سألت سيرفيليا وهي تنظر إلى فرسان الشمال. كانوا جميعًا يحدقون بها بنظرات مريبة .
"نعم، سيل، ألم تتعثر عمدًا للتو؟"
" والحركة الأخيرة تلك …. مهما نظرت إليها، لا يبدو أنها مهارة عادية، أليس كذلك ؟ "
لوح جُوَيْس بيده في الهواء، مقلدًا مهارة سيرفيليا بالسيف قبل لحظات، ثم هتف بإعجاب بصوت منخفض.
"يا إلهي، كان ذلك سريعًا بشكل لا يصدق."
تجمدت ملامح سيرفيليا للحظة. على الرغم من أنها تعمدت الإمساك بالسيف بيدها اليسرى، يبدو أنها لم تستطع إخفاء مهارتها الحقيقية تمامًا.
" آه، فقط …. سقطت بسرعة، هاهاها …. "
حاولت سيرفيليا تهدئة الموقف بابتسامة محرجة، لكن فرسان الشمال ظلوا لا يظهرون أي علامة على التخلي عن نظراتهم المريبة. بل سألوا هذا السؤال :
"هل أنت حقًا مجرد فارس مبتدئ؟"
لقد بدأت الرحلة للتو، وسيكون من المتعب إذا انكشف هويتها بالفعل . ابتسمت سيرفيليا بشكل محرج و خدشت مؤخرة رأسها .
" يا إلهي، ما الذي تتحدثون عنه ؟ كنت محظوظًا، اعتقدت أنني سأموت حقًا "
سألت سيرفيليا وهي تنظر إلى فرسان الشمال. تبادل الفرسان النظرات و رفعوا أكتافهم. بدا أنهم يريدون أن يسألوها شيئًا آخر، و أداروا رؤوسهم نحوها .
" آه، إذًا …. سأذهب أولاً ! "
قبل أن تطول الأسئلة، أسرعت سيرفيليا الخطى و اتجهت خارج الغابة .
نظر فرسان الشمال المتبقون في الغابة إلى ظهرها وهي تبتعد و وضعوا أذرعهم على صدورهم . كانوا لا يزالون في حالة شك ولم يتخلوا عن شكهم تمامًا .
كان ماكروم أول من فتح فمه .
"ألا يبدو الأمر مريبًا بعض الشيء؟"
"نعم، يا قائد، يبدو أنه يخفي شيئًا."
"فارس مبتدئ يحظى بتفضيل الدوق الأكبر و القديسة، و مهاراته غير عادية …. "
داعب ماكروم ذقنه ونظر بتركيز إلى المكان الذي اختفت فيه سيرفيليا .
عادت سيرفيليا على عجل إلى منطقة المعسكر . بحلول ذلك الوقت، كان أفراد الرحلة قد انتهوا من تنظيف ما بعد العشاء وكانوا يستعدون للانطلاق مرة أخرى .
بينما كانت تمر بين الفرسان الذين يتحركون بانشغال عائدة إلى مكانها .
"سيل."
عند سماع الصوت الذي يناديها، استدارت و رأت لوسيان يقترب بخطوات واسعة .
الفرسان الآخرون الذين ظهروا خلفه، وحتى الكهنة الذين كانوا يقومون بأعمال التطهير، كانوا يراقبون هذا الاتجاه بتعبيرات فضولية .
"نعم، يا صاحب السمو."
نظرًا لوجود العديد من العيون التي تراقبهم، انحنت سيرفيليا بأدب في البداية . شعرت بنظرات لوسيان تفحصها بعناية .
"لم أرك لفترة طويلة، أين كنت؟"
"آه، كنت أقوم ببعض التمارين قبل تناول الطعام."
أجابت سيرفيليا بلا مبالاة وهي تدير كتفها. عبس لوسيان قليلاً، بدا وكأنه لم يصدقها .
"إلى أين ؟ لم أرى الفرسان الآخرين أيضًا، هل ذهبت معهم ؟ ولكن لماذا عدت وحدك ؟ أي نوع من التمارين جعل ملابسك فوضوية إلى هذا الحد؟"
لم يمنحها فرصة للإجابة ومد يده لينفض ملابسها الملطخة بأوراق الشجر المبللة و الأوساخ .
