كل شيء كان رائعًا، بلا استثناء .
فلماذا أصبح هذا الخلخال المصنوع من الخيط مشكلة الآن ؟
نظرت أوليڤيا إلى كف يدها بوجه محرج .
لقد تبادلت الفرحة بلقاء الوجوه المألوفة، و تناولت عشاءً لذيذًا في قصر ڤيكاندر في العاصمة. لذا، اعتقدت أن الآن، قبل النوم مباشرة، هو أفضل وقت لتقديم الهدية .
لقد قامت بتغليفها بعناية في صندوق مخملي جميل لتقديمها كهدية .
بعد أن خرجت هانا بابتسامة واسعة وكأنها تقول "اتركيها لي" عندما طلبت منها استدعاء إدوين، فتحت أوليڤيا الصندوق من باب الاحتياط، و تنهدت بيأس .
كان مفصل الخلخال المصنوع من الخيط في يدها مكسورًا .
— طرق، طرق .
عندما سمعت صوت الطرق، أجابت أوليڤيا بلا وعي، ثم أدركت خطأها . الشخص الوحيد الذي سيدخل الآن هو …
" هل لديكِ هدية لي ؟ "
إدوين فقط .
على وجه إدوين المتحمس، أخفت أوليڤيا يدها خلف ظهرها بشكل تلقائي .
ارتفعت زوايا عيني إدوين بخفة عند رؤية مظهرها الذي يخفي شيئًا بوضوح. فحصت عيناه الحمراوان المتلألئتان أوليڤيا للحظة .
يد مخفية بوضوح خلف الظهر، و وجه محرج . بدا أن هناك مشكلة صغيرة قد حدثت، لكن إدوين تظاهر بعدم معرفة الأمر و تظاهر بالتوقع، لأنه كان يعلم بالفعل ما هي الهدية .
" آه، هذا …… "
لقد أخطأت. كان يجب أن أقول "دعوة" فقط. يبدو أنني قلت بلا داعٍ أن هناك هدية.
قالت أوليڤيا دون أن تدرك : " كانت هناك هدية … "
" كانت هناك … ؟ "
" لا، لقد اختفت، هاهاها "
كانت أوليڤيا وحدها من تضحك في الغرفة الهادئة. فتح إدوين عينيه على مصراعيه، ثم خفض رأسه بخيبة أمل .
شعرت أوليڤيا بالأسف عند رؤية مظهره، و مدت يدها التي كانت تخفيها خلف ظهرها ببطء .
" في الواقع، هناك هدية، لكن هناك مشكلة صغيرة."
استمرت النظرات التي تفحصها بإصرار. فتحت أوليڤيا كف يدها المقبوضة بحذر، ثم تفحصت رد فعل إدوين بقلق ممزوج بالأمل .
" مـ، ما رأيك ؟ "
" إنه خلخال جميل جدًا "
كان صوتًا لطيفًا يذيب ثلج الربيع. بينما تلاشى التوتر ببطء، سأل إدوين وهو ينظر إلى عينيها : " هل هو مثل خلخال أوليڤيا ؟ "
" يختلف في اللون فقط، كل شيء آخر متشابه."
لقد كان خلخالاً من خيط باللونين الأسود و الأحمر، صُنع خصيصًا لإدوين .
" إنه جميل جدًا و متقن الصنع "
" أوه، لقد قيل لي أنني ماهرة إلى حد ما "
شعرت أوليڤيا بالتباهي قليلاً مع الإعجاب و الثناء المستمر. ضاقت عيناه، اللتان كانتا تراقبانها، كما لو كانتا تطلان من خلال فجوة .
قالت أوليڤيا بأسف : " يحتاج إلى بعض الإصلاحات، بمجرد عودتي إلى إقليم ڤيكاندر، سأقوم بإصلاحه و تقديمه كهدية مرة أخرى."
" … وإذا رفضت ؟ "
كان الصوت الذي انخفض ببطء مغريًا للغاية. بينما ارتجفت أوليڤيا من الصوت المنخفض الذي اقترب منها، أصبح كف يدها فارغًا .
بعد أن أخذ إدوين الخلخال في لمح البصر، نظر إلى الشيء في يده بسعادة .
