فجأة، خطرت فكرة في ذهن سيرفيليا . قامت بتصفح الصفحات و أعطت الأوامر للخدم .
" اخرجوا جميعًا "
" حسنًا، سيدتي "
أغلق الباب وبقي شخصان فقط في غرفة المعيشة . فتحت سيرفيليا الصفحة التي وجدتها أخيرًا . وكانت الصفحات متجعدة بشكل خاص و متسخة بشدة .
" سأقرأها لك بنفسي "
" سيكون لي الشرف إذا قمتِ بذلك "
عدل لوسيان جلسته واستعد للاستماع، و ابتسمت سيرفيليا بشكل شرير، و نهضت و بدأت تتجول ببطء .
" إنه كتاب يتعلق بالموقف الذي يجب أن يتحلى به الفارس "
" أنا أتطلع إلى ذلك "
تنحنحت سيرفيليا و بدأت في القراءة بصوت عالٍ .
" وضع الفارس شفتيه تقريبًا على شفتي الأميرة "
عند هذه الكلمات، بصق لوسيان الشاي الذي كان يشربه .
تظاهرت سيرفيليا بعدم رؤية ما كان يحدث واستمرت في القراءة .
" لا لا ! صرخت الأميرة، لكن الفارس لم يظهر أي علامات على التراجع، وبدلاً من ذلك أمسك بالأميرة في حضنه القوي بقوة أكبر …. "
" توقفي للحظة واحدة فقط، يا أميرة "
أوقفها لوسيان، وهو يمسح الشاي عن ذقنه بمنديل، ومع ذلك، لم تظهر سيرفيليا أي علامات على التراجع، تمامًا مثل الفارس في الكتاب .
" ثم مرت يد الفارس عبر حاشية تنورة الأميرة، فقالت … يا إلهي يا إلهي، أنت فارس استباقي حقًا "
قلب لوسيان نظراته و تحولت أذنيه إلى اللون الأحمر الفاتح . لقد بذل قصارى جهده لإلهاء نفسه، و راقب عن كثب الأنماط المنحوتة على ورق الحائط، لكن صوتها اخترق طبلة أذنيه بعنف، لم أستطع إيقاف ذلك .
" حسنًا، أعتقد أنه يمكنكِ التوقف عن القراءة "
" استمع أكثر قليلاً، الآن، سنصل إلى هذه النقطة "
استمرت في القراءة بصوت عالٍ .
" وضع الفارس يده على صدر الأميرة …. "
" أميرة، أعتقد أن الكحول الذي شربته سابقًا كان أكثر من اللازم "
تحدث لوسيان بطريقة نصف فارغة، لكن سيرفيليا تجاهلته . بدلاً من ذلك، مشت لتقف خلفه مباشرة و وضعت يدها على كتفه .
" آه، أميرة أنتِ رائعة الجمال … ثم قالت الأميرة، أيها الفارس أنت كل ما لدي، أنت فقط من يسمح لي بالتنفس، لذا من فضلك اسمح لي بليلتك "
ميزت سيرفيليا بين أصوات الذكور والإناث وألقت سطورها بقوة بصوت مسرحي .
" أميرة من فضلك …. "
أدار لوسيان رأسه قليلاً نحوها، و أصبح الاثنان قريبين جدًا . لاحظت سيرفيليا أن رموشه كانت ترتجف قليلاً .
" تلتقي أعين الشخصين، و تتلامس شفاههما، ثم …. "
ابتلع لوسيان ريقه، بينما اقتربت سيرفيليا منه أكثر فأكثر .
أغلق لوسيان عيونه ببطء، لكنه قفز بعد ذلك من مقعده . صُدمت سيرفيليا من تصرفه المفاجئ .
