"آسفة."
"لا بأس."
"آسفة، لقد ارتكبت خطيئة مميتة."
"لا بأس، لا تقلقي بشأن ذلك."
"آسفة."
آرني التي لم تستطع أن تنسى الأحداث المظلمة التي وقعت الليلة الماضية، استمرت في الاعتذار.
أصبح كاسيان، الذي كان يضايقها من أجل المتعة في البداية، جادًا عندما رأى آرني تعتذر مرارًا و تكرارًا مثل الساعة المكسورة، لأنه لم يكن شيئًا يستحق الاعتذار عنه كثيرًا .
' إذا أخبرتها أنها تبدو لطيفة، فسوف تكره ذلك '
يبدو أن كاسيان يعرف آرني إلى حد ما الآن.
آرني التي كانت تدفن وجهها بين يديها، تراقب الحركات بين أصابعها، ولكن عندما تواصلت بصريًا مع كاسيان، شعرت بالخوف وقامت بتغطية وجهها مرة أخرى.
اقترب كاسيان منها، و عندما شعر أنها كانت على وشك الهرب، أمسك بلطف بذراعها .
"آرني."
جفلت آرني عندما لمستها يده الدافئة .
هل كان ذلك محرجًا جدًا ؟
آرني التي كانت خجولة، لطيفة على نحو غير عادي .
كان كاسيان يعلم كم ستكون آرني مخيفة إذا أرادت ذلك، ولكن على الرغم من ذلك، كانت تبدو لطيفة في عينيه .
فجأة، كان لديه شعور مؤذ بالرغبة في مضايقتها بقدر ما يستطيع، لكن كاسيان كان أكثر فضولاً بشأن مقدار ما تتذكره .
" …. هل أنت معجب بي ؟ "
الليلة الماضية، واجه كاسيان صعوبة في النوم مع تكرار صوت آرني بلا نهاية في ذهنه.
كما لو كنت فتىً مراهقًا، كانت هذه هي المرة الأولى التي أسهر فيها طوال الليل بسبب شخص ما.
" أنا معجبة بك أيضًا "
تكيف كاسيان بطاعة مع الإحساس الغامض والجديد، كما لو أنه دخل إلى عالم مجهول، لقد كان عالمًا جديدًا لم ينكشف إلا من خلال حقيقة أنني فزت بقطعة من قلب شخص واحد فقط، وهي آرني .
"آرني."
" …… ماذا ؟ "
"هل يمكنكِ أن تنظري إليّ من فضلك؟"
" لا، أنا لا أريد، ابتعد "
رفضت آرني بشدة وهي لا تزال تدفن وجهها بين يديها. تنهد كاسيان بهدوء.
"أمس."
" ……. "
"هل تتذكرين كل ما تحدثنا عنه؟"
آمل أن تتذكر …. لكن الرد الذي جاء، كان مختلفًا عن التوقعات .
" هل ارتكبت خطأ آخر ؟! "
" …… "
عندما أصبح كاسيان هادئًا، أصبحت آرني أكثر جدية.
ماذا ؟ ماذا فعلت أكثر من ذلك ؟ ما الذي فعلته ؟
كنت فضولية، لكن لم يكن لدي الشجاعة للسؤال .
لا أستطيع حتى أن أرفع وجهي لأنني أشعر بالحرج الشديد من مجرد التفكير في الأمر، ماذا فعلت أيضًا ؟
" …… سأغادر فقط "
تم حظر محاولات الهروب بسهولة.
" آآه "
"هل أنتِ متأكدة أنك لا تتذكرين أي شيء؟"
ما هذا الصوت الحزين … أصبحت آرني مرتبكة .
"هل تحدثنا عن أي شيء مهم؟"
" …… "
لم يتفاعل كاسيان، لذا أصبحت متوترة فجأة .
' ماذا ؟ '
ولأنها كانت تغطي وجهها، لم تتمكن من معرفة نوع التعبير الذي كان يظهره كاسيان.
كانت فضولية بشأن نوع التعبير الذي كان يظهره .
هل يبتسم كالمعتاد، أم أنه ينظر إليها فقط، أو ….
' ربما سئم من ذلك ؟ '
لقد عاشت آرني حياتها بغض النظر عما يقوله الآخرون، ولكن لسبب ما، شعرت أنها ستكره إذا كرهها كاسيان .
نقلت آرني نظراتها إلى كاسيان، ولحسن الحظ، لم يكن يشعر بالإحباط، لكن ….
" آآه ! "
" أخيرًا، نظرتِ إليّ "
سحب كاسيان ذراعها، واقتربت وجوههم، حاولت آرني التراجع خطوة إلى الوراء، لكنه تقدم إليها مرة أخرى .
كان كاسيان أسرع بخطوة من آرني التي كانت تحاول تغطية وجهها مرة أخرى بسبب الإحراج، و أمسك بيديها .
في النهاية، لم تتمكن آرني من فعل أي شيء.
