الشمال هو المكان الذي يسوده البرد و تنتشر فيه الوحوش، هذا ليس مكانًا للأشخاص الثمينين، لذا يرجى الامتناع عن الزيارة .
- لورد لانغفول، الأرشيدوق لوسيان بيرنز ]
بعد قراءة الرسالة، سيطرت على سيرفيليا أبردين دوافع قاتلة .
قامت بتجعيد الرسالة في يدها و وضعتها في فمها و مضغتها بلطف .
" إنه رجل مجنون ! "
" يا إلهي، سيدتي، لماذا ؟ ما الذي قاله ؟ "
فتح مساعدها آرتشي ريفرهيل فمها و أخرج الرسالة مبللة باللعاب و قرأها، ثم نظر بعناية إلى سيدته .
" كيف يجرؤ على رفض زيارة صاحبة السمو الأميرة ؟ "
" لا أعتقد أنه في كامل قواه العقلية "
قبل يومين، أرسلت رسالة إلى لوسيان بيرنز، الدوق الأكبر لمملكة أستريا و لورد لانغفول، معربة فيها عن نيتها لزيارة الشمال … وكان الرد بهذا الرفض الوقح .
آرتشي الذي كان يراقبها، سكب كوبًا من الشاي على عجل و ناولها إياه .
أخذت كوب الشاي، و شربته دفعة واحدة، ثم بصقته .
" أوه، إنه حار ! "
" كوني حذرة يا سيدتي "
كما لو كان الموقف مألوفًا، سلم آرتشي بهدوء الطبق الذي يحتوي على البسكويت .
مضغت سيرفيليا الكعكة كما لو كانت رأس الأرشيدوق بيرنز، ثم أخذت الرسالة من آرتشي، و لفتها على شكل كرة، و ألقتها من النافذة .
" هل أنا عدوة لذلك الوغد ؟ ليس الأمر وكأنني تلقيت مثل هذا الرفض الفظ مرة أو مرتين، ماخطب ذلك اللقيط الوغد؟ "
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه خطيب سيرفيليا .
تمت خطبة الاثنين قبل 10 سنوات، عندما كان عمر الأميرة سيرفيليا 17 عامًا والأمير لوسيان بيرنز 19 عامًا .
كان ينبغي أن يتم عقده على نطاق واسع يليق بمكانة الأميرة، لكن لسوء الحظ، تم إلغاء حفل الخطوبة بسبب هياج الوحوش المفاجئ في الشمال .
تم الانتهاء من إجراءات الخطوبة تقريبًا مع قيام الوكيل الذي أرسله الأمير بيرنز بتسليم خاتم صغير .
كان على الشابة سيرفيليا التي كانت تتطلع سرًا إلى حفل الخطوبة، أن تبتلع ندمها .
ورغم أن حفل الخطوبة انتهى دون جدوى، إلا أنها واست نفسها بالقول أن حفل الزفاف يجب أن يتم بشكل كبير .
في هذه الأثناء، كان فضول سيرفيليا حول من سيصبح زوجها يتزايد يومًا بعد يوم .
على الرغم من أنه كان خطيبي، إلا أننا كنا نلتقي دائمًا فقط في المناسبات الرسمية، ولهذا السبب، لم نتبادل حتى بضع كلمات .
لحسن الحظ، بعد فترة وجيزة، قام لوسيان بيرنز شخصيًا بزيارة العاصمة للقاء الملك ماغنوس بصفته الدوق الأكبر التالي .
' آمل أن نحصل على فرصة لنصبح أقرب هذه المرة '
أعتقدت سيرفيليا أن لوسيان سيأتي بشكل طبيعي لرؤيتها بعد لقاءه بالملك، و انتظرته بفارغ الصبر، لكن الشيء الوحيد الذي تلقته كان هذه الكلمات من شقيقها ليونارد .
" الأرشيدوق بيرنز ؟ لابد أنه قد عاد إلى الشمال على الفور، هل من الممكن أنكِ لم تقابليه ؟ "
كان من المفهوم تمامًا أنه تبادل التحيات مع الملك ماغنوس و ليونارد و تيبيريوس وحتى أختها الصغرى جونيا، لكنه عاد إلى الشمال ولم يقابل سيرفيليا فقط !!!!
