت أوليڤيا قليلاً بينما تنتشر حاشية فستانها المنتفخة، وعندما انتهت رقصة الفالس، أومأت أوليڤيا برأسها و وجنتيها حمراوتان قليلاً .
" … أنتَ أكثر مما أستحق "
" أنا من أقول ذلك."
همس الدوق الأكبر لأوليڤيا وهو يبتسم .
" ولي العهد يقترب من خلفكِ، ماذا نفعل ؟ "
ليوبارد يقترب، ربما كان من الأفضل العودة إلى قصر الدوق الأكبر الآن، لكن قبل أن تتمكن أوليڤيا من الكلام، جاء شخص قبل ليوبارد .
" لنتحدث للحظة "
كان جايد . ظهر من حيث لا تدري وهو يحدق في الدوق الأكبر بوجه غاضب .
" … أرغب في التحدث مع أوليڤيا قليلاً، فهل تتنحى جانبًا يا سموك ؟ "
" … نائب القائد دائمًا ما يكون قليل الكلام، هل تخليت عن التحية تمامًا ؟ "
" لقد تخليت عنها عندما علمت أن المعلومات الاستخباراتية عن فلول هڤرتي كانت كاذبة "
تم التشديد على كلمة "كاذبة".
" كان من حسن الحظ أنها لم تكن حقيقة، إذن آنستي، هل نتجه إلى القصر كما هو مخطط لنا ؟ "
" أوليڤيا ! "
ارتفع صوت جايد أكثر، لكن أوليڤيا لم ترغب في رؤيته . في اللحظة التي واجهته فيها، شعرت وكأن آثار اليد التي بقيت على كتفها تؤلمها .
" … ليس لدي ما أقوله."
" لكن أنا لدي الكثير لأقوله، أين كنتِ منذ أن اختفيتِ في تلك اللحظة ؟ هل كنتِ في قصر الدوق الأكبر ؟ "
" اخفض صوتك، هناك الكثير من العيون تراقبنا."
قالت أوليڤيا بصوت منخفض . كاد جايد المتهور أن يقول شيئًا، ثم توقف للحظة .
لم يتغير شيء خلال أربعة عشر عامًا طويلة . لو كانوا سيتغيرون بمجرد أن قررت قطع العلاقات، لكانوا قد التفتوا إليها منذ فترة طويلة .
فتح جايد شفتيه ببطء .
" … لا تتمردي إلى هذا الحد."
كاد الدوق الأكبر الذي كان يقف بجانبها أن يتقدم أمام أوليڤيا، لكنها أمسكت به و هزت رأسها .
" تمرد ؟ "
تأملت أوليڤيا كلمات جايد ببطء . يبدو أن جايد لم يدرك خطورة الصوت المنخفض الذي كانت تتحدث به وقال : " نعم، تمرد، الجو سيء على أي حال بعد إنهيار إيسيلا، لذا، لا ترهقيني أكثر من ذلك، و عودي معي الآن."
" إلى أين أعود ؟ "
" أوليڤيا، لا تتصرفي بغباء … "
توقف جايد عن الكلام بانزعاج . كان تعبير أوليڤيا غريبًا .
نظرت أوليڤيا إلى جايد بوجه بدا أنها لا تعرف حقًا . بدت عيناها الخضراوان، اللتان كانتا تبتسمان دائمًا، فارغتين بشكل غريب .
" قلت إلى أين أعود ؟ "
" بالطبع …… "
كان من المفترض أن يقول قصر الدوق، لكن لسبب غريب، لم يستطع جايد الإجابة . ابتسمت أوليڤيا ابتسامة خفيفة .
" … هل ما أفعله الآن هو تمرد ؟ "
فكرت أوليڤيا بعمق، ثم فجأة، اختنق صوتها . شعرت بحرقان في حلقها وكأنها لا تستطيع التحدث بعد الآن .
اعتقدت أوليڤيا أن مشاعرها كانت "يائسة". عندما رفضتها إيسيلا، ثم دفعها والدها و كونراد و جايد بعيدًا واحدًا تلو الآخر، شعرت وكأنها تسقط من جرف .
على الرغم من أنها كانت تتأذى في كل مرة و تتجاوز الأمر بابتسامة، إلا أنها لم تستطع التنفس بعد الآن، لذلك غادرت .
يبدو أن جايد رأى كل هذا على أنه تمرد … يا لها من سخرية منه . شعرت باليأس لدرجة أنها لم تستطع الكلام .
عضت أوليڤيا شفتيها . لطالما وضعت عائلتها أولاً، لكن مكانتها في عائلتها كانت بهذه الدرجة فقط .
" … ليس لدي ما أقوله بعد الآن، سيد مادلين "
" ماذا ؟ ياا، ماذا تقولين الآن."
استعد جايد المذعور للغضب، لكنها لم تكن قلقة، قلقها كان يجب أن يتجه نحو نفسها الآن .
قال جايد بوجه محمر، وكأنه اختار كلماته بعناية : " أنتِ أيضًا مادلين."
