" …… "
بعد الانتهاء من الحسابات الصعبة أثناء سيرها في الردهة، يجب على إيان أن ينجز خطته بعد 10 أشهر بالضبط .
سيجمع كل قوات الفرسان المقدسين و يهاجم القصر الإمبراطوري .
لن يحتاج إيان إلى خطيبة مزيفة بمجرد أن يصبح إمبراطورًا، بعد أن أصيب بالجنون بالفعل في تلك المرحلة .
لكن لسبب ما، لم يرد إيان على الفور .
" هذا حقًا … طلب غريب، هل ستخبريني لماذا ؟ "
" لا " قلت بحزم .
ضغط على أسنانه و نظر إلي مباشرة .
كان إيان يحمل تعبيرًا غريبًا عندما أجاب .
" فهمت "
" هل أنت متأكد ؟ "
" إنها حالة صعبة الفهم ولكن لا بأس بذلك إذا كنتِ تريدين هذا حقًا …. "
" حسنًا، إذا وعدتني بذلك فسنعقد الصفقة ! " مددت يدي قائلة ذلك .
حدق إيان في يدي لبضع لحظات دون أن يقول شيئًا .
ماذا ؟ ألا يعرفون كيف يصافحون في هذا العالم ؟
هذا صحيح، أنت لست كذلك .
بينما كنت أحرك أصابعي بحرج، أمسكت يد كبيرة بيدي .
كانت يده دافئة على عكس مظهره البارد .
أمسكت به و هززته لأعلى ولأسفل بارتياح .
" أنا أتطلع إلى تعاونك، متى سيكون العقد جاهزًا ؟ "
" سأحضره لك على الفور، لوسيان "
" نعم سير "
عاد لوسيان في النهاية مع حجر بنفسجي غامق .
لمعت عيناي عندما تعرفت على الحجر السحري .
' عقد غير قابل للتغيير '
يجب الاحتفاظ بالعقد الذي تم إنشاؤه بهذا الحجر - حجر العقد - بغض النظر عن أي شيء .
إذا لم تمتثل، فالثمن هو روح المقاول .
سوف تُجر أرواحهم إلى الفراغ تاركين وراءهم فقط جسدهم .
العقوبة واضحة، وكذلك الموثوقية .
كان للعقود غير القابلة للتغيير أعلى قيمة من جميع العقود .
إنه على الأرجح يستحق تكلفة منزل لائق .
استطعت أن أرى أن إيان كان على استعداد للوفاء بوعوده فقط من خلال جلب حجر العقد هذا .
" هل سيكون ذلك على ما يرام ؟ أن تبرم هذا العقد كعقد غير قابل للتغيير ؟ "
" بالطبع " رفع زوايا شفتيه بثقة .
" هل أنت واثق حقًا سير إيان ؟ هل ستفي بكل وعودك ؟ "
" بالطبع " أبتسم إيان .
" حسنًا سأوقع العقد، سوف يلتزم السير إيان بالشروط الثلاثة التي ذكرتها سابقًا وسأفعل …. "
" ستكونين زوجتي المزيفة لمدة عام "
أضاف إيان فجأة كما لو تذكر شيئًا .
" بدون خيانة "
…. لماذا تستمر في ذكر هذا ؟ كان الأمر سخيفًا بعض الشيء لكنني أومأت برأسي .
" حسنًا سنضيف ذلك، إذن تم الانتهاء من العقد، أليس كذلك ؟ "
وضعنا راحة يدنا معًا على حجر العقد، اندفع السحر الأزرق الداكن من الحجر في نفس الوقت و لفنا .
' أنا سعيدة لأنه ليس نظامًا يتعين علي فيه كتابة اسمي الحقيقي على حجر العقد '
" هل أنت بخير أيها القائد ؟ "
تبعه لوسيان بوجه قلق .
" لم تطلب القديسة شروطًا غير معقولة، ولكن سيكون من الأفضل استخدام العقد غير القابل للتغيير بأقل قدر ممكن …. "
" القيود في هذا النوع من العقد يجب أن توضع بالتأكيد "
عبس إيان بلطف وهو يتذكر وجه آيرين عندما مدت يدها إليه .
طوال هذا اليوم الغريب كانت هي أغرب شيء .
فكر إيان في اللحظة التي فتح فيها عينيه لأول مرة اليوم .