لكنها ثابرت، ابتلعت غضبها معتقدة أن شيئًا ما قد حدث، وبدلاً من ذلك، أرسلت رسالة إلى الأرشيدوق بيرنز تعرض فيها زيارة الشمال شخصيًا .
وكان الرد كالآتي :
[ أميرة .
حاليًا من الصعب زيارة الجزء الشمالي لأنه فوضوي بعض الشيء .
- لورد لانغفول، الأرشيدوق لوسيان بيرنز ]
لقد كان سببًا مفهومًا، لذلك دعوته هذه المرة إلى العاصمة .
[ أميرة .
جدول أعمالي مزدحم، لذا من الصعب الرد على دعوتك .
- الأرشيدوق لوسيان بيرنز، سيد لانغفول ]
كانت جميع الرسائل التي أرسلها قاسية و وقحة ولم تظهر أدنى اهتمام لها، والمثير للدهشة أن هذا لم يحدث مرة واحدة فقط، بل تكرر مرارًا و تكرارًا .
وبعد مرور عشر سنوات، لم ترى سيرفيليا شعرة واحدة من رأس خطيبها .
عادة ما يخطب النبلاء في مملكة أستيريا في أواخر سن المراهقة و يتزوجون في أوائل العشرينات من عمرهم .
وبالنظر إلى العادات العادية، كان من الصعب فهم علاقة الخطوبة البطيئة بين الاثنين .
احتار الملك ماغنوس من ذلك، لكنه لم يتخذ أي إجراء خوفًا من الإساءة إلى الأرشيدوق بيرنز، الذي يحمي الشمال .
بالرغم من أن سيرفيليا لم تكن مستعدة للدخول في خطوبة تم تحديدها ضد إرادتها، إلا أنها حاولت الوفاء بالتزام الزواج المرتب لها كأميرة البلاد .
ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت مجرد إنسان، كان هناك حد لمدى قدرتها على تحمل خطيبها الذي رفض أي اتصال معها .
في النهاية، أرسلت سيرفيليا، دون علم والدها، رسالة تعسفية إلى الأرشيدوق بيرنز تطلب فيها فسخ الخطوبة، لكن الجواب الذي عاد كان غير متوقع .
[ أميرة .
أنا لا أريد ذلك .
- لورد لانغفول، الأرشيدوق لوسيان بيرنز ]
لم أستطع معرفة السبب .
كانت تعتقد أن السبب وراء عدم مقابلتها لفترة طويلة هو أنه لا يريد الزواج منها .
ولكن أي نوع من الهراء هذا، لا يريد أن يفسخ الخطوبة ؟
وهكذا، مرت 10 سنوات منذ أن تلقيت خاتم الخطوبة .
كانت سيرفيليا الآن قد بلغت بالفعل سن السابعة والعشرين، وحتى ذكرياتها عن شكل خطيبها كانت ضبابية .
" سيدتي ماذا ستفعلين الآن ؟ لقد أخبرك الدوق الأكبر ألا تذهبي إلى الشمال "
" ولماذا عليّ الإستماع إليه ؟ "
عندما كان رد فعل سيرفيليا غير مبالٍ، أصبح آرتشي مضطربًا، ثم وقف بشكل مستقيم أمام الأميرة التي كانت تجلس أمامه وقال .
" لقد فهمت يا سيدتي، سوف نغادر قريبًا "
****************************
الفصل : ٢
سحبت سيرفيليا الستائر المخملية السميكة لتتفقد الخارج .
كانت العربة التي تستقلها تسير بسرعة عبر حقل ثلجي خشن .
" يااا ! "
حفزوا ستة فرسان خيولهم و ركضوا بجانب العربة .
منذ حوالي شهر، وصل صبرها إلى حده وانطلقت في رحلة شمالاً بحثًا عن خطيبها القاسي .
بالطبع، لم أبلغ الأرشيدوق بيرنز، لم أشعر أن الأمر يستحق السؤال لأنني سأتلقى ردًا واضحًا يخبرني بعدم الحضور على أي حال .
كان إرسال رسالة قبل يومين من وصولها هو آخر ما تفكر فيه .
حدقت سيرفيليا في جدران القلعة الضخمة التي يمكن رؤيتها من خلال الثلوج الكثيفة .
كان العلم الأزرق الداكن السميك ذو النمط الأبيض يرفرف بعنف في مهب الريح، وكانت البوابات مغلقة بإحكام، وكانت الجدران عالية جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تخترق السماء .