" شكرًا لكِ، يا أوليڤيا، سأرتديه دائمًا، لقد أصبح لدينا الآن شيئان متطابقان "
ضحك إدوين بسعادة و رفع يده اليسرى. لمع خاتم مرصع بحجر أحمر أمام عيني أوليڤيا، ثم جلس إدوين على الأريكة و انحنى .
في اللحظة التي كان فيها على وشك ارتداء الخلخال المكسور على كاحله، قالت أوليڤيا على عجل : " لا يمكنك ارتداؤه الآن ! أعطني إياه."
" لن يستطيع أحد أن ينتزع من ڤيكاندر ما حصل عليه بالفعل، لا سبيل لذلك، يا أوليڤيا "
ابتسم إدوين بلطف و نهض و رفع يده عاليًا. على الرغم من فرق الطول بينهما، إلا أنه لم يكن هناك مقارنة عندما رفع يده أيضًا .
نظرت أوليڤيا إلى الخلخال و عبست و أبرزت شفتيها .
" … على أي حال، لا يمكنك ارتداؤه الآن يا إدوين، المفصل مكسور "
" مفصل أخضر جميل مكسور ! "
بينما كانت أصابعه تلامس المفصل، كانت عينا إدوين تنظر إلى عيني أوليڤيا. كانت لمسته البطيئة تنشر جوًا غريبًا، و بدأت خدود أوليڤيا تحمر قليلاً .
وكأنه يستمتع برد فعلها، ابتسم إدوين ابتسامة أنيقة وسأل : " … إذن، إذا استبدلنا المفصل فقط، يمكن استخدامه على الفور، أليس كذلك ؟ "
" هذا صحيح، لكن …… "
ما إن انتهت أوليڤيا من إجابتها، حتى سحب إدوين حبل الجرس بجانب السرير، ثم دخل سوبل الغرفة مع صوت طرق .
" سوبل "
" نعم، سموك "
" ابحث عن مفصل من هذا النوع، الآن "
الآن ؟ اتسعت عينا أوليڤيا، لكن سوبل أجاب بوجه لا يرى أي مشكلة في ذلك .
" حسنًا."
لو كنت أعلم، لأحضرت مفصلاً احتياطيًا .
وُضعت السلال التي أحضرتها الخادمات الخياطات على الطاولة. نظر إدوين إلى المفاصل الموجودة في السلال بوجه جاد، وكانت الخادمات يخرجن المفاصل باستمرار مع كتم ضحكاتهن .
" كما أمرت، إذا كان مفصلاً أخضر، فقد أخرجنا جميع المفاصل، بما في ذلك تلك التي تستخدم لإصلاح ملابس خادماتنا."
بطبيعة الحال، لم يكن هناك مفصل يصلح للخلخال. ففي قصر إدوين، الذي كان يستخدم الأحجار الكريمة التي يقدمها البارون ستون فقط للمجوهرات و الحلي، لم يكن من الممكن أن يوجد مفصل لإصلاح إكسسوارات أخرى، و خاصة خلخال .
" سأذهب لشرائه الآن."
" في هذا الوقت ؟ "
سألت أوليڤيا وهي تنظر إلى الخارج. كان الوقت الذي أُغلقت فيه جميع المتاجر، لكن سوبل أومأ برأسه دون أي تردد .
" إذا ذهبنا الآن، يمكننا الشراء و العودة في غضون ساعة ونصف كحد أقصى."
" … هذا، ألن يكون جيدًا، يا أوليڤيا ؟ "
في تلك اللحظة، رفع إدوين شيئًا من جانب سلة الإصلاح. وفي نفس الوقت، صدر صوت خرز زجاجي يصطدم ببعضه .
" … خرز ؟ "
" بالضبط، إنه خرز أخضر جميل."
ضحك إدوين وهو يهز الخرز. انتشر صوت خشخشة ناعمة خفيفة، ولم يتمكن الجميع من إخفاء حيرتهم ونظروا إلى إدوين .
الدوق الأكبر، هذا القاتل عديم الرحمة و بطل الحرب القاسي … هل سيذهب إلى مأدبة الصيف مرتديًا خلخالاً يصدر صوت خشخشة لطيف ؟
نظر الخدم إلى الآنسة بقلب واحد، وكأنهم نقلوا إليها معنى "لا مطلقًا"، أجابت الآنسة بلطف :
" هـ، هل يمكننا الاتصال بالمتجر ؟ "
" أنا أحب هذا، ألا تجدين هذا الصوت لطيفًا ؟ "
هز إدوين الجرس مرة أخرى. انخفضت عيناه وكأنه يتذمر، ثم استسلمت أوليڤيا قليلاً لكلام إدوين .
