بفضل النوم الجيد الليلة الماضية، لقد نسيت سيرفيليا ذلك لفترة وجيزة .
لقد نسيت تمامًا أنها تقدمت له، لكنها ابتسمت بلا خجل، متظاهرة أنها لم تنسى ذلك أبدًا .
" الاستنتاج الذي توصلت إليه هو أنكِ تكذبين "
" أيها الدوق الأكبر، هل تشك في صدقي الآن ؟ هذا مخجل "
بدلاً من الرد عليها، أخرج لوسيان رسالة من صدره و سلمها لها، أخذت سيرفيليا الرسالة بقلب مشؤوم و فتحتها، ثم رأت الخط المألوف .
" ما هذا ؟ "
" يرجى القراءة."
لقد كانت رسالة تهديد مليئة بالشتائم و الكلمات البذيئة التي أرسلتها سيرفيليا ذات مرة إلى لوسيان، ولأنها كتبت هذه الرسالة أثناء الغضب الزائد، كان من المحرج قراءتها .
" حسنًا، لا أعرف القراءة "
تحمحمت، ثم جعدت الرسالة، و ألقتها بعيدًا .
التقط لوسيان الرسالة المستديرة و فتحها ثم تحدث .
" لهذا السبب، أنتِ تكتبين جيدًا، لم أسمع قط مثل هذه الشتائم البذيئة الإبداعية في حياتي "
" آه، حتى الشتائم تعبر عن الحب، ألا تعرف حقًا كيف تشعر المرأة ؟ "
" لا أعرف كيف تشعر المرأة، لكني أعرف كيف تشعرين يا سموك، لذا يرجى العودة إلى العاصمة "
" لا "
" إذا واصلتِ الإصرار، سأكتب إلى جلالته "
" جلالته يعرف كل شيء بالفعل، لذلك ليس هناك فائدة من كتابة رسالة "
انحنت سيرفيليا بفخر على الأريكة .
في الواقع، لم يهتم الملك ماغنوس كثيرًا بما إذا كانت سيرفيليا في العاصمة أم في الشمال، ربما لا يتذكر حتى عندما ألقت التحية عليه قبل مغادرتها، عندما فكرت في ذلك، شعرت بمرارة الشاي مع السكر .
" ثم سأكتب إلى صاحب السمو الأمير ليونارد "
خرج الشاي من فمها، وذلك لأنها لم تتخيل أبدًا أنه سيذكر هذا الاسم .
اعترضت، و مسحت فمها بالمنديل الذي أعطاه إياها لوسيان .
" هـ، هل ستزعج ليو بلا خجل و تجعله يأتي من العاصمة إلى هنا ؟ "
" لو كان الأمير ليونارد في العاصمة، لما سمح لكِ بالقدوم إلى هنا، لا بد أنه في البرج الشرقي الآن وهو ليس بعيدًا عن هنا، لذلك سيكون هنا في وقت قصير "
ليونارد، الأمير الأول لمملكة أستريا و رئيس برج السحر الشرقي، إذا جاء إلى لانغفول، كل خططها سوف تذهب سدى .
عندما أخبرت سيرفيليا ليونارد ذات مرة عن مشاكلها مع الخطوبة، كان رد فعله كما يلي :
" سيرفيليا، أنتِ و الأرشيدوق بيرنز تتناسبان تمامًا كثنائي رائع، إذا انتظرتِ، فسوف يأتي يوم جيد، لذا لا تستعجلي كثيرًا "
" لكن، لا أستطيع الانتظار هكذا إلى الأبد …. "
" سيرفيليا، يجب أن تستمعي لي "
في ذلك الوقت، لم تتمكن سيرفيليا من دحض كلمات ليونارد اللطيفة و الحازمة، وذلك لأنها كانت ضعيفة بشكل خاص تجاه ليونارد، الشخص الوحيد في عائلتها الذي اهتم بها .
ومنذ ذلك اليوم، بقيت هادئة أمامه، و عندما غادر ليونارد و أصبح مشغولاً بعض الشيء، استغلت سيرفيليا الفرصة التي أتيحت لها لمغادرة العاصمة و هرعت نحو الشمال .
' لو علم ليو بوجودي هنا، فلن يتركني و شأني، ولن أحقق أي شيء بفسخ الخطوبة أو الانتقام منه لإهمالي، و سيتم جري مرة أخرى إلى العاصمة '
أصبحت سيرفيليا جدية و أوقفت لوسيان بشكل عاجل .