من بعيد، رأت فرسان المعبد وهم يتهامسون و يضعون آذانهم بالقرب من بعضهم البعض . فرسان الشمال الذين خرجوا للتو من الغابة تبادلوا النظرات و أشاروا بذقونهم نحو المكان الذي كانت فيه.
ثم تذكرت فجأة إهانة ايجيكل .
' عاهر قذر …… '
فزعت سيرفيليا و أبعدت يد لوسيان .
"أنا بخير، يا صاحب السمو!"
لم تكن هناك حاجة لإثارة المزيد من الشكوك من خلال الكشف عن مثل هذه العلاقة القريبة .
بذلت سيرفيل قصارى جهدها للإشارة بعينيها، "ماذا تفعل؟"، لكن لوسيان لم ينتبه .
بدلاً من ذلك، مد يده مرة أخرى وقام بتسوية شعرها المتشابك .
" إذا كنت تتمرن قبل تناول الطعام، فهذا يعني أنك لم تتناول الطعام بعد، سأحضره لك، لذا اذهب إلى خيمتي و انتظرني هناك، لقد أضرمت النار، لذا يمكنك تدفئة جسدك قليلاً "
ثم مد يده في محاولة طبيعية لمرافقتها. ابعدت سيرفيليا جسدها و تخلصت من لمسته .
"لا، يا صاحب السمو، لست جائعًا، لذا سأذهب الآن."
ركضت على عجل نحو معسكر قوات الشمال. سمعت صوتًا يناديها من الخلف، لكنها تجاهلته عمدًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
بينما كانت تساعد الفرسان الآخرين في ترتيب الأمتعة، أمسك شخص ما بكتفها .
" آه، قائد."
عندما استدارت، رأت ماكروم يمد يده نحوها بقطعة خبز في يده الأخرى .
"لدينا طريق طويل لنقطعه، لا يمكنك أن تموت من الجوع، الباقي سيفعله الآخرون، لذا اذهب و تناول هذا."
" شكرًا لك، يا قائد."
بما أنها كانت جائعة بالفعل، لم ترفض و أخذت الخبز . حملت سيرفيليا الخبز وصعدت إلى صخرة مسطحة كانت موجودة في الخلف .
بينما كانت تنظر إلى منظر الفرسان وهم يرتبون الأمتعة، أخذت قضمة كبيرة من الخبز، لكنها شعرت بنظرات فضولية من حولها .
فرسان الشمال الذين كانوا معها في الغابة قبل قليل كانوا يجلسون حولها كما لو كانوا جمهورًا يشاهدون مسرحية.
عبست سيرفيليا و أغلقت فمها مرة أخرى و وضعت الخبز.
"ما الأمر؟"
"لا شيء، لا تهتم بنا وكل."
لكنهم كانوا يحدقون بها بنظرات فضولية للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تجاهلها . تجاهلت سيرفيليا الأمر قدر الإمكان و أكلت الخبز بنهم.
"ولكن يا سيل، من أين أنت ؟ لا تبدو من الشمال."
راقب ماكروم ببطء مترقبًا الفرصة، وعندما أخذت سيرفيليا رشفة من الماء، سارع بطرح السؤال .
" أنا، من الشرق."
كذبت سيرفيليا بشكل تلقائي . بدا من الغريب أن تقول أنها جاءت من الجنوب البعيد إلى هنا.
"أين في الشرق؟"
" آه …. نوميرون."
كانت نوميرن أقرب مدينة لبرج السحر الشرقي. لم تذهب إليها سوى مرات قليلة، ولكن لسبب ما، قفز اسمها تلقائيًا.
"آه، لذلك تعرف كيف تقرأ تلك الحروف الغريبة ؟ يجب أن تكون قد تعلمتها من ساحر، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
بما أنني تعلمت حروف جاياس من ليونارد التابع لبرج السحر الشرقي، لم يكن هذا كذبًا على أي حال .