" أميرة، لماذا تقرأين هذه الرواية السخيفة ؟ "
" ما المشكلة في ذلك ؟ إن التعايش مع الروايات الرومانسية أفضل مائة مرة من انتظار خطيب بلا قلب إلى أجل غير مسمى، على الأقل الروايات لا تخون قرائها، إنه يجلب دائمًا النهاية السعيدة الموعودة، دعنا نرى، إذا نظرت إلى النهاية هنا أيضًا …. "
عندما حاولت القراءة مرة أخرى، خرج لوسيان غاضبًا دون أن يقول وداعًا .
قرأت سيرفيليا الجملة الأخيرة من الكتاب بهدوء .
" … وهكذا استمرت الليلة بالنسبة لنا نحن الاثنين."
ثم أغلقت الكتاب، و انفجرت بالضحك وحيدة في غرفة المعيشة الفارغة .
" أوه، أنا أموت من الضحك."
كان من المضحك جدًا رؤية وجه لوسيان الوسيم متجعدًا بينما يشعر بالخجل .
" يتظاهر بالبراءة بطريقة لا تناسبه "
ركلت المكان الذي غادر فيه لوسيان، شعرت وكأنني أريد التغلب على الشخص المعني، لكنني كنت أبذل قصارى جهدي للتراجع لحماية كرامة الأميرة .
عندما فتحت سيرفيليا الباب و خرجت، انهار الخدم الذين كانوا يضعون آذانهم على الباب . سألت وهي تلوح بالكتاب للخدم .
"من يملك هذا الكتاب؟"
خرجت خادمة قصيرة و يدها مرفوعة، بينما تخفض رأسها .
" أنا فيرونيكا يا سيدتي "
" نعم فيري، لا تقلقي، لن آكلك، لقد ناديتك لإعادة الكتاب، بفضلك، كان الأمر ممتعًا "
رفعت فيرونيكا رأسها بهدوء عند سماع كلمات سيرفيليا اللطيفة . الخادمة ذات العيون البنية المستديرة بالكاد تمكنت من قمع توترها و أجابت .
" هل أعجبك الكتاب يا أميرة ؟ "
"نعم، إنه يناسب ذوقي "
عند سماع كلماتها، ارتسمت ابتسامة كبيرة على وجه فيرونيكا المتوترة .
"إذا أردتِ، يمكنني أن أحضر لك كتابًا آخر "
" أوهه ؟ هل لديك أي روايات جيدة أخرى؟"
أشارت سيرفيليا إلى الخدم الآخرين ثم انحنت نحو فيرونيكا . همس الشخصان كما لو كانا يقومان بصفقة في السوق السوداء .
" هناك رواية جديدة، حسنًا، إنها تدور حول وقوع طاغية و امرأة شريرة في الحب "
" همم، أنا لا أحب الطغاة حقًا "
هزت سيرفيليا رأسها .
قد يكون الأمر ممتعًا إذا كانت قصة عن شرير، ولكن إذا كانت قصة عن طاغية متعجرف، فلا داعي للتفكير .
"فما الذي يعجبك؟"
" أعلم أنه من الأفضل للرجل أن يكون متحفظًا، ولكن إذا استمع جيدًا، فلن يكون الأمر ممتعًا أيضًا "
شعرت سيرفيليا أن ما تقوله كان متناقضًا تمامًا، لكن عيون فيرونيكا أضاءت بالفعل . يبدو أنها تستمتع بإرضاء القراء ذوي الأذواق الصعبة .
" ثم، اسمحي لي أن أوصي بالعمل السابق لمؤلف "ليلة الفارس و الأميرة" … "
قالت فيرونيكا وهي تبتسم بخجل . وقف الشخصان في الردهة أمام غرفة الطعام، يصرخان مثل الفتيات الصغيرات و يتحدثان لفترة طويلة عن الروايات الرومانسية المصنفة 19+ .
يبدو أن فيرونيكا تتمتع بخبرة واسعة في هذا المجال، ولم يكن هناك كتاب لم تكن تعرف عنه شيئًا .
حشرت سيرفيليا قائمة الكتب التي كانت تقولها في رأسها قدر الإمكان .