عند التفكير في الأمر، بدا الأمر لطيفًا بالفعل … إدوين وهو يهز الجرس .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" … إنه لطيف، لكن أليس الصوت عاليًا قليلاً ؟ "
ابتلع سوبل و هانا و الخادمات، اللاتي كن ينتظرن إجابة الآنسة بتوتر، صدمتهن .
كيف يمكن للشخص الوحيد الذي يستطيع أن يوقف الدوق الأكبر أن يستسلم بهذه السهولة … !
لكن إدوين قدم حلاً بسيطًا وكأنه لا يبالي .
" يمكننا وضع القليل من الشمع لتقليل الصوت."
وكأنه يسأل "أليس كذلك؟"، اتجهت نظرة الدوق الأكبر إلى سوبل .
كان يرغب بشدة في أن يقول أن إحضار المفصل من متجر مغلق الآن سيكون أفضل، حتى لو تطلب الأمر فتح المتجر بالقوة .
" … سأقوم بإذابة الشمع فورًا."
وكما هو الحال دائمًا، تصرف سوبل بكفاءة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
إنها المرة الخامسة بالفعل .
كررت أوليڤيا محاولاتها الفاشلة في إصلاح مفصل الخلخال الخيطي. بفضل الشمع، أصبح صوت الجرس أخفت بكثير، لكن في الغرفة الهادئة، كان الصوت يتردد بشكل كبير بشكل خاص .
لم تكن بهذا الارتباك حتى عندما صنعته للمرة الأولى. كل هذا كان بسبب النظرة التي كانت تحدق بها من الجهة المقابلة .
حتى لو حاولت ألا تلاحظ، كان من الصعب تجاهل تلك النظرة اللطيفة و الدافئة كأشعة الشمس الربيعية. عضت أوليڤيا شفتيها بقوة و نظرت إلى الخلخال فقط .
" هل ما زلتِ تعملين عليه ؟ "
" ماذا ؟ "
رفعت أوليڤيا رأسها عند السؤال المفاجئ . عندما رأت وجه إدوين المبتسم بخبث، شعرت وكأن نواياها قد كُشفت .
هل رآني وأنا أختلس النظر إليه باستمرار ؟
حاولت أوليڤيا جاهدة إخفاء وجهها الذي احمر فجأة و أجابت على عجل .
" أنـ، أنا لم أكن أحدق ! "
" تحدقين ؟ "
انتشرت ضحكة خفيفة دغدغت أذنيها .
" كنت أسأل إذا ما زلتِ تصلحين الخلخال "
يا إلهي .
احمر وجه أوليڤيا بشكل لا يوصف. عندما رأى إدوين وجهها الذي احمرّ كزهرة الورد، شعر برغبة لا تقاوم .
الاقتراب منها فورًا و النظر إلى ذلك الوجه …
" يا آنستي، إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنني إخباركِ بجدول أعمال الغد مقدمًا الآن ؟ "
تخلل صوت هادئ كصب الماء البارد على هذا الجو. نظر إدوين إلى سوبل بعينين حادتين .
أومأت أوليڤيا برأسها على عجل بارتباك. أرادت أن تتجنب وجه إدوين الضاحك أكثر من إحراجها من سوبل. أمالت أوليڤيا رأسها وهي تتمنى أن تسمع أي شيء بسرعة .
" ماهو جدول الغد ؟ "
" بعد تناول وجبة الإفطار في الصباح، ستزور مصففة الشعر آنستي، وبعد تناول الغداء، سيأتي الخياط لتأكيد قياس الفستان، وفي فترة ما بعد الظهر، نود التأكد من المكياج أيضًا، هل هذا مقبول ؟ "
" لقد أحضرت بالفعل جميع الفساتين التي سأرتديها في مأدبة الصيف، وقد اخترت المكياج و تسريحة الشعر أيضًا."
أجاب سوبل بجدية على وجه أوليڤيا الذي بدا عليه التردد .