"إذًا، هل جئت إلى الشمال منذ وقت ليس ببعيد ؟ هذا هو السبب على الأرجح في أننا لم نرى وجهك من قبل."
"هذا صحيح، لو كان سيل موجود من قبل، لكنا جميعًا عرفنا ذلك منذ فترة طويلة، لديه شخصية ملفتة للنظر، أليس كذلك؟"
كما هو متوقع، كان الخبز مجرد عذر، و يبدو أنهم اقتربوا منها لإمطارها بسيل من الأسئلة .
بمجرد أن انفتح السيل، انهالت الأسئلة باستمرار من كل حدب و صوب عن …. كم عمرك، ماذا يعمل والداك، كيف هي علاقاتك بإخوتك، أين تعلمت المبارزة بالسيف ….
ردت سيرفيليا ببساطة قدر الإمكان، ممزوجة الحقائق و الأكاذيب .
"إذًا، ما الذي أتى بك إلى الشمال؟"
" هذا …… "
هذه المرة، توقفت عن الكلام، لأن مجيئها إلى الشمال لفسخ خطوبتها مع لوسيان بدا وكأنه حدث في الماضي البعيد .
حتى عندما غادرت العاصمة، لم تتخيل أبدًا أنها ستكون وراء الجدار في هذا الوضع . شعرت فجأة بضيق و كتمة في صدرها .
عندما أظهرت علامات الضيق، منع فاين، الذي كان بجانبها، الفرسان الآخرين من الاستمرار .
" لدى الجميع ظروف لا يمكنهم التحدث عنها، لماذا تسألون كثيرًا؟"
"هذا صحيح، اتركوه ليتناول الطعام بسلام."
أخيرًا، توقف الفرسان عن الأسئلة و حثوها على تناول وجبتها . تمكنت سيرفيليا أخيرًا من إنهاء بقية الخبز بهدوء .
" إذًا، سأذهب الآن …… "
"ولكن، ما هي العلاقة الحقيقية بينك وبين صاحب السمو؟"
بينما كانت تنهض من مكانها بخفة، سأل أصغر فارس في قوات الشمال، بنظرة فضولية.
ضرب جُوَيْس، الذي كان يجلس بجانبه، ظهره بقوة و وبخه .
"يا لك من وغد، لماذا تسأل سؤالاً كهذا!"
" مهلاً، في الواقع، أليس هذا هو سبب جلوسنا هنا جميعًا ؟ بدلاً من الدوران حول الموضوع و طرح أسئلة غير ضرورية، دعنا ننتقل إلى صلب الموضوع."
يبدو أن الكلمات كانت صحيحة، فجميعهم كانوا يوبخونه بأفواههم، لكن آذانهم كانت مصغية تمامًا لسيرفيليا .
يبدو أنه كان من الضروري توضيح هذه المسألة هنا و تجاوزها. إذا تركت دون معالجة و تجاهلت، فسيتراكم المزيد من سوء الفهم غير الضروري .
تنهدت سيرفيليا تنهيدة قصيرة وفتحت فمها.
"ليست هناك علاقة على الإطلاق، أنا فقط انضممت إلى الرحلة لأن صاحب السمو طلب مني المساعدة في الأمور المتعلقة بحروف جاياس، قبل ذلك، لم أكن أعرف صاحب السمو ولم أره من قبل."
تحدثت سيرفيليا بنبرة حازمة ونظرت إلى كل فارس على حدة بشكل مباشر . نصف الكلام كان كذبًا، لكن النصف الآخر كان حقيقة، لذلك لم يكن هناك ما يدعو إلى وخز الضمير .
"حسنًا، إذا كنت تقول ذلك، فهذا هو الأمر، هيا بنا ننهض جميعًا."
نهض فاين مرة أخرى من مكانه، مثبطًا فضول الفرسان . حتى أنه ركل ظهر جُوَيْس بجانبه بقدمه، حثًا له على التوقف و النهوض .
****************************
الفصل : ٩٣
واصلت الرحلة تقدمها بجد نحو وجهتنا التالية .