أولاً ، كان حاسة الشم لديه هي التي كشفت عن الخلل، كانت هناك رائحة غريبة على طرف أنفه، رائحة لحم شخص آخر، كان هناك أيضًا رائحة خفيفة من أملاح الاستحمام .
كان هناك شيء خاطئ .
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، سمع صوتًا غريبًا .
" مـ … من … ؟ "
صوت يرتجف مثل غزال على وشك أن يُطارد، أصبح قلبه باردًا في لحظة .
لديه الآن دخيل بين ذراعيه .
" ما هذا، من أنت ؟ "
كان إيان يضغط على يده اليمنى عندما سأل هذا .
حتى يتمكن من السيطرة و إخضاع رقبة الغزال الغريب في أي وقت .
بعيون خضراء كبيرة، نظرت الدخيلة إلى إيان و أهتزت شفتيها .
" …. مرحبًا ؟ "
مرحبًا .
خفف القوة من قبضته بمجرد أن سمع تحيتها وهي ترتجف مثل ورقة في الريح .
أي نوع من الدخيل سيقول شيئًا غبيًا جدًا .
هل أنا أحلم ؟ هذا ليس حقيقي ؟
كان بإمكان إيان إخضاع المرأة أسرع من التنفس إذا لم يخطر بباله هذه الفكرة الغبية .
لكن إيان لم يستطع فعل ذلك .
كان من الخطأ أن أكون مهملاً في ذلك الوقت .
' كانت الأمور ستصبح أسهل كثيرًا إذا قمت بقمع ترددي '
كره إيان مواجهة شيء غير متوقع لكنه فهم أيضًا أنه بحاجة إلى أن يكون قادرًا على قبول المتغيرات التي تم إنشاؤها من خلال تداخل الصدف .
كان المتغير المقابل غير المتوقع هو المرأة .
" من فضلك ساعدني على الاختفاء "
…. وكان متغيرًا غريبًا بعض الشيء .
حان الوقت لتهيئة نفسه لهذا المتغير و التعامل معه .
' القديسة '
لم يثق تمامًا في بيانها لكن لم يكن هناك شك في ذلك " الدليل " الذي قالته آيرين لم يكن شيئًا يمكن لمحتالة اكتشافه .
" على أي حال، فإن قوة القديسة مذهلة، لا أصدق أنها حصلت حتى على هذه المعلومات "
قال لوسيان بتعبير جاد كما اعتبره أيضًا في ذلك الوقت .
" …. نعم، كان مذهلاً "
" أليست قوة هذه القديسة غير عادية ؟ "
و إلا لكان في مشكلة، لأن خطة إيان لا يمكن أن يكتشفها أي شخص .
حتى لو كان خصمه قديسة .
" أجل، أنا أعتقد ذلك "
عندما قالت آيرين أن رفات الإمبراطور كان نائمًا تحت قصره، كان على إيان أن يجعلها في نفس القارب معه .
أو يقوم بإزالتها تمامًا .
" على أي حال، هل لاحظت ذلك أيها القائد ؟ أستطعت ملاحظة الآثار المتبقية لقوة سحرية عندما عادت القديسة في وقت سابق "
" هل شعرت بذلك أيضًا ؟ "
كانت لها رائحة خافتة .
كانت تلك آثارًا تركتها آيرين نفسها أو شخص قريب منها أستخدم السحر .
' لم أكن أعتقد أنها قادرة على إستخدام السحر '
علاوة على ذلك، عندما عادت آيرين إلى المكتب، بدا وجهها مختلفًا بشكل غريب .
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما طاردها .
نقر إيان على المكتب بأصابعه .
من الواضح أن تلك المرأة لم تكن مجرد شخص ساذج، كان من الواضح أنها كانت تخفي شيئًا عن إيان .
' سأحاول معرفة ماهي خطتها '
قد تخاف إذا حاول إجبارها بالقوة .
بدت متفاجئة أكثر مما كان متوقعًا .
" لوسيان "
" نعم سير "
" استعد لأفخم خطوبة "
بادئ ذي بدء، كان يفكر في جعل زوجته المزيفة التي ظهرت بالفعل في المقالات، هي العروس الأكثر روعة في الإمبراطورية .
سقط لقب " قائد الفرسان البريء " من بين يديه .