نفخ الفارس بوقه بصوت عالٍ على صوت حوافر الحصان، لقد كانت إشارة تعلن وصول الأميرة .
وبعد لحظة، فتحت بوابة القلعة الضخمة، التي كانت مغلقة بإحكام، وبفضل هذا، تمكنت العربة من المرور عبر بوابة القلعة دون أن تبطئ.
" لا أستطيع أن أصدق أن الأمر استغرق 10 سنوات لفتح هذا الباب "
تذمرت سيرفيليا وانحنت إلى الخلف .
" ما الذي ستتحدثين عنه عندما تقابليه ؟ بالطبع ستصرين على فسخ الخطوبة، أليس كذلك ؟ "
" بالطبع، و أعتقد أنني دفعت له ما يكفي من النفقة لمجرد تحمل سلوكه المتغطرس على مدى السنوات العشر الماضية "
" ماذا لو رفض الأرشيدوق بيرنز فسخ الخطوبة مرة أخرى ؟ كما تعلمين، فسخ خطوبة أحد النبلاء يتطلب موافقة قانونية متساوية من كلا الطرفين "
تم إنشاء هذا القانون لمنع العائلة المالكة من الاستفادة السياسية من الارتباطات مع النبلاء، وبشكل أكثر دقة، للتحقق من إساءة استخدام السلطة من قبل العائلة المالكة .
لذلك، بغض النظر عن مدى قوة طلبها، لا يمكن فسخ الخطوبة ما لم يوافق الأرشيدوق بيرنز، لكن سيرفيليا عرفت وسيلة جيدة واحدة .
" إذا مات أحد الطرفين بطلت الخطبة من تلقاء نفسها "
نظر إليها آرتشي، ذو الشعر الأحمر المجعد، بتعبير مشؤوم ثم تراجع بهدوء إلى زاوية العربة .
" أنا أمزح "
" كلا، أنتِ جادة "
وبينما كانوا يتحدثون عن هذا و ذاك، تباطأت العربة ببطء ثم توقفت تمامًا .
" أعتقد أننا وصلنا أخيرًا يا سيدتي "
قفز آرتشي من العربة ومد يده إلى سيرفيليا .
كانت سيرفيليا ترتدي زي الفارس الأبيض الذي يتناسب مع شعرها الأشقر الفاتح القصير .
كان هناك كتاف ذهبية على كتفها، والعديد من الميداليات على صدرها، وسيف رفيع معلق على خصرها .
سألت الأميرة آرتشي وهي تتفحص ملابسها التي تحت عباءتها السميكة .
" هل هذه هي قلعة لانغفول ؟ "
" يبدو الأمر كذلك يا سيدتي "
" لكن الأرشيدوق بيرنز لم يُظهر أنفه حتى "
شعرت سيرفيليا بالغضب من فكرة تركه للأميرة عند الباب في الطقس البارد، بغض النظر عن مدى غطرسته، لا ينبغي له أن يعامل العائلة المالكة بهذه الطريقة .
في تلك اللحظة، خرج كبير الخدم العجوز بسرعة و ركع أمامها .
" مرحبًا بك أيتها الأميرة "
" هل أنت الأرشيدوق بيرنز ؟ أعتقد أنك تقدمت في العمر كثيرًا، فأنا لم أرك منذ فترة طويلة "
" سيدتي، أنا ماريوت، كبير خدم قلعة السيد "
كان ماريوت يرتجف بشدة، ولا يعرف ماذا يفعل .
لم يكن قادراً حتى على رفع رأسه وكان منحنيًا إلى الأسفل لدرجة أن وجهه المتجعد لامس الأرض .
" أين الأرشيدوق بيرنز ؟ "
" الأرشيدوق الآن عند الحائط يا سيدتي، من فضلك سامحيني لعدم تمكني من التواصل معه مسبقًا وإحضاره إلى هنا، من فضلك تناولي الطعام في الداخل أولاً "
حتى عندما تبعت ماريوت إلى داخل القلعة، لم يهدأ تعبير سيرفيليا .
كان داخل القلعة فارغًا جدًا لدرجة أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الخارج .
كانت الزخارف الوحيدة، هي عبارة عن دروع صدئة و صور غريبة، ولم يكن هناك أي نسيج معلق .