تم فحص المعابد الصغيرة و المباني المجهولة التي تم العثور عليها في الطريق بشكل شامل، ولكن لم يكن هناك أي نتائج ذات قيمة .
كم من الوقت مضى على ذلك ؟
"توقفوا للحظة!"
بعد فترة طويلة، توقف لوسيان و كاليب، اللذان كانا في مقدمة المجموعة، و تفقدا الخريطة لتحديد الوجهة .
تبادل الرجلان النظرات بين الخريطة و الجبل أمامهما وتحدثا بشيء ما.
" …… يبدو أنه على قمة ذلك الجبل."
"يبدو ذلك صحيحًا، إذًا، سنترك الخيول هنا و نتحرك سيرًا على الأقدام، قبل ذلك، لنأخذ قسطًا من الراحة."
بأمر من لوسيان، نزل الكهنة أولاً من العربة، وقاموا بتطهير الأرض و الماء، و أضافوا البركات إلى المنطقة المحيطة .
"اصطفوا هنا ! سأقوم بإجراء طقوس التطهير عليكم بالترتيب."
عندما صرخ الكهنة بصوت عالٍ، تجمع الفرسان و اصطفوا بانتظام في طابور . كانت سيرفيليا أيضًا تقف في نهاية الطابور الطويل تنتظر دورها.
كانت طقوس التطهير تُقام ثلاث مرات في اليوم. كانوا الفرسان الجريئون و الذين لا يعرفون الخوف يعتبرون هذه العملية مزعجة للغاية، لكنهم تعاونوا على مضض بسبب إصرار الكهنة الذين كانوا يصرخون بأن أمورًا رهيبة ستحدث إذا لم يتم إجراؤها .
بينما كانت تنتظر دورها، فكرت سيرفيليا في الغربان التي أصبحت عيونها حمراء .
الغراب الذي اندفع نحو بعضه البعض دون تمييز بين الأمام و الخلف، وفي النهاية شن هجمات عشوائية حتى على البشر .
تساءلت عما سيحدث للبشر إذا لم يتلقوا طقوس التطهير هذه و ظلوا عرضة لتلوث الشمال كما هو.
" سيل."
عند سماع صوت مألوف، أدارت رأسها و رأت تشاسترتي بجانبها بالفعل . انحنى جميع الفرسان المحيطين لها لتحيتها.
قبلت تشاسترتي تحيات الفرسان بشكل عابر، ثم مدت يدها دون تردد و وضعت القوة المقدسة على جبين سيرفيليا.
أخرجت سيرفيليا زفيرًا طويلاً و شعرت بطاقة جسدها بأكمله وهي تتطهر .
" سموك، ليست هناك حاجة أن تهتمي حتى بالفرسان المبتدئين."
اقترب كاليب بتعبير متصلب و قال ذلك . بدا غير راضٍ على الإطلاق عن هذا المشهد، ونظر إلى سيرفيليا بنظرة قاتمة . اكتفت هي برفع حاجبيها .
"يا إلهي، سير كاليب، ألا تعلم أن سيل هو الشخص الأكثر أهمية في رحلتنا ؟ "
صرخت تشاسترتي بصوت عالٍ، مؤكدة على ذلك كما لو كانت تريد أن يسمعها الجميع عمدًا .
"بالطبع أنا مهمة أيضًا، لكن يمكن استبدالي إلى حد ما بوجود العديد من الكهنة، لكن سيل شخص فريد لا يمكن الاستغناء عنه، مهما ما نحصل عليه هنا، ومهما اكتشفنا، فإنه لن يكون له أي قيمة بدون سيل، لذلك أتمنى أن تحترموا جميعًا سيل."
أومأت سيرفيليا برأسها بحماس من الجانب، موافقة على كلماتها .
بدا أن تشاسترتي كانت على علم أيضًا باستياء فرسان المعبد . كان من دواعي الامتنان أن تدعمها علنًا بهذه الطريقة، لكنها كانت قلقة أيضًا من أن يؤدي ذلك إلى رد فعل عنيف .