" انتظر انتظر ! ألم تسمع ما قاله الساحر سابقًا ؟ لدي جسم يحتاج إلى التعافي لمدة 15 يومًا، هل ستتحمل المسؤولية إذا تفاقمت الجروح بسبب مشاق الرحلة الطويلة ؟ "
عندها فقط أغلق لوسيان فمه، و سقطت نظرته على كاحل سيرفيليا الذي كان ملفوفًا بالضمادات .
" هل تتألمين كثيرًا ؟ "
" أوه، أشعر وكأنني سأموت، إنه مؤلم للغاية لدرجة أنني لا أستطيع حتى المشي خطوة واحدة "
في الواقع، كان الألم قد هدأ بالفعل منذ فترة طويلة ولم يكن الجرح يسبب سوى حكة طفيفة أثناء شفاءه، لكن سيرفيليا أثارت ضجة مفرطة و تظاهرت بالألم .
نظر لوسيان من النافذة و أطلق تنهيدة طويلة، ربما لاحظ أن سيرفيليا كانت تبالغ بذلك، لكنه لا يزال غير قادر على طرد شخص يقول أنه مريض بشدة .
" حتى لو لم تخبر ليو بهذا، سأعود للوقوف على قدمي بشكل طبيعي بعد 15 يومًا، ثم سأغادر، ما رأيك بهذا ؟ "
عندما اقترحت سيرفيليا ذلك، فتح لوسيان فمه، و قبض قبضتيه كما لو أنه اتخذ قراره أخيرًا .
" حسنًا، 15 يومًا فقط، يرجى العودة إلى العاصمة بعد 15 يومًا "
" آه، بالتأكيد سأفعل ذلك "
صرخت سيرفيليا بفرح .
15 يومًا كافية تمامًا، خلال 15 يومًا سأجعل كلمة فسخ الخطبة تخرج من فم هذا الوغد !
" ثم لديّ تدريب لذا سأغادر الآن "
" حسنًا "
بعد مغادرة لوسيان، وقفت سيرفيليا بحذر من الأريكة و خطت خطوة إلى الأمام، و على الرغم من أن حركاتها كانت بطيئة بعض الشيء، إلا أنه لم تكن هناك مشكلة في المشي .
كانت كتفي تؤلمني، لكنني تمكنت من التحرك ذهابًا و إيابًا بشكل جيد، الدليل الوحيد على تلك الذاكرة الدموية هو الضمادة الملفوفة حول كاحلي .
نظرت إلى أسفل في كفها، و شعرت بقلبها ينبض، الإحساس بالدوار الذي اندلع على الحدود بين الحياة والموت، وكذلك متعة اللحظة التي قتلت فيها الوحش، بقي في يديها، بعد أن تذكرت كل ما حدث ارتجف جسدها .
" آه، لا ينبغي لي حتى أن أقترب من الجدار مرة أخرى "
حدقت بهدوء في الحاجز خلف النافذة، و تبادر إلى ذهنها الخوف و الرهبة في نفس الوقت .
لسبب ما، كان الشعور غير مريح وغير سار لدرجة أنها لم تستطع الجلوس ساكنة، في النهاية، خرجت سيرفيليا من الباب وهي ترتدي فقط رداءً رقيقًا فوق بيجامتها .
" سيدتي، إلى أين أنتِ ذاهبة ؟ "
سأل الفرسان المرافقون، أوريس و إيستون، الذين كانوا يقفون للحراسة أمام الباب، بوجوه حائرة .
لوحت سيرفيليا بيدها للإشارة إلى أنه لا ينبغي لهم ملاحقتها، ثم سارعت بخطواتها بمفردها .
عندما مررت عبر الممرات الفارغة و الردهة المركزية القاتمة، انكشفت مملكة الشتاء أمام عيني .
كان العالم كله مغطى باللون الأبيض بالثلوج التي تراكمت طوال الليل .
كانت متحمسة لرؤية المشهد لأول مرة و قفزت في الثلج .
" واو، هناك الكثير من الثلوج المتراكمة "
غرقت قدمي في الثلج، كان الإحساس بالبرد رائعًا، ولم تكن هناك مشكلة في التوازن على الثلج الزلق .
لقد استمتعت من خلال القفز و التدحرج في الثلج، ثم قطفت سيرفيليا الزهور، و نفضت عنها رقاقات الثلج الواحدة تلو الأخرى .
عندما لم أستطع تحمل البرد لفترة أطول، التقطت باقة من الزهور وكنت على وشك العودة عندما سمعت صراخًا قادمًا من الطرف الآخر .