على الرغم من وجود زجاج في النافذة، إلا أنه يبدو كما لو أنه لم تتم صيانته لفترة طويلة ولم يسمح بدخول الكثير من الضوء .
" لابد أنكِ متعبة من الرحلة الطويلة، لذا سآخذك إلى غرفتك أولاً يا سيدتي "
" هذا جيد، ولكن هل أرسلت رسالة للأرشيدوق بيرنز ؟ "
" نعم سيدتي، لكنه سيتأخر بعض الشيء "
" هذا جيد، أعتقد أنني كنت سأضربه على الفور، لو رأيت وجهه، لذا سيكون من الأفضل أن نلتقي بعد أن أهدأ قليلاً "
عند تلك الكلمات، وكز آرتشي جانبها، لكن سيرفيليا لم تهتم و لوحت بقبضتها في الهواء، قال ماريوت متظاهرًا بعدم رؤية ذلك .
" … ثم، سآخذ الفرسان إلى غرفهم أيضًا "
" أراك لاحقًا يا سيدتي "
خرج عدد قليل من الخادمات وأخذن أمتعتهم إلى أعلى الدرج، اتبعت سيرفيليا تعليمات ماريوت ودخلت الغرفة .
كانت غرفتها هي أكبر غرفة يمكن رؤيتها عندما صعدت الدرج إلى الطابق الثالث و سارت حتى نهاية الردهة .
بمجرد دخولها الغرفة، شعرت سيرفيليا بالغرابة .
وذلك لأن الغرفة كانت مختلفة تمامًا عن الجو العام للقلعة، لذلك شعرت وكأنها دخلت إلى قلعة مختلفة .
كانت المفروشات الفاخرة ذات اللون الأخضر الداكن معلقة على الجدران، كما غطت الأرضية بسجاد من الصوف الناعم، وكان السرير ذو المظهر الناعم يحتوي على مظلة عتيقة عالية .
لقد كانت غرفة دافئة وفاخرة ومزينة بشكل عام بزخارف خضراء داكنة وذهبية .
بدت وكأنها غرفة امرأة نبيلة جنوبية، وليس غرفة امرأة في الشمال .
سألت سيرفيليا التي كانت فضولية، ماريوت .
" لمن هذه الغرفة ؟ "
" هذه غرفة خالية يا سيدتي "
" بالنسبة لغرفة خالية، فإنه تتم صيانتها بشكل جيد "
قالت سيرفيليا وهي تمرر يدها على القماش الناعم المعلق في الغرفة .
بالتفكير في وجود غرفة مزينة بشكل مثالي لامرأة نبيلة في قلعة لم يسبق لها زيارتها من قبل …
نشأ شك على الفور في ذهنها .
" هل لدى الأرشيدوق بيرنز حبيبة ؟ "
" ماذا ؟ سيدتي، شيء من هذا القبيل لن يحدث أبدًا ! " انحنى ماريوت و صرخ .
ومع ذلك، كانت أكثر شكًا لأنه بالغ في ردة فعله، جلست سيرفيليا على السرير .
" حسنًا، فليخرج الجميع الآن، لا تسمحوا لأحد بالدخول حتى أقوم باستدعائكم "
" سأفعل كما تأمرين يا سيدتي "
بعد أن أغلق الخدم الباب و غادروا، انتظرت سيرفيليا حتى لم يعد هناك صوت في الردهة .
عندما ساد الصمت في الغرفة و الممر، قفزت من السرير ثم نفضت ملابسها كما لو كانت قذرة .
إن التكهنات حول أسباب عدم رغبة الأرشيدوق بيرنز في الزواج منها تؤدي دائمًا إلى نتيجة واحدة .
" لابد أن تكون هناك امرأة مخفية "
بعد مجيئها إلى القلعة وإلقاء نظرة عليها شخصيًا، بدا أن شكوكها كانت صحيحة .
' أنا غاضبة جدًا ولا أستطيع تحمل ذلك '
أخرجت سيرفيليا كيسًا صغيرًا من حقيبتها وسكبت ما بداخله دون تردد .
تم نشر أحجار سحرية مختلفة لامعة بألوان مختلفة على السرير، نظرت بفخر إلى الأحجار السحرية التي أحضرتها معها .