على أي حال، بفضل ذلك، لم تعد سيرفيليا بحاجة إلى الانتظار في الطابور . أمسكت تشاسترتي بمعصم سيرفيليا و انتقلت إلى منطقة الشجيرات الخالية من الناس . نظرت خلسة لترى أين كان كاليب، ثم همست لسيرفيليا بصوت خافت .
" سيل، أعطني يدك "
عندما مدت سيرفيليا يدها، وضعت تشاسترتي عليها قلادة معلقة بها زجاجة صغيرة .
رمشت سيرفيليا بعيون فضولية و نظرت إلى المادة الموجودة في الزجاجة، مائلة إياها قليلاً إلى الجانب . بدا الأمر وكأنه بحر مضاء بأشعة الشمس محبوس في زجاجة .
"ما هذا؟"
"إنها زجاجة تحتوي على قوتي المقدسة، إنها قوة عالية التركيز و نقية جدًا، أحملها تحسبًا لأي طارئ، لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا مما سيحدث لأي شخص هنا."
لم ترفض سيرفيليا القلادة و أخذتها و علقتها حول عنقها. بسبب طول سلسلة القلادة، تدلت الزجاجة الصغيرة بالقرب من صدرها .
عندما فكرت في أن القوة المقدسة تحميها بالقرب من قلبها، شعرت بالراحة لسبب ما.
" إنها ثمينة بما يكفي لتتباهى بها لمدة 10 سنوات، لذا لا تعطيها لأي شخص آخر و اعتني بها جيدًا."
" شكرًا لك، ولكن … هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير في إعطائي شيئًا ثمينًا كهذا؟"
تحدثت سيرفيليا وهي تحمل بعض الشك . لم تفهم السبب الذي يجعل تشاسترتي لطيفة معها إلى هذا الحد .
"أنا أعطيها لسيل لأنها ثمينة، إذا جاءت لحظة تحتاج فيها إلى القوة المقدسة عندما لا أكون أنا أو الكهنة موجودين، فاستخدم هذا تدريجيًا."
" …. حسنًا، فهمت."
على أمل ألا تأتي مثل هذه اللحظة أبدًا، وضعت سيرفيليا الزجاجة بأمان في داخل ملابسها .
بينما كانت تعود إلى المجموعة و تنتظر الأوامر، اقترب شخص ما من سيرفيليا خلسة .
"سيل، ماذا أعطتك القديسة؟"
كان لوسيان. كان ينظر إلى ظهر تشاسترتي وهي تبتعد بتعبير عبوس قليلاً .
" آه، لا شيء مهم."
اكتفت سيرفيليا بهز كتفيها و تجنبت الإجابة . لم تقل تشاسترتي إنه سر، لكن لسبب ما، شعرت أنه يجب عليها إخفاء الأمر .
" …… ألا تشعرين بالبرد ؟ أعتقد أنه سيكون من الجيد ارتداء عباءة أخرى."
عندما همّ لوسيان بخلع عباءته التي كان يرتديها، منعته سيرفيليا على عجل.
" لا، لا أشعر بالبرد على الإطلاق."
لكن لوسيان كان يبحث في ملابسه كما لو كان يريد أن يعطيها أي شيء، ثم أخرج زجاجة ماء جلدية و مدها لها هذه المرة .
"إذًا، ماذا عن الماء؟"
" آه …. نعم."
أخذت زجاجة الماء الجلدية دون تفكير و شربت الماء جرعة بعد جرعة . ابتسم لوسيان أخيرًا برضا .
في تلك اللحظة، شعرت بنظرة غاضبة في مكان ما، لذا أدرت رأسي لأرى، وكما هو متوقع، فرسان المعبد يحدقون بهما بنظرات غير راضية .
' إلى ماذا تنظرون ؟ '
حدقت سيرفيليا في أعينهم مباشرة وهي تشرب الماء جرعة بعد جرعة، كما لو أنها لن تخسر، ثم أصيبت بشرقة خفيفة و سعلت قليلاً .