" همم ؟ يا له من إزعاج في هذا الصباح "
و بينما كنت أسير ببطء نحو صوت الصراخ، رأيت مجموعة من الفرسان مجتمعين في ساحة تدريب كبيرة .
" هل هذا هو التدريب الذي ذكره سابقًا ؟ "
عندما نظرت عن كثب، وجدت لوسيان يقف في مقدمة المجموعة .
" البرد "
" إنه القدر ! "
" الشمال "
" أنا أحميها ! "
بدأ الفرسان بخلع قمصانهم واحدًا تلو الآخر، وهم يرددون الشعار بصوت عالي .
اتسعت عيون سيرفيليا كما لو أنها رأت شيئًا لا ينبغي عليها رؤيته .
شعرت بالحرج و اختبأت خلف أحد المباني، ومع ذلك، صرخ أحد الفرسان الذين رأوا حافة ثوب النوم الأبيض ترفرف .
" من الوغد الذي هناك ! "
" إنه أنا "
ظهرت سيرفيليا وهي تبتسم بشكل محرج .
لم يكن من المناسب أن تظهر بثوب النوم الأبيض أمام الفرسان، ولكن … حسنًا، لا يهم، ولم يكن هذا من اهتماماتها.
" الجو بارد يا أميرة، فلماذا أتيتِ إلى هنا ؟ "
ركض لوسيان إليها بسرعة، كان أيضًا بلا قميص، و بدا مظهره الجميل كما لو أن حِرفيًا قد نحت صخرة جليدية بشق الأنفس .
سيرفيليا، التي رأت الجزء العلوي من جسده الممتاز، رفعت زوايا فمها على الفور .
شعرت أن هذه كانت فرصة ذهبية لتنفيذ استراتيجيتها، نظرت سيرفيليا مباشرة إلى صدر لوسيان و صفقت كما لو كانت مفتونة .
" هذا رائع حقًا "
ثم توقف لوسيان عن المشي و غطى صدره العاري بذراعيه ذات العضلات القوية .
****************************
{ الفصل : ٩ }
عندما هرع إليه مساعده و أحضر له سترته، ربطها لوسيان بإحكام، و غطى جسده بالكامل، تنهدت سيرفيليا كما لو كانت محبطة .
" لماذا ؟ لقد كان ذلك رائعًا ! "
" لأنه ليس مهذبًا أمامك "
" أنا لا أمانع "
ثم وضع لوسيان معطفًا من الفرو على كتفيها .
كان الجو باردًا، لذلك لم أرفض ذلك .
" هل تتدرب في الصباح ؟ "
" نعم، هذا تدريب لمساعدة الفرسان الجدد على التعود على البرد "
" أوه، كل الرجال الجنوبيين لديهم بطون منتفخة، لذلك ليس هناك ما يمكن رؤيته، لكن هذا مكان مختلف تمامًا "
حدقت في الفرسان الآخرين واحدًا تلو الآخر بعيون فاحصة .
استدار الفرسان ببطء، و غطوا أجسادهم العارية بأذرعهم السميكة، و بدأوا في السعال الخفيف .
كانت تراقبهم عن كثب، دون أن تهتم بالجو المحرج المحيط بها .
" الشمال مكان جميل "
بذل لوسيان قصارى جهده لتجاهل كلماتها . بدا وكأنه يقلب عينيه بشدة و يبحث عن موضوع آخر للحديث عنه، كما لو كان يريد تغيير المزاج بطريقة ما .
" أميرة، الزهور تناسبك جيدًا."
قال لوسيان أخيرًا وهو ينظر إلى الباقة التي كانت تحملها، ومع ذلك، كان يقول هذا دون أن يعرف أي شيء، لأن هذه الزهور ليست لها .
" آه، ما حدث الليلة الماضية يزعجني حقًا، لهذا اخترت زهور مغطاة بندى الصباح لأنها تشبهك تمامًا "
أخذ لوسيان الزهور و أبدى تعبيرًا غبيًا، ثم أخرجت سيرفيليا زهرة و حاولت وضعها في أذنه، لكن فرق الطول جعل من الصعب عليها الوصول إليه .
" احني رأسك قليلاً "
تحرك لوسيان مثل دمية مكسورة، بدا قلقًا وهو يُحني رأسه، كما لو كان يعرف ما سيحدث .
وضعت سيرفيليا بهدوء زهرة أرجوانية في أذنه، سمعت الفرسان يتمتمون خلفها، لكنها لم تهتم بذلك و أبعدت بلطف شعر لوسيان البارز .