' لقد أحضرته لأوقات مثل هذه '
الجوهرة السحرية هي نوع من الكبسولات السحرية التي يمكن إخراجها واستخدام السحر في أي وقت عن طريق تخصيص صيغة سحرية لها .
قبل أن تغادر سيرفيليا إلى الشمال، حصلت على كيس من الحجارة السحرية عن طريق تهديد الساحر الملكي آش.
قامت بفحص الصيغة السحرية المنقوشة على الحجر السحري واحدة تلو الأخرى و وجدت ما كانت تبحث عنه .
وأخيراً، التقطت حجرًا أسود كالظلام .
" ها هو، استدعاء الحجر السحري "
لقد نفد صبرها ولم يكن لديها أي نية للجلوس ساكنة في انتظار عودة الأرشيدوق بيرنز.
شعرت وكأنني يجب أن أحضر ذلك الوغد أمامي على الفور للتخفيف من غضبي .
نظرت سيرفيليا من النافذة إلى الجدار الشمالي من مسافة بعيدة وقدّرت المسافة تقريبًا .
' أعتقد أن هذا سيكون ضمن نطاق تعويذة الاستدعاء '
قام معظم النبلاء رفيعي المستوى بتغطية أجسادهم بالكامل بالسحر الدفاعي، لذلك لم ينجح استدعاء السحر .
ومع ذلك، فإن حجر الاستدعاء السحري هذا الذي تم إنشاؤه من خلال تجارب آش السحرية غير القانونية كان على مستوى مختلف عن حجر الاستدعاء السحري العادي .
تذكرت سيرفيليا ما قاله آش و رفعت طرفي فمها وابتسمت .
' قال أنه بالتأكيد يمكنه إختراق السحر الدفاعي '
بالطبع، كان العيب كبيرًا مثل الميزة، وهي أن النطاق كان قصيرًا جدًا .
لذلك، لم تتمكن حتى من التفكير في استدعاء الأرشيدوق بيرنز في العاصمة البعيدة، لكن الأمر يستحق المحاولة إذا كانت المسافة من قلعته إلى الجدار الشمالي كافية .
ألقت الحجر السحري على الأرض فكسرته، بعد ذلك، زحف ضوء خافت ببطء من الحجر السحري المكسور، و ظهرت دائرة سحرية معقدة و متقنة على الأرض .
قامت سيرفيليا بتقويم وضعها بسرعة و وقفت أمام الدائرة السحرية الملونة ثم أمرت بفخر .
" أحضر لوسيان بيرنز أمام عيني على الفور "
كما لو كان يستجيب لأمرها، بدأ ضوء ساطع ينبعث من الدائرة السحرية .
هبت رياح قوية حول الدائرة السحرية، وكان شعرها القصير يرفرف في الريح، وتطايرت الأشياء من حولها .
بعد قليل، سيتم استدعاء الأرشيدوق بيرنز إلى مركز تلك الدائرة السحرية .
شبكت سيرفيليا يديها معًا بقلب ينبض .
عندما تلتقي بالأرشيدوق بيرنز، خططت لركله في ساقيه ثم قضم أصابعه العشرة بسبب كتابته كلمات بغيضة .
سيكون بالتأكيد مسؤولاً عن تجاهلها التام وإهمالها ومعاملتها بشكل أسوأ من كلب طوال السنوات العشر الماضية.
…. لكن .
" ماذا ؟ "
فجأة تغير اتجاه الريح إلى الاتجاه المعاكس .
وبسبب هذا، نحتت الدائرة السحرية بالضوء المتناثر مثل الرمل وبدأت في إعادة التجمع .
" ما الذي يحدث ؟ "
كان من الصعب أن أفتح عيني بسبب الرياح القوية.
رفعت سيرفيليا ذراعيها لصد الريح، و حاولت معرفة ما كان يحدث، ضيقت عينيها وبالكاد تمكنت من التحقق من حالة الدائرة السحرية .
" مهلاً، هل هذا …؟ "
فتحت فمها دون أن تدرك أن الغبار دخل إلى حلقها .
هذه الدائرة السحرية التي انفتحت أمام عينيها كانت سحر الاستدعاء العكسي .
" أوه، لقد قُضي عليّ "
غطت عاصفة عنيفة جسد سيرفيليا بالكامل .
أغلقت عينيها بإحكام لأنها شعرت وكأن جسدها ينقطع إلى قطع .
****************************