"هل أنتِ بخير ؟ يجب أن تشربي ببطء."
مسحت الماء الذي سال على زوايا فمها و أعادت زجاجة الماء إلى لوسيان. أدار فرسان المعبد أجسادهم بعيدًا عنهما تمامًا، كما لو أن شيئًا لم يحدث .
' آه، هذا مزعج حقًا …. '
من خلال المبارزة، تلقت وعدًا بطاعة فرسان المعبد، لكنها لم تستطع منعهم حتى من الثرثرة فيما بينهم .
يبدو أنه كان عليها التحدث مع لوسيان حول هذه المسألة .
"يا صاحب السمو، لدي شيء مهم لأقوله لك."
عندما أعطت الإشارة، تبعها لوسيان بصمت إلى منطقة الغابة .
نظرت سيرفيليا بعناية للتأكد من عدم وجود أحد بالقرب، وعدم وجود من يتنصت . أخيرًا، عندما كانت متأكدة من أنه لا بأس بالتحدث، سأل لوسيان أولاً.
"ما الأمر؟"
"يا دوق، ألم تقل أنك ستعاملني فقط كفارس مبتدئ ؟ أي دوق في العالم يهتم بإحضار الماء لفارس مبتدئ ؟ "
" لقد قلت بالفعل أنني سأتخلى عن فعل ذلك."
بدا الأمر كذلك . لم يعد لوسيان يهتم بنظرات الآخرين و اعتنى بها باهتمام. حتى أن المرء قد يظن أن لوسيان و تشاسترتي كانا في منافسة "من يعتني بها بشكل أفضل".
" يا دوق، هناك شائعات غريبة تنتشر بين الفرسان عنك و عني."
خفضت سيرفيليا صوتها قدر الإمكان وهمست له.
" أنا أعلم ذلك بالفعل "
" كنت تعلم ؟ هل كنت تتصرف بهذه الطريقة وأنت تعلم ؟ "
"ما الخطأ في ذلك؟"
عند سماع السؤال المطروح بلا مبالاة، فقدت سيرفيليا القدرة على الكلام للحظة .
"يبدو أنك لا تفهم خطورة الوضع لأنك كنت محبوس في الشمال، لكن السمعة هي كل شيء بالنسبة للنبلاء "
سيل أونيكس هوية مزيفة على أي حال، و فارس مبتدئ ليس لديه سمعة ليحافظ عليها في المقام الأول، لكن لوسيان بيرنز مختلف .
إذا انتشرت شائعة سخيفة بأنه مثلي الجنس، وهو سيد الشمال و حارس الجدار، فسوف تتلطخ سمعته ولن يتم إصلاحها .
كان بالفعل محور اهتمام المجتمع لأنه لم يتزوج حتى سن متأخرة، وحتى بعد إعلان وفاة خطيبته السابقة، رفض جميع عروض الزواج.
' ماذا لو انتشرت شائعة بأن السبب هو لأنه مثلي الجنس ؟ '
على عكس ما قالته سيرفيليا مازحة في المرة الأخيرة، كان الوضع هذه المرة خطيرًا للغاية . إذا انتشرت هذه الشائعة حقًا إلى العاصمة، فسيكون من الواضح كيف سيتحدث النبلاء الثرثارون عنه بشكل غير مسؤول .
' لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.'
لا يمكنها أن تسمح بتشويه سمعته بسبب حمايته لها، أو حتى بسبب شائعات كاذبة ليست صحيحة .
"أنت أيضًا لا تريد أن تتورط في فضيحة غير ضرورية، أليس كذلك ؟ من الآن فصاعدًا، حافظ على مسافة بيننا و تعامل معي بشكل طبيعي، تمامًا مثل الفرسان الآخرين."
صفقت سيرفيليا بيديها بخفة كما لو أن هذا أنهى كل النقاش، لكن رد لوسيان كان غير متوقع.
" أنا لا أهتم بمثل هذه الشائعات، الشيء الوحيد الذي يقلقني هو سلامتكِ يا أميرة "
"يا دوق، هذا ليس شيئًا يمكن تجاوزه بسهولة."