" لقد كتبت السيدة بيثاني في رسالتها خمس مرات 'اجعلوا كل شيء مثاليًا'."
ابتسمت أوليڤيا بخفة. تذكرت بيثاني التي أظهرت قلقًا محبًا منذ إقليم ڤيكاندر .
" لا بأس، لقد أحضرت كل شيء معي."
" لا يا آنستي، إذا كان هناك خطأ واحد في مكياجكِ، فستأتي بيثاني و تقتلني."
" مستحيل."
" أنا جاد."
على كلمات سوبل، خف توتر أوليڤيا ببطء . ونتيجة لذلك، انتهى استبدال مفصل الخلخال دون أي أخطاء .
" تفضل هديتك يا إدوين."
أخذ إدوين الخلخال الخيطي الذي يتدلى منه جرس أخضر متلألئ، و ابتسم بإشراق .
" شكرًا لكِ يا أوليڤيا، سأرتديه طوال حياتي."
" إذن، عندما أعود إلى إقليم ڤيكاندر، سأصنع لك واحدًا آخر بدون جرس."
على الرغم من أنها لم تكن هدية كبيرة، إلا أن أوليڤيا شعرت بسعادة أكبر من رد فعل إدوين . يبدو أن الكلمات التي تفوهت بها بعد ذلك قد أعجبته، فقد ضحك إدوين بسعادة .
" نامي جيدًا يا أوليڤيا، ستكونين مشغولة جدًا من الغد."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في وقت متأخر من الليل، في غرفة استقبال الدوق الأكبر .
" … تنتشر إشاعة في المجتمع بأن الآنسة قد تلقت قسم ڤيكاندر، لقد تأكدنا من أنها لم تنتشر إلى القصر الإمبراطوري بعد، بالإضافة إلى ذلك، فإن الشائعات حول زيارة الأميرة إلى قصر الفيكونت كاتانغا تتسارع أيضًا "
يبدو أن جايد مادلين، الذي عاد إلى العاصمة، قد نشر الشائعات بشكل جيد. أنهى وينستر تقريره وهو يتذكر وجه جايد .
أومأ الدوق الأكبر، الذي كان يستمع إلى التقرير بوجه كسول، برأسه .
" … هل تأكدت عن 'تلك' التي ذكرها اللورد دروين ؟ "
الشرارة المزعجة التي ذكرها بروك دروين .
" الآنسة أصبحت الآن ملكًا لڤيكاندر تمامًا ! لقد انتصر الدوق الأكبر بالفعل ! هذا الانتقام المثالي … "
شائعة لا تصدق، تقول أن سبب طلب الدوق الأكبر ڤيكاندر يد الأميرة مادلين هو للانتقام للدوقة الكبرى السابقة .
أومأ وينستر برأسه بخفة .
" لقد أكدنا أنها كانت مجرد شائعة تتردد لفترة وجيزة في المناطق الحدودية التي تعادي العائلة الإمبراطورية بشدة."
" لا ينبغي أن تتحول الشرارة إلى نار جامحة، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك ؟ "
على كلماته، أومأ وينستر و جميع من في غرفة الاستقبال برؤوسهم بوجوه جادة. شخص واحد فقط، سوبل، أمال رأسه بدهشة للحظة وهو يفكر .
' لا، الآنسة هي ليڤ جرين، كيف يمكن أن تكون هناك مثل هذه الشائعات السخيفة ؟ هل ما زالوا لا يعرفون ذلك ؟ '
في هذه الأثناء، نهض الدوق الأكبر. كلما تحرك جسده الطويل و القوي بخطوات أنيقة، كان جرس صغير جدًا يرن .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في حديقة قصر الإمبراطورة، تحت أشعة شمس الصيف .
" لقد كان من الجيد بالفعل أن أطلب الحكمة من أمي، بعد أن تحدثت معكِ، أصبحت حفلة الشاي الخاصة بي هادئة مرة أخرى كما كانت من قبل "
ابتسمت الأميرة بأناقة وهي تتحدث عن حفلة الشاي الأخيرة .
لم تحضر إيسيلا مادلين، وقيل إن ماريا إثيل أعربت عن أسفها و نيتها لإعداد أفضل مأدبة .