" وهناك رواية، هي قصة حب انتظر ألف عام، كم هو محزن أن ننتظر ألف سنة، أليس كذلك ؟ حتى في الليلة الأولى، حسنًا …. آه سيدي ! "
وفجأة ظهر ظل مظلم فوق رؤوسهم .
عبس لوسيان، و يبدو أنه سمع محادثتهما، أطلق تنهيدة قصيرة وفتح فمه .
" من الآن فصاعدًا، سيتم خصم راتب أي شخص يمتلك كتبًا تخريبية داخل القلعة لمدة ثلاثة أشهر "
كانت فيرونيكا مندهشة للغاية لدرجة أنها صرخت و سقطت، فقد كانت هذه معاملة غير عادلة للغاية .
في أي عصر تحدث الرقابة ؟
اعتقدت سيرفيليا أنها يجب أن تتحدث علنًا عن الحقوق ليس فقط لنفسها ولكن أيضًا للخادمات .
" أنت تبالغ كثيرًا يا أرشيدوق، هل تخطط للتخلص من هواية الفتيات الوحيدة ؟ "
بينما كانت سيرفيليا تتحدث وهي تعانق فيرونيكا بين ذراعيها، تحول وجه فيرونيكا إلى اللون الأحمر .
" عندما يتعلق الأمر بالكتب، فإن المكتبة تفيض، هناك الكثير من الكتب الجيدة، لكنها تقرأ مثل هذه الكتابات ذات الجودة المنخفضة "
أمالت سيرفيليا رأسها .
" إنها لطيفة جدًا على هذا المستوى، أنا أحب الأشياء الخشنة قليلاً أيضًا، على سبيل المثال، الهوس، الحبس …. "
" لست فضوليًا يا أميرة ! "
عندما رأت وجه لوسيان يتحول إلى اللون الأحمر بسبب الإحراج، ظهر تعبير مرح على وجهها .
" ما هذا ؟ لماذا تحمر خجلاً ؟ هل تحب ذلك أيضًا ؟ هل كان هذا ذوقك يا أرشيدوق ؟ "
" متى أعجبني ذلك ؟ أميرة، يرجى الامتناع عن قول مثل هذه الأشياء السخيفة ! "
"هل أقرأها لك مرة أخرى؟"
عندما ضايقته سيرفيليا من خلال النقر على الكتاب، لم يتمكن لوسيان من الرد واكتفى بالعبوس .
"هل أنتِ مصممة على السخرية مني؟"
" عن ماذا تتحدث ؟ أنا أفعل ذلك لأنني أحبك كثيرًا "
"من يعامل شخصًا يحبه بهذه الطريقة؟"
" أنا "
سدت طريق لوسيان وابتسمت ابتسامة عريضة .
" المرأة التي تقع في الحب هي إنسانة مؤذية "
تصلب تعبير لوسيان، ثم حرك شفتيه كما لو كان على وشك أن يقول شيئا . نظرت إليه سيرفيليا باهتمام، مليئة بالترقب .
' نعم، قل ذلك ! لقد سئمت من الأمر ولا أريد رؤيتك، لذا لنفسخ الخطوبة الآن ! قل ذلك بسرعة ! '
في ذلك الوقت، أحدثت النافذة ضجيجًا عاليًا واهتزت بشكل خطير .
على عكس التوقعات بأنه سيكون غاضبًا، نظر لوسيان من النافذة بوجه قلق .
' ماذا ؟ لماذا تشتت انتباهه الآن ؟! اعتقدت أن هذا سيكون كافيًا لجعله غاضبًا '
بخيبة أمل بعض الشيء، تابعت سيرفيليا نظرته ونظرت من النافذة .
****************************
الفصل : ١٤
لقد توقف الثلج الذي هدد بتغطية العالم بأكمله الليلة الماضية، لكن الرياح القوية ما زالت تهب .
تنهد لوسيان لفترة وجيزة ثم انحنى لـسيرفيليا .