" الزهور الأرجوانية و بشرتك البيضاء النقية متناسبتان حقًا، أيها الأرشيدوق بيرنز، ففي النهاية، الطريقة التي أنظر بها إلى الرجال مذهلة "
شعر لوسيان بالحرج ولم يعرف ماذا يفعل في هذا الموقف، نظر الفرسان إلى بعضهم البعض بتعبيرات صادمة .
زم لوسيان شفتيه و تحدث بصوت منخفض .
" شكرًا لك يا أميرة "
على عكس وجهه القاسي، كان وجهه المغطى بالزهور جميلاً جدًا لدرجة أنه يمكن للمرء الإعجاب به .
عندما ضيقت سيرفيليا إحدى عينيها وهي تحدق به، لم يتمكن لوسيان من العثور على أي شيء ليقوله و اكتفى بتمشيط شعره بخشونة .
بالكاد قمعت ضحكها وهي تتجه نحو الفرسان الجدد، لقد تجمدوا و أفواههم كانت مفتوحة على مصراعيها .
" حسنًا، هل نبدأ التدريب ؟ "
سارت سيرفيليا إلى الأمام بخطوات كبيرة و وقفت في مقدمة صفوف الفرسان، عاد لوسيان إلى رشده بعد لحظة وتبعها .
" هل أنتِ متأكدة أنك تريدين المشاركة في التدريب الآن ؟ "
" ولم لا ؟ لقد كنت أرتاح مؤخرًا، لذلك أشعر بالترنح قليلاً "
فجأة، خطفت السيف من الفارس الذي يقف بجانبها .
" هيا، لنبدأ … الشمال ! "
" أنـ، أنا أحميها ! "
استجاب الفرسان الجدد لندائها فجأة، لكن لوسيان وقف بجانبها وظل صامدًا .
" أيها الدوق الأكبر، لماذا لا تبدأ التدريب ؟ "
" الجو بارد يا أميرة، لذا يرجى الدخول الآن "
كان تعبيره قاسيًا وبدا غاضبا جدًا، ومع ذلك، لم يكن لدى سيرفيليا أي نية للمغادرة .
" آه، إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكنني أن أخلع قميصي أيضًا …. "
" توقفي ! "
عندما قامت سيرفيليا بفك أزرار بيجامتها واحدًا تلو الآخر، اندهش لوسيان وأمسك بيدها .
ومع ذلك، عندما أمسك بها، تفاجأ أكثر و أبعد يده بعيدًا بسرعة، قمعت سيرفيليا الضحك داخليًا .
بينما كانت سيرفيليا تتحدث بالهراء، كان الفرسان العراة يرتجفون من البرد، عندما رأت ذلك، شعرت بالأسف .
لقد كانت مشغولة بمضايقة لوسيان لدرجة أنها لم تنتبه للفرسان المنتظرين، لهذا شعرت بالأسف فجأة، و قررت التوقف عند هذه النقطة والعودة إلى غرفتها .
" …. يقولون أنها أميرة متغطرسة، لكن الشائعات لا تكذب، ليس لديّ أي شك في ذلك "
حتى سمعت هذه الكلمات من مكان ما .
حركت سيرفيليا رأسها باتجاه مصدر الصوت . في الزاوية هناك، كان هناك ثلاثة أو أربعة فرسان يتهامسون .
" سمعت أنها مشهورة بشخصيتها القذرة حتى في العاصمة "
كانت سيرفيليا تعلم بالفعل أن الشائعات السلبية كانت تنتشر عنها، لقد خرجت الشائعات عن الخلط بين الحقيقي و المزيف عن نطاق السيطرة، لكنها لم تكلف نفسها عناء تصحيحها .
وذلك لأنني أعتقدت أنه من الواجبات الملكية أن تكون وجبة خفيفة للشعب .
" حسنًا، لا أعتقد أنها تعرف كيف تمسك بالسيف حتى بشكل صحيح "
لكني لا أستطيع تحمل مثل هذه الكلمات …
استدارت سيرفيليا و سارت نحو مجموعة الفرسان الذين كانوا يتحدثون عنها . لقد قاموا بتحيتها بأدب و هدوء، و تظاهروا بأنهم لم يقولوا أي شيء .
سألت وهي تشير إلى أكبر فارس بينهم .
" ها أنت ذا، منذ متى وأنت فارس ؟ "
" لقد مر عامان يا سيدتي "
شعرت سيرفيليا بالغضب من حقيقة أن الفارس الذي كان فارسًا لمدة عامين فقط قد تحدث عنها بالسوء وقام بالتقليل بشأنها .