في نظر جايد، لم تكن أوليڤيا مادلين . كانت مجرد أوليڤيا تدعي أنها مادلين . شعرت بالدوار من هذه الحقيقة القاسية .
حقًا … كنت أنا الوحيدة التي لم أعرف .
تجاهلت أوليڤيا الألم الخفيف في قلبها . كانت هذه مشاعر لم تعد ترغب في الشعور بها.
" لقد أخبرت الدوق، أنا من الآن فصاعدًا … لا، كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك دائمًا."
ابتسمت أوليڤيا ببرود . عندما وسع جايد عينيه وكأنه أدرك شيئًا وهو يواجه وجه أوليڤيا الشاحب تمامًا .
" … سأمحو مادلين من حياتي "
مادلين، التي كانت كل شيء في حياتها … العائلة التي أحبتها …… الآن ستمحوها .
أدارت أوليڤيا ظهرها لجايد و سحبت ذراع الدوق الأكبر قليلاً .
" هيا نذهب إلى القصر الآن."
لفّت يد الدوق الأكبر كتف أوليڤيا بحذر .
كان الاعتماد على شخص ما أمرًا مبهجًا جدًا، و لطيفًا لدرجة أنها كادت تبكي .
عرفت أوليڤيا ذلك في سن العشرين، الآن فقط .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أنتما هنا بالفعل ؟ "
عندما دخلت إلى قصر الدوق الأكبر، رحبت هانا بـ أوليڤيا و الدوق الأكبر و عيناها مفتوحتان على آخرهما .
ابتسمت أوليڤيا بابتسامة خفية، كابتسامة من يشاركون سرًا .
" لقد أخبرتكِ، أنا لا أحب الحفلات كثيرًا."
" لكنكِ جميلة حقًا اليوم."
قالت هانا وكأنها تشعر بخيبة أمل . قاطعها الخادم سوبل و انحنى باحترام .
" هل عدتَ سالمًا، يا سموك، و الأميرة، هل حدث أي شيء غير عادي ؟ "
كان الخادم سوبل، بوجهه اليافع، هكذا منذ اليوم الأول . كان عابسًا لكنه لم يكن ماهرًا بما يكفي لإخفاء قلقه .
" لا شيء غير عادي، آه، ربما القليل من الجوع ؟ "
ابتسم الدوق الأكبر ببطء و أومأ برأسه .
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم ترى الدوق الأكبر يأكل شيئًا في المأدبة . ربما كانت معتادة على الأكل القليل، لكن الدوق الأكبر سيكون مختلفًا .
" سأعد بعض الحساء و الخبز المناسبين، بما أن الليل قد حلّ." أومأ سوبل برأسه بجدية .
الآن، كل شيء قد انتهى، أليس كذلك ؟
عندما كانت أوليڤيا تدير جسدها نحو الدرج كعادتها .
" ماذا عنكِ يا آنستي ؟ "
اتسعت عينا أوليڤيا. قال سوبل بجدية : " شخصيًا، بالنظر إلى نظامكِ الغذائي، أود أن أقدم لكِ شريحة لحم الآن، لكن إذا أكلتِها في الليل، فقد تضطرب معدتكِ، فماذا عن حساء باللحم مثلاً ؟ "
" أنا … "
اهتز صوتها قليلاً وهي تتحدث . بدا وكأن وجهها البشوش على وشك التصدع . شعرت بحرقة في حلقها .
كانت هذه هي المرة الأولى . بعد انتهاء الحفلة، يهتم أحد بوجبتها . لقد كانت نهاية الحفلات التي لم تكن ترغب في الذهاب إليها دائمًا صعبة .
فجأة، دفع الدوق الأكبر ظهر أوليڤيا بلطف نحو الدرج . صعدت أوليڤيا الدرج و عيناها متسعتان من الدهشة .
" لقد رقصتِ كثيرًا اليوم يا آنسة، لذا يجب أن تستريحي أولاً، فقط أحضر لها الطعام لاحقًا."
" رقصت كثيرًا ! إذن هل تريد الحصول على تدليك أو ماء للاستحمام أيضًا ؟ "
" ذلك أيضًا لاحقًا، إذن، هل أرافقك الآن إلى الأعلى يا آنستي ؟ "
أمسك الدوق الأكبر، الذي ألغى كل شيء بمرح، بيد أوليڤيا. بفضل سحبه اللطيف، تمكنت من صعود الدرج دون أن تنهار ساقاها .
قادها إلى باب غرفتها دون كلمة، ثم توقف عند الباب. استدار الدوق الأكبر وقال بلطف :
" هل تريدين أن تكوني وحدكِ ؟ أم تريدينني أن أبقى معكِ ؟ "
" … وحدي."
" آه، يا للخسارة."
فتح الدوق الأكبر الباب بدلاً من أن يشعر بالأسف، على الرغم من أن وجهه لم يعكس أي أسف . في إشارة منه للدخول بسرعة، واجهت أوليڤيا الدوق الأكبر للحظة .
" هل هناك شيء تريدين قوله ؟ هل أنتِ جائعة ؟ "
" لا … فقط، شكرًا لك."