" أميرة، سأغادر الآن "
" إلى أين ستذهب ؟ "
" لقد تساقطت الثلوج كثيرًا الليلة الماضية، لذا سأقوم بتفقد سكان المنطقة لمعرفة ما إذا كانوا بخير، فلتذهبي للراحة يا أميرة "
سار لوسيان نحو الباب الأمامي، و أعطى الأوامر لملازمه بالاستعداد للمغادرة . لحقته سيرفيليا على عجل .
" ثم سأذهب معك "
" أنتِ ؟ "
وسع لوسيان عينيه و طرح سؤالاً .
" نعم، هذه هي زيارتي الأولى للشمال، لذلك أريد رؤية الناس هنا، و أيضًا إنه واجب الأميرة أن تراقب الشعب "
أخفت سيرفيليا نواياها المظلمة وتحدثت بلا خجل .
لم يكن لديها سوى خمسة عشر يومًا، لذلك لا تريد إضاعة حتى ساعة واحدة .
عليها أن تجعله يسئم منها ومن مضايقاتها .
"لم يلتئم جسدك تمامًا بعد، لذا لا يجب أن تبالغي في ذلك."
تحدث لوسيان، الذي لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك، بقلق، لكن سيرفيليا تجاهلته بسهولة .
" سأذهب لأستعد، لذا لا يمكنك الذهاب بمفردك ! "
وبعد أن تخلت عن تهديداتها، ركضت إلى غرفتها.
" أميرة، كوني حذرة على الدرج ! "
غرقت صرخة لوسيان القلقة من الخلف تمامًا بسبب صوت خطى سيرفيليا . ركضت إلى الغرفة و بدأت في خلع ملابسها .
" أميرة ! "
صرخ آرتشي، وأغمض عينيه بإحكام، والتقط الكعكة، وأكلها .
قالت سيرفيليا وهي تفك أحزمة فستانها .
"آرتشي، أليس لديك غرفتك الخاصة؟"
تذمرت من آرتشي الذي كان نصف مستلقي على الأريكة، تمامًا كما هو الحال في غرفة نومها الرئيسية .
" هل انتهيتِ من تناول الطعام بالفعل يا أميرة ؟ "
" نعم، لقد كان وقتًا رائعًا للغاية "
" هل كان جيد حقًا ؟ "
" بالمناسبة، نحن ذاهبون إلى المدينة الآن، لذا استعد أيضًا "
خلعت سيرفيليا حذائها ذو الكعب العالي وألقته بعيدًا . لقد كان الأمر غير مريح للغاية بسبب إصابة الكاحل .
سأل آرتشي وهو يمسك بالحذاء الذي قامت برميه بعيدًا .
" لماذا ستذهبين إلى وسط المدينة فجأة ؟ "
" الأرشيدوق ذاهب "
تنهدت سيرفيليا لأنها لم تتمكن من الوصول إلى الشريط على ظهرها .
جاء آرتشي و حاول فك الشريط، ولكن قبل أن يعرف ذلك، كانت أوليفيا تضربه على ظهر يده .
" أيها اللورد آرتشي ، ملابس الأميرة مسؤوليتي!"
" أردت فقط المساعدة …. "
تمتم آرتشي باكتئاب .
"اذهب واستعد للخروج يا آرتشي."
" هيهي، لقد حان اليوم أخيرًا للكشف عن ملابسي الجديدة، سأضيء شوارع الشمال ! "
آرتشي، الذي خفض رأسه، تحمس على الفور وبدأ بالركض عندما سمع أنه سيخرج . و تفاخر بأنه قام بالكثير من التسوق للعلامات التجارية الشهيرة لإحياء ذكرى زيارته للشمال .
" اخرج "
في النهاية، خرج آرتشي، وقامت أوليفيا بمساعدتها في خلع ملابسها .
بمجرد أن خلعت سيرفيليا ملابسها، جلست على الأرض وأخذت نفسًا عميقًا .