" …… آآه "
كان بإمكانها أن تحاول التخلص منه بكل قوتها، لكنها لم تستطع حتى القيام بذلك .
لم يكن ذلك فقط لأنها كانت تحاول التظاهر بأنها سيدة عادية، لقد كانت قوته قاهرة إلى حد ما .
" …… آسفة "
وفي النهاية، اعتذرت آرني مرة أخرى، وكان لهذا الاعتذار معنى مختلف عن السابق، فقد كان اعتذارها هذا يعني أنني آسفة لعدم التذكر .
"لا بأس."
ضحك كاسيان بمرارة .
أشعر أن كل الإثارة من الليلة الماضية قد انهارت، كنت أعلم أنه كان مثل حلم في ليلة صيفية، لكن أعتقد أنني كنت لا أزال أتطلع إليه سرًا … على نحو غير معهود .
" أنا حقًا حقًا آسفة."
" إذا كنتِ تشعرين بالأسف حقًا …. "
" ……؟ "
سحب كاسيان ذراعها، و سقطت بين ذراعيه دون مقاومة .
لقد كان قريب جدًا بحيث يمكنها أن تشعر بأنفاسه، ومن ثم شعرت على الفور بشفاهه الناعمة والدافئة .
" …… ! "
فتحت آرني شفتيها دون وعي، و على عكس قبلتهم الأخيرة، التي كانت خشنة ومتسامحة، كانت هذه المرة ناعمة وحنونة .
لقد كانت تشعر بالنشوة، أغلقت آرني عينيها دون أن تدرك ذلك، ولكن عندما انفصلت شفتيهما، فتحت عينيها و رأت العيون الزرقاء القريبة منها منحنية بلطف .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" هذا كافي."
كاسيان، الذي قبلني للمرة الأخيرة بصوت عالٍ، ضحك بمكر مرة أخرى.
إنه زوجي حقًا، لكني أريده .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
سأكون كاذبًا إذا قلت أنني لم أشعر بخيبة أمل .
شعرت بخيبة أمل، كما لو أنني كنت طفلاً حصل على اللعبة التي يريدها ثم تم أخذها منه، لكن ….
' لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من الحصول عليها على أي حال '
نظر كاسيان من النافذة.
كان بإمكاني رؤية آرني في الحديقة من خلال نافذة المكتب، كانت تتناول الشاي كالمعتاد.
ما كان مختلفًا عن المعتاد هو أنه بدلاً من المربية إيڤا أو الخادمة إيريكا فقط، كان هناك الفارس الشخصي كريڤ و الضيفة جولينا.
شخصان يعرفان آرني الحقيقية .
" فرسان التنين الذهبي …. "
بعد التعرف على هوية آرني، بدا كل شيء مختلفًا عن ذي قبل.
لماذا أرسلوا مرؤوسي آرني بالكامل في هذه المرحلة ….
' يجب أن يكون هذا له علاقة بـسيكلون الرابع '
بغض النظر عن مدى غباءهم، فمن المحتمل أنهم يعرفون أكثر من أي شخص آخر ما الذي تعتمد عليه حياتهم .
لقد توقعت بسهولة أنهم كانوا يبذلون الكثير من الجهد لإعادة آرني بطريقة أو بأخرى.
كيف كان من الممكن لآرني أن تتزوج من أجنبي ؟ لم أكن أعرف التفاصيل، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد … أنه لن يسلم آرني أبدًا .
لم يكن ذلك فقط لأنها كانت سيد السيف المرغوب فيه للغاية، سبب أكثر جوهرية من ذلك … كان جشعه الخاص الذي حتى كاسيان لا يستطيع أن يفهمه .
' لا '
ضحك كاسيان بمرارة .
كانت هناك حاجة لمعرفة ما كان سيكلون الرابع يعتزم القيام به .
كاسيان، الذي كان ينظم أفكاره بهذه الطريقة، ضيق عينيه فجأة .
والآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك شيء واحد لا يزال يزعجني.
" …. ليس لديّ الكثير من الوقت الآن "
لقد أزالت كلمتها تلك حرارة الليل .
كلمات لا أستطيع أن أفهم في أي سياق تم وضعها .
ومع ذلك، شعر كاسيان غريزيًا أن هذه كانت علامة مشؤومة للغاية .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
"هيهيهي."
إنه مفيد جدًا .
كان هناك طفلة صغيرة وكلب كبير يلعبان معًا في الحديقة .
الكلب الذي كان يهز ذيله ويلعب مع الطفلة هو كلب الصيد الذي أنقذته آرني في وقت سابق.
لقد أطلقت عليه اسم "جير" ونظرت إليه من وقت لآخر، وأعتقد أنه كان في حالة جيدة حقًا، وقد اكتسب الكثير من الوزن وأصبح مهيبًا.
" جير ~ "
كان كل من البالغين منهمكين في أفكار مختلفة بينما كانوا يشاهدون طفلاً وكلبًا يلعبان لعبة الغميضة .