كانت تتحدث بصدق، لأنه لم يسمح لها بالذهاب إلى المأدبة وحدها، ولأنه زينها بجمال، ولأنه ذهب معها، ولأنه صنع لها مكانًا لتعود إليه هكذا .
بدا وكأنها لن تستطيع التعبير عن كل شيء بصوتها الخافت، لذا اكتفت أوليڤيا بالابتسام .
" … هكذا فجأة ؟ و بتعبير يبدو وكأنك على وشك البكاء ؟! "
أشار الدوق الأكبر إلى وجه أوليڤيا وكأنه يمزح . كانت هي الأدرى كيف يبدو وجهها الآن . لقد كانت تنظر دائمًا في المرآة عندما تكون بمفردها لكي تتدرب على إخفاء تعابيرها، لذلك، ابتسمت أوليڤيا بوقاحة أكبر .
" نعم، أشكرك حتى وأنا على وشك البكاء "
" أنا أيضًا أشكركِ."
" على ماذا تشكرني يا سموك ؟ "
" لأنكِ قلتِ لنذهب إلى القصر."
القصر ؟ مالت أوليڤيا رأسها، ولم تفهم ما كان يقوله الدوق الأكبر .
" إذا كنتِ قد اعتدتِ على قصر الدوق الأكبر، فهذا يستحق الشكر بالنسبة لي، لكن إذا قلتِ أنه ليس لديكِ مكان تذهبين إليه، فسأكون حقًا …… "
توقف الدوق الأكبر للحظة . فقط عندما اختفت ابتسامته الخفيفة، ظهر وجه الدوق الأكبر بشكل واضح .
واجه وجهه الخالي من الأقنعة أوليڤيا . في اللحظة التي انحنى فيها وجهه الذي كان يمسك بأوليڤيا بقوة ببطء .
" … سأكون حزينًا حقًا."
خرج الصوت المنخفض مثل تنهيدة .
اتسعت عينا أوليڤيا قليلاً وكأنها على وشك البكاء وهي تواجه عينيه الحمراوين العميقتين .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" إذن خذي قسطًا من الراحة "
نظرت أوليڤيا إلى الباب المغلق، و تأملت كلمات الدوق الأكبر، ثم نظرت مرة أخرى إلى الغرفة التي أصبحت فارغة .
بعد كل مأدبة، كانت تشعر بفراغ في معدتها . كانت تشعر بالجوع في أسفل ظهرها وكأنها تتضور جوعاً، لكن اليوم لم يكن كذلك .
لقد أنهت كل شيء بوضوح، لكن بدلاً من الحزن الذي كانت تشعر به دائمًا، كان هناك شعور أكبر بالفراغ و اليأس .
كانت أطراف أصابعها تتخدر، و جلدها يلسع، كان شعورًا غريبًا .
عندما كان جلد إيسيلا، ذات الجسم الضعيف، يلسعها، كانت تشكو من أنها ستصاب بالمرض قريبًا .
في كل مرة، كانت أوليڤيا تعد دواء إيسيلا دون أن تفهم معنى "لسعة الجلد".
كان هذا دور أوليڤيا، لكن الآن، اختلف الأمر . بدا أن هذا التغيير الصغير هو البداية .
نظرت أوليڤيا إلى أطراف أصابعها بامتنان ، و شعرت وكأن رأسها يدور أيضًا .
ابتسمت أوليڤيا ابتسامة خفيفة و سارت نحو السرير . عندما اتجهت خطواتها المتعرجة نحو الطاولة بدلاً من السرير مباشرة، رأت أوليڤيا مذكراتها على الطاولة .
كانت تشبه مذكراتها التي كتبتها لأكثر من عشر سنوات في قصر الدوق . يبدو أن هانا اشترت واحدة جديدة لها .
كان هذا حقاً اندفاعًا . جلست أوليڤيا على الكرسي بدلاً من الذهاب إلى السرير .
شعرت وكأن أنفاسها تتسارع، لكنها لم تبالي . عندما فتحت يدها المرتعشة المذكرات .
بالطبع، لم يكن هناك شيء مكتوب على الأوراق البيضاء . لم تكن هناك الكلمات التي كانت تقيد أوليڤيا دائمًا، لذا، لأول مرة، كتبت أوليڤيا لنفسها .
— لم أفعل شيئًا .
على الرغم من أن خطها كان ملتويًا أكثر من المعتاد، إلا أن أوليڤيا انفجرت في البكاء عند قراءتها لهذه السطر الواحد .
بكت كطفلة، دون أن تقلق بشأن من قد يسمعها أو أنها قد تفقد كرامتها .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
الآن، كل ما كان يربط أوليڤيا قد اختفى بالفعل .
عائلة مادلين التي مُحيت، و ليوبارد .
كان كل هذا غريبًا و جديدًا عليها، لكنه كان مرحبًا به أيضًا .
بكت أوليڤيا و ضحكت في آنٍ واحد . سقطت دموع كبيرة على الحروف و انتشرت بلا انتظام، تمامًا مثل أول جملة كتبتها في مذكرتها منذ زمن بعيد .
****************************