شعرت وكأن الوجبة التي تناولتها سابقًا قد انخفضت أخيرًا .
" ليس من السهل إغواء الرجل "
" أنتِ لا تقصدين إغوائه حقًا، أليس كذلك ؟ "
تمتمت أوليفيا وهي تجلب بعض الملابس الجديدة . كان زي الفارس الأبيض مع كتاف ذهبية على الكتفين .
قامت سيرفيليا بتغيير ملابسها، و ارتدت حذاءًا جلديًا قويًا، و ارتدت فوقه عباءة خضراء سميكة .
بعد الاستعداد و الدوران أمام المرآة، صفقت أوليفيا وأثنت علي .
" أنت حقًا فارسة رائعة، يا صاحبة السمو "
لقد كان بالتأكيد مظهرًا مُرضيًا للغاية، حتى بالنسبة لـسيرفيليا نفسها . كانت نحيلة و طويلة، لذا فإن زي الفارس يناسبها بشكل خاص .
" حقًا ؟ ولكن أين يوجد على وجه الأرض أميرة جميلة تستحق هذا الفارس الرائع ؟ "
في ذلك الوقت، كان هناك طرق على الباب .
" تفضل بالدخول "
لقد كان لوسيان . انحنى بخفة ثم نظر إلى ملابسها .
" كيف أبدو ؟ "
ومع ذلك، فإن الرد الذي جاء كان باردًا .
"إذا خرجت بهذه الطريقة، سوف تتجمدين حتى الموت يا أميرة "
أشار لوسيان إلى مساعده و أخذ معطف الفرو . قام بلف معطف الفرو على أكتافها و أغلقه بدقة . ولم تكن ملابسها مرئية لأنها كانت مغطاة بمعطف مصنوع من فراء الحيوانات .
" لا أستطيع إظهار ملابسي الجميلة هكذا "
" من الصعب تحريك الجسم المتجمد، لذا يرجى التحلي بالصبر "
ضاقت سيرفيليا عينيها و نظرت إليه، ومع ذلك، لم ينتبه لها وفقط بعد تجهيزها بقبعة من الفرو، و قفازات من الفرو، و أحذية من الفرو، تراجع كما لو كان راضيًا .
لم تستطع سيرفيليا إلا أن تشعر بالصدمة عندما رأت انعكاس صورتها في المرآة .
كان هذا لأنه كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت هذه أميرة أم راكون من الجبل الخلفي . قالت سيرفيليا وهي ترمي قبعتها بعصبية .
" لدي حساسية من الفراء "
" لا بأس لأنه فراء صناعي "
التقط لوسيان قبعتها بهدوء و أعادها إلى مكانها فوق رأسها .
" لا تكذب "
قد يكون هذا صحيحًا في الجنوب، ولكن في الشمال، حيث جلود الحيوانات في كل مكان، لم تكن هناك طريقة لاستخدام الفراء الاصطناعي .
لقد صُعقت سيرفيليا من أكاذيبه التي لا طائل من ورائها .
" أنتِ أيضًا، لا تكذبي "
أبقت سيرفيليا فمها مغلقًا، ليس فقط لأنها لم تكن تعاني من حساسية تجاه الفراء، ولكن لأن جسدها لم يكن يتمتع بصحة جيدة حاليًا .
ومع ذلك، فهي ما زالت لا تريد التخلي عن ملابسها الجميلة و تذمرت وهي تجر حذائها الثقيل .
" كيف يمكنني ركوب الخيل وأنا أرتدي شيئًا كهذا ؟ "
"لا يهم لأننا سوف نأخذك بالعربة."
"أوه، هل سنكون وحدنا في العربة؟"
قامت سيرفيليا بتغطية خديها و هزت رأسها كما لو كانت محرجة .
تبادلت أوليفيا و آرتشي نظرات الصدمة لمظهرها غير العادي . أخذ الاثنان خطوة إلى الوراء و همسا بصوت منخفض .