ومع ذلك، لم تكلف نفسها عناء إظهار استيائها، بل ابتسمت بلطف و قالت .
" جيد، لقد كنت مسؤولة عن التعليم عندما كنت في الفرسان "
مدت سيرفيليا يدها نحو لوسيان . عندما بقي صامتًا دون أن يفهم ما كان يحدث، صفقت سيرفيليا بيدها في انزعاج .
" سيف ! أعطني سيفك "
" أوه، هنا "
سحبت سيرفيليا السيف من غمده دفعة واحدة .
تم تصميم السيف ليتناسب مع طول لوسيان، لذلك كان كبيرًا و ثقيلاً بعض الشيء بالنسبة لها، لكن لم تكن هناك مشكلة في استخدامه .
" أميرة، لا تبالغي في ذلك "
حاول لوسيان إيقافها، لكن سيرفيليا لم تستمع حتى . وبدلاً من ذلك، رفعت السيف مباشرةً و استهدفت أكبر فارس بينهم .
" فلنجرب ذلك "
وعلى عكس موقفها الواثق، ارتجف طرف السيف .
شعرت أن عيون جميع الفرسان من حولي كانت مركزة على طرف السيف المرتعش، لعنت سيرفيليا تحت أنفاسها .
" هذه اليد اللعينة، لقد بدأت من جديد "
بالإضافة إلى ذلك، انتشر الألم الهائل، لذلك لم يكن أمام سيرفيليا خيار سوى تغيير اليد و إمساك السيف بيدها اليسرى .
حتى بيدها اليسرى، يمكنها بسهولة إخضاع المبتدئ .
لا أهتم بأي شيء آخر، لكني لم أستطع أن أتحمل أن يجرح ذلك كبريائي كفارسة، وبما أنني قمت بالفعل بمقاطعة وقت التدريب، فقد اعتقدت أنه لن تكون فكرة سيئة أن أقوم بالتدرب معهم الآن بشكل أكثر جدية .
انحنى لها الفارس وسأل .
" لكن يا سيدتي سمعت أنكِ مصابة، هل أنت بخير ؟ "
" حسنًا، أعتقد أنك يجب أن تقلق على حياتك أكثر من قلقك على إصاباتي "
قفزت سيرفيليا على الفور و وجهت سيفها نحوه بحدة . لم يتمكن الفارس من المراوغة وتم ضربه على رأسه بمؤخرة سيفها .
"أوتش!"
تحرك مثل مهر حديث الولادة، ثم تعثر إلى الوراء وسقط .
" ميت، التالي ! "
عندما تحدثت سيرفيليا إلى الفرسان، قفز فارس ذو شعر بني إلى الأمام .
" سيدتي، أنا آسف "
بكلمات اعتذار، اندفع الفارس ذو الشعر البني نحو سيرفيليا بقوة كبيرة . ومع ذلك، فقد تهربت بسرعة من السيف عن طريق الالتفاف قليلاً على رؤوس أصابعها ثم ضربته بسهولة في مؤخرة رأسه بمقبض السيف .
" ميت، التالي ! "
بعد هزيمة الفرسان واحدًا تلو الآخر، وقفت سيرفيليا أمام لوسيان بارتياح . والمثير للدهشة أنه لم يظهر أي علامة على الاستياء بل قام بسؤالها .
" ما رأيك بمهارات الفرسان ؟ "
" حسنًا، إنهم يستخدمون فمهم بلا مبالاة وليس لديهم أي بصر جيد، لكن مهاراتهم الأساسية قوية "
نظرت سيرفيليا إلى كل الفرسان وتحدثت بكلمات حادة، أخذ لوسيان السيف من يدها وأحنى رأسه قليلاً .
" لقد تلقى الفرسان دروسًا جيدة بفضلك، لن يصدقوا بعد الآن بالإشاعات الكاذبة، أليس هذا صحيحًا ؟ "
مرر لوسيان الجواب إلى الفرسان، و يبدو أنه سمع أيضًا الفرسان وهم يتحدثون خلف ظهرها .
عندها فقط أدرك الفرسان خطأهم و اقتربوا بسرعة و قدموا اعتذارًا، لوحت سيرفيليا بيدها بخشونة و قبلت الاعتذار .
" حسنًا، هذا يكفي، توقفوا "
في ذلك الوقت، سمعت صوتًا يناديها بشدة من الخلف .
" أميرة، لقد كنت أبحث عنكِ لفترة طويلة "
لقد كان آرتشي .
****************************