" إنه مثل رؤية سيدتنا الشابة عندما كانت صغيرة "
ابتسمت المربية إيڤا بسعادة.
" …. أليس هذا افتراء ؟ "
رد كريڤ بتردد.
على الرغم من أنني لم أرى طفولة آرني، إلا أنني كنت واثقًا من أنها لم تلعب بهذه الطريقة اللطيفة .
"كيف يمكنها أن تكون لطيفة جدًا؟"
" هاه، إنها لطيفة ~ "
" لدي كرة سحرية للتسجيل ! "
وفي الوقت نفسه، أشادت الخادمات بجاذبية الأميرة سينثيا دون أي تفكير في ضبط النفس، ومع ذلك، كانت آرني هي من وقعت في حب جاذبية الأميرة سينثيا أكثر من أي شخص آخر.
' لطيفة '
كما أكد كريڤ، لم تلعب آرني بهذه الطريقة اللطيفة عندما كانت في ذلك العمر .
لأنني كنت مجنونة بالتدريبات الغريبة، مثل متابعة خالي لاصطياد الوحوش، وتحطيم الصخور، وقطع المياه .
الآن بعد أن أصبحت قوية جدًا لدرجة أنني لا أستطيع العثور على خصم مناسب، تضاءل الاهتمام إلى حد ما، ولكن في ذلك الوقت، إذا تدربت بجد، يمكن أن أصبح أقوى بشكل ملحوظ .
لقد كان الأمر ممتعًا جدًا لدرجة أنني ركزت على التدريب الجاد، و نسيت التعب الجسدي أو الألم.
" لكن يا قائدة، أين ذهبت جولينا؟"
" لقد غادرت "
" إيه ؟ سريعة جدًا ؟ "
"سمعت أن هناك حدثًا رسميًا أقيم اليوم مع الوفد فقط؟"
" آه، هكذا إذن "
بعد النظر إلى كريڤ بشفقة، تحولت عيون آرني إلى سينثيا مرة أخرى.
كانت سينثيا تلعب مع جير و تدحرجت على الأرض، نظرًا لأنها كانت حديقة ناعمة، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن التعرض للأذى .
' …. ما الذي يجب عليّ فعله معها ؟ '
كانت آرني واثقة تمامًا عندما أحضرت سينثيا من القصر الإمبراطوري.
كنت واثقة من أن كاسيان سيفعل شيئًا ما، لكن ….
" سينثيا لن تذهب ! "
هذا الصباح، تقلبت سينثيا بحزن .
" لن أذهب ! لن أذهب ! أنا لن أذهب ! "
أصرت سينثيا على عدم العودة أبدًا !
عندما تقدم كاسيان وأخبرها أن عليها العودة، ظلت سينثيا متشبثة بـآرني .
كانت آرني تعاني من نقطة ضعف تجاه الأطفال .
لأنني لم أعرف كيف أتعامل معها، كان لا يزال من الممكن التعامل مع طفل ببساطة، ولكن إخضاع الطفل كان مسألة مختلفة .
قامت آرني بتهدئة سينثيا مثل الطبيب الذي يجري عملية جراحية بينما كانت تفكر بجدية في هذا الأمر .
" كلا، لا أريد "
بدأت سينثيا في البكاء بمرارة، و تجمدت آرني لأنها لا تعرف كيف تريح طفلاً يبكي.
قامت المربية إيڤا و الخادمة مارتي بجانبها بتهدئتها بمهارة .
في نهاية المطاف، أصبحت سينثيا نشطة للغاية بفضل الخادمات اللاتي لعبن معها بألعاب مجهولة المصدر .
' لا أريد أن أخوض هذا النوع من الأزمات مرة أخرى …. '
في الوقت الحالي، تبتسم سينثيا بشكل مشرق وتلعب، لكنك لا تعرف أبدًا متى قد تنقلب الأمور رأسًا على عقب مرة أخرى، بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن سينثيا كانت أميرة كانت مشكلة أيضًا.
لم يكن من الممكن أن تتجاهل الإمبراطورة، التي كانت قلقة بشأن اختفائها، هذا الموقف .
ومع ذلك، من المستحيل أن تغادر الأميرة سينثيا بسلاسة، في النهاية، اتخذت آرني قرارًا.
' سوف ينجح بطريقة أو بأخرى '
توقفت آرني عن القلق، معتقدة أنه بما أن كاسيان هنا، فسوف يفعل شيئًا ما .
' حسنًا، لن يحدث شيء كبير فجأة هنا '
لقد كان الوقت الذي شعرت فيه بالراحة.
"صاحبة السمو، الدوقة الكبرى!"
وبينما كانت آرني تشرب رشفة من الشاي بسبب الإحباط، ركضت خادمة على وجه السرعة إلى الحديقة، ثم قالت .
" لقد جاءت صاحبة الجلالة شخصيًا ! "
…. فجأة حدث شيء كبير .
****************************