" آنسة أوليفيا، هل أكلت الأميرة شيئًا خاطئًا ؟ "
" لا أعلم أين تتألم ؟ "
وسرعان ما تحولت نظرتهما المحتارة إلى لوسيان، ومع ذلك، فقد تجاهل تلك النظرات بسهولة وتحدث بطريقة عملية .
" يرجى الامتناع عن قول مثل هذه الأشياء "
" لكنني لم أقل شيئًا، لماذا أنت هكذا …. ؟ "
" أنتِ و أنا و مساعدك سوف نركب معًا "
أجاب لوسيان و أشار آرتشي إلى نفسه بإصبعه وأمال وجهه في ارتباك . تمتمت سيرفيليا وهي تحدق في آرتشي البريء .
" إنه ليس مفيدًا حقًا "
" إذا كنتِ مستعدة، فلنغادر الآن "
تحدث لوسيان بتصلب، كما لو أنه قرر عدم التعامل مع سيرفيليا على محمل الجد بعد الآن .
اصطحبها بصمت إلى العربة التي كانت متوقفة أمام البوابة الرئيسية و ساعدها على الصعود .
آرتشي الذي تبعها، أمسك أيضًا بيد لوسيان و صعد بهدوء إلى العربة . تنهد لوسيان من موقفه، الذي كان وقحًا تمامًا، لكنه لم يستطع سحب يده بعيدًا .
ساد صمت خانق بين الأشخاص الثلاثة في العربة . فقط صوت العجلات المتدحرجة و الرياح القاسية تردد داخل العربة .
كسرت سيرفيليا الصمت و همست لآرتشي .
" عليك أن تهرب من هنا دون أن يدرك ذلك "
" وكيف سأخرج من هنا يا أميرة ؟ "
وسع آرتشي عينيه الكبيرتين ويبدو أنه على وشك البكاء .
" هذه مشكلتك، عليك أن تفعل أي شيء، لا يهم إذا كنت ستقفز أيضًا "
زم آرتشي شفتيه، و عقد ذراعيه، واستدار بعيدًا .
" أستطيع أن أسمع كل شيء "
عندما تحدث لوسيان بصوت منخفض، انحنت سيرفيليا نحوه، ثم همست بهدوء شديد .
" أنا أفعل ذلك لأنني أريد قضاء بعض الوقت معك بمفردنا، هل أنت حقًا لا تعرف ما أشعر به ؟ "
لكن لوسيان هز رأسه بطريقة حازمة .
" الآن، لن أنخدع بحيلك، من الآن فصاعدًا، لن أراك إلا عندما يكون مساعدك حاضرًا "
" إذا استمر هذا، أعتقد أننا الثلاثة سنقضي الليلة الأولى معًا "
عند تلك الكلمات، أراد آرتشي حقًا القفز من العربة، لذلك تم توبيخه ليتوقف .
فقط بعد أن قالت سيرفيليا أنها لن تدلي ببيان كهذا مرة أخرى، عاد آرتشي إلى مقعده .
فتح لوسيان، الذي كان يراقب المشهد بهدوء، فمه .
" هل ستفين بهذا الوعد ؟ "
" لقد قطعت وعدًا لآرتشي، وليس لك "
أطلق لوسيان تنهيدة قصيرة، ثم حدق من النافذة بتعبير حائر، ثم نظر إليها مرة أخرى .
" هل أقفز أنا أيضًا ؟ "
" لا أعتقد أنك ستتألم كثيرًا إذا قفزت، لذلك لا يهم، لكن ألقي نظرة على آرتشي، كيف سيبقى على قيد الحياة إذا قفز ؟ أحيانًا أشعر وكأنه أميرة وليس أنا "
" أميرة ! "
وقف آرتشي بغضب و ضرب رأسه بسقف العربة .
هزت سيرفيليا رأسها متسائلة عن نوع هذه الحماقة .
لوسيان، الذي رأى ذلك، فتح فمه بصوت منخفض .
" يبدو أنكما مقربان للغاية "
****************************