إذا فقدت شيئًا يجب أن تكسب شيئًا أيضًا .
سيكون العنوان " الرجل الذي أحب المرأة كثيراً لدرجة أنه تخلص من عذريته التي حافظ عليها طوال حياته " ستكون أيضًا صورة فعالة لكسب الرأي العام .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أرغغ "
سقطت على السرير و قمت بلف بطانية مليئة بالريش حولي بهدوء .
تدحرجت إلى الجانب، نصف واعية ثملة من النعومة .
مهما تدحرجت، لم ينتهي السرير .
في الواقع كان الأمر بالطبع لأنني كنت قديسة ظهرت لأول مرة منذ خمسة عشر عامًا .
' …. أمم '
كان قلبي ينبض بشعور ثقيل من الضغط .
توقفت وفتحت الكتاب الذي حصلت عليه سابقًا .
لقد كان كتابًا أحضره لي لوسيان .
' بدا ذلك الرجل قلقًا للغاية عندما قلت أنني عبدة هاربة '
على الرغم من أنني ولدت كعبدة إلا أن لوسيان شعر بالارتياح عندما أخبرته أنني تعلمت القراءة عندما كنت طفلة قبل بيعي للعبودية .
ثم ذهب إلى المكتبة و استعار كتباً مثل " تاريخ الإمبراطورية " و " التبشير للإمبراطوريات " التي أعتقد أنها ستكون مفيدة لتعلم المعرفة الأساسية للإمبراطورية .
' أعني، إنه شخص مدروس للغاية '
لم يكن من المستغرب أن يتم إقران مثل هذا المساعد القدير مع مثل ذلك الشخص المرعب .
على أي حال، قررت أن ألقي نظرة على الكتب التي قدمها لي لوسيان .
على الرغم من أنني قرأت الرواية الأصلية، إلا أنني ما زلت لم أفهم هذا العالم تمامًا .
" هذا صحيح، أولاً وقبل كل شيء تاريخ القديسين "
بالنظر إلى جدول المحتويات، يبدو أنه كتاب عن قدرات وقصص القديسة السابقة .
فتحته من الخلف و قرأت عن القديسة الأخيرة .
" القديسة كورديليا "
ولدت لتكون الابنة الثانية للكونت برناديت و كانت مصممة على أن تكون قديسة في سن السابعة .
ولأنها ولدت بملعقة ذهبية و نشأت لتصبح قديسة، بدا أنها تراكمت لديها العديد من الفضائل في حياتها السابقة .
" قدرتها …. على جعل الزهور تتفتح ؟ "
ماذا … الزهور ؟ أملت رأسي .
هذا بسيط بعض الشيء بالنسبة للقدرة .
تم حل السؤال بعد فترة، لقد كتب أن شرب الزهور التي أزهرتها كورديليا مثل الشاي سيكون له تأثير تنشيط كبير .
" واو …. هذا رائع "
كانت هذه قدرة مفيدة للغاية .
لوريل لاي، القديسة التي استدعاها الإله قبل كورديليا كانت تتمتع أيضًا بقدرات رائعة .
القدرة على الشفاء !
على الرغم من وجود حد زمني، كان عليها علاج الجرح في غضون عشر دقائق .
كانت لا تزال قدرة مذهلة .
" كلهم … يستحقون أسم قديسة "
اندلعت في عرق بارد قليلاً .
يجب أن تتمتع القديسة آيرين بقدرات كبيرة لتلائمهم .
أنا جيدة حقًا في اصطياد الحشرات … ولكن، في الواقع أنا ….
كنت طالبة في علم الكمبيوتر حتى فتحت عيني في هذا العالم الغريب اليوم .
لم يكن لدي الكثير من المواهب في البرمجة، كنت متحمسة فقط للعثور على مكان الخطأ .
' لكن كيف تستخدم هذه القوة هنا ؟ '
" آآه "
دفنت رأسي في الوسادة و تأوهت .
من الجيد أنني أنقذت حياتي من خلال التظاهر بأنني قديسة، ولكن لا تزال هناك مشكلة .
' لقد تمكنت من نقل المعرفة التي قرأتها من النص الأصلي عندما تحدثت إلى إيان '
هل سأكون قادرة على الاستمرار في عملية الإحتيال هذه لمدة عام كامل ؟
****************************