لأول مرة منذ فترة، بدت واثقة من نفسها. كان مظهرها مختلفًا تمامًا عن المرة السابقة عندما جاءت إليّ غاضبة، فقمت بتهدئتها و إعادتها.
ضاقت عينا الإمبراطورة برفق وهي تنظر إلى الأميرة .
" … ما رأيك، يا جلالة الإمبراطورة، في جعل الآنسة إثيل وليةً للعهد ؟ "
تذكرت الكلمات التي قالها أخي، الدوق إلكين، قبل بضعة أيام .
لم تكن صفقة سيئة، لذا ترددت الإمبراطورة في الإجابة، قائلة أنها ستراقب الوضع. على أي حال، كانت هي من تختار ذلك .
كان ذلك في اليوم السابق للمأدبة الصيفية، وكان كل شيء يسير بسلاسة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي اليوم الأول من مأدبة الصيف .
تدفق لحن أنيق في قاعة المأدبة الفاخرة. كانت القاعة مليئة بمنحوتات جميلة لا يمكن للمرء أن يرفع عينيه عنها، و زخارف غامضة تذكر ببلاد الجنيات، لكن النبلاء بدوا غير مُعجبين .
كان ذلك متوقعًا. فقد كان هذا بالضبط نفس مفهوم "ليلة الجنيات" الذي قدمته أوليڤيا في العام قبل الماضي .
شدّ ليوبارد على أسنانه. كل ما كانت تفعله هو تكرار المأدبة السابقة .
يا له من عار ! لم تستطع الأميرة، التي دخلت القاعة لأول مرة، كبح غضبها و خرجت إلى الشرفة مباشرة. كان وجهها المحمر بشدة وهي تنظر إلى ليوبارد واضحًا .
كان من الواضح أنها ستأتي راكضةً و تسأله حالما تنتهي المأدبة .
ابتسمت ماريا بلطف مغري، ربما لأنها لاحظت قوة اليد التي كانت تُحيطها بذراعيها كما لو كانت تُرافقها، قد اشتدت قبضتها .
" ليوبارد، ابتسم، إنها مأدبة "
كانت حيلة لطيفة تذيب قلوب الرجال، لكن عبسة ليوبارد لم تتراجع. ابتلع ليوبارد تنهيدة، و نظراته كانت هادئة و باردة .
كانت نظراته النبيلة، التي تشبه لون البحر، تتجه باستمرار نحو باب قاعة المأدبة، وهو أمر كان يلاحظه كل ذكي .
وفي الوقت نفسه، في أطراف قاعة المأدبة .
" … هذا، يشبه مأدبة العام قبل الماضي "
" حسنًا، مآدب الصيف كلها متشابهة تقريبًا."
" لكن الأميرة لطالما أظهرت لنا مآدب جديدة."
" المهم اليوم ليس مفهوم المأدبة، أليس كذلك ؟ "
ارتفعت همهمات من التذمر، و علت عليها همسة سرية. في نفس الوقت، تبادل النبلاء النظرات و ابتسموا .
انتشرت الشائعات في جميع أنحاء العاصمة بأن الدوق الأكبر ڤيكاندر و الأميرة مادلين سيحضران مأدبة الصيف التي تقيمها الأميرة .
انتشرت قصة بأن أحدهم سأل كونراد مادلين عن حضور "الأميرة مادلين" فوبخ بشدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لكبح اهتمام النبلاء بالشخصين .
في مكان بعيد، كان الجو بين ولي العهد و ماريا إثيل، اللذين يرتديان ملابس ذهبية متطابقة كشريكين، متوترًا. بينما لم يكن وضع الدوق مادلين و كونراد مادلين في الجهة المقابلة عاديًا أيضًا .
بدأ النبلاء بسرعة في فهم هذا الجو الجديد .
الآن، وقبل دخول الإمبراطور و الإمبراطورة، كان الجميع يتوق بشدة إلى فتح ذلك الباب و دخول الدوق الأكبر و الأميرة مادلين .
لوحظ تحرك الخادم الذي يقف عند الباب بانشغال .
" صاحب السمو الدوق الأكبر إدوين لوڤيل ڤيكاندر، بطل الحرب، و أوليڤيا مادلين، لا، الآنسة أوليڤيا يدخلان ! "
****************************
ادوين أكبر قرين فلاق
ردحذف