" لا أريد أن أقلق بشأن شائعات غير مهمة، و أخلق شيئًا أندم عليه لاحقًا."
عند رؤية حاجبيه العنيدين، بدا من المستحيل التحدث معه بشكل منطقي . لم يكن لديها خيار سوى اللجوء إلى الملاذ الأخير .
" دوق، هذا أمر مني، أود أن تحافظ على مسافة بيننا لفترة من الوقت."
عند الرفض القاطع، بدا لوسيان وكأنه لديه ما يقوله و تردد للحظة، ثم أغمض عينيه أخيرًا و أومأ برأسه .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
بعد أخذ قسط من الراحة، صعدت المجموعة طريقًا جبليًا شديد الانحدار .
كان ذلك لأن الخريطة القديمة أشارت إلى وجود كلية جاياس في هذا المكان .
"من يبني مدرسة في مثل هذه الجبال؟"
اندلعت شكاوى صغيرة هنا وهناك، ولكن لم يكن هناك طريقة أخرى . كان أفضل شيء هو رؤية الأمر بأنفسهم و التحقق منه .
" وجدتها ! "
تبعت سيرفيليا الصوت الذي تردد من بعيد و سرعت خطواتها . تجمع أفراد المجموعة في ساحة ضيقة في منتصف الجبل .
كانوا جميعًا يحدقون في مكان واحد و يهمسون. رفعت سيرفيليا أطراف أصابعها لتتأكد مما كان في نهاية ذلك الخط من البصر .
في أسفل منحدر شديد الانحدار، كان هناك كهف.
" هل هذه هي الكلية ؟ إنه مجرد كهف."
" هذا ما تقوله الخريطة."
أجاب فارس الشمال فاين نيابة عنها من الجانب .
" إذًا، سيذهب فرسان المعبد أولاً للتحقق مما إذا كان آمنًا."
تقدم كاليب إلى الأمام . أشار إلى كاهنين اثنين، ثم قاد الفرسان المقدسين و سار نحو مدخل الكهف المفتوح .
ربما بسبب الطقس الغائم، أو بسبب الملابس السوداء التي كان يرتديها فرسان المعبد، بدا المظهر وكأنهم مجموعة من حاصدي الأرواح يزحفون نحو الجحيم .
توقف كاليب، الذي كان يمشي في المقدمة، فجأة . توقفوا فرسان المعبد الذين كانوا يتبعونه واحدًا تلو الآخر .
ساد صمت للحظة . لحظة قصيرة لم يتحرك فيها أحد ولم يتكلم فيها أحد .
انتشر شعور غريب بالتوتر في جميع أنحاء الفرسان مع الرياح القاحلة .
' ماذا، ما الأمر ؟ '
أدار كاليب رأسه ببطء شديد وحدق في سيرفيليا . كانت نظرته قاتمة لدرجة أن عينيه الرماديتين الشبيهتين بالغيوم الداكنة بدت وكأنها تطلق البرق.
"أنت هناك، ماذا تفعل ؟ لماذا لم تتبعنا ؟ "
" آه، ماذا ؟ "
" ألم تقل أن التحقيق وكل شيء آخر سيكون بلا جدوى بدونك ؟ إذًا عليك إثبات فائدتك."
تحدث كاليب بنبرة ساخرة و أشار بذقنه نحو مكانه في المقدمة . أومأت سيرفيليا برأسها ثم تحركت نحو ذلك الاتجاه دون تردد .
" مهلاً، لحظة …… "
" يا سمو الدوق الأكبر."
عندما بدأ لوسيان في التحدث بغضب، قاطعته سيرفيليا على عجل، ثم أرسلت نظرة تعبر عن "ابقى هادئًا".
كان لوسيان يعبّر عن استيائه، لكنه سرعان ما أغلق فمه و تراجع إلى الخلف كما أمرته . ابتسمت سيرفيليا بثقة .
" إذًا، سأذهب و أعود."
عدلت سيرفيليا عباءتها ثم تقدمت و خطت إلى داخل الكهف المظلم .
****************************