لا، هذا مستحيل …
في آخر مرة رأيتها في قصر تياجي، كانت عيون أوليڤيا تلمع بالاضطراب بسببي. لم أستطع تصديق أنها استدعت الدوق الأكبر إلى قصر تياجي، ثم غادرت و تركتني، و رغم ذلك، لا تزال كلماتها التي عبرت عن غيرتها محفورة بوضوح في ذاكرتي .
ومع ذلك، تطلب مني الآن ألا أناديها بلقب وُدّيّ ؟
بينما كان ليوبارد يحاول استيعاب هذا الموقف، بدت أوليڤيا أمامه وكأنها وهم. لم يستطع أن يصدق ما يراه إلا إذا كانت خيالاً.
لم يتخيل قط أن فستانها الفاتح، الذي لطالما اعتبره غير مناسب لها، يمكن أن يكون بهذا الجمال الساحر. وأنها يمكن أن تتألق ببريق يفوق أروع الجواهر .
والأكثر إثارة للدهشة …
كانت نظراتها نحوه خالية تمامًا من أي مشاعر .
بصعوبة، رفع ليوبارد طرف شفتيه، ثم أرجع كتفيه ببطء وأجاب بهدوء : " … هذا مستحيل "
نظرت إليه أوليڤيا بوجه لا يحمل أي تعبير . عيناها الخاليتان من الحب أو الرغبة كانتا غريبتين، وفي الوقت نفسه، شعر قلبه بنبضات غريبة .
كان هذا غير متوقع. أن لا يرى هاتين العينين تلمعان مرة أخرى و تتوقان إلى حبه. ومع ذلك، حكم ليوبارد على أن هذا الوضع لا يشكل مشكلة كبيرة. فقد مرت إحدى عشرة سنة طويلة .
إحدى عشرة سنة هي المدة التي أحبّت فيها أوليڤيا مادلين ليوبارد . لذلك، إذا علمت أوليڤيا بجهوده في إعادة قصر تياجي إليها لتهدئتها، فإنها ستعود إليه بسهولة.
' أتمنى أن تخبرها البارونة سوفرون بنفسها '
فكر ليوبارد، مبتسمًا بارتياح .
" حتى لو ابتعدت لفترة وجيزة، فإن صاحبة المقعد بجانبي لن تتغير، أليس كذلك ؟ قصر ولية العهد ينتظرك تمامًا كما كان عندما غادرتِ "
مع صوت ليوبارد الرقيق، تذكرت أوليڤيا دون وعي قصر تياجي. القصر الذي ظنت أنه ملكها، لكنه لم يكن كذلك .
عندما كانت لا تملك شيئًا، كانت تعتني بالقصر بشغف، لكن الآن لم تعد بحاجة إلى ذلك. لم يعد القصر ملكها، وهي الآن تملك الكثير .
تذكرت أوليڤيا كل ما تملكه الآن. وفي هذه الأثناء، لاحظت وجهًا مألوفًا يحدق بها من بعيد .
" … يبدو أن الآنسة إثيل تنتظر سموك "
مظهر أوليڤيا الهادئ، حتى بعد كل هذا، لم يكن رد الفعل الذي توقعه ليوبارد. لم يخطر بباله قط أن كلماته ستجعل أوليڤيا تفكر في إقليم ڤيكاندر .
مع شعور مفاجئ بالغضب، نظر ليوبارد تلقائيًا حيث كانت أوليڤيا تنظر. كانت ماريا، بوجهها الأكثر احمرارًا من فستانها الوردي الأنيق، تنظر في اتجاههما .
بمجرد أن التقت عيناهما، امتلأت عيناها الحادتان كعيون القطط بالدموع. كانت هذه هي النظرة التي كانت ماريا تتخذها دائمًا عندما تريد إضعاف عزيمته، لكن في هذه اللحظة، لم يستطع ليوبارد أن يتخلى عن أوليڤيا.
لسبب غريب، كان يشعر بغليان في دمه، و جف حلقه و شعر بالدوار . كان على وشك أن يفتح فمه مرة أخرى مخاطبًا أوليڤيا التي جرحته بحدة، ثم سمع همسات النبلاء التي لم يكن يسمعها من قبل .
" ماذا يحدث هنا ؟ هل قامت الأميرة برفض صاحب السمو للتو ؟ "
" لقد ترك الآنسة إثيل خلفه، إذن هل ستصبح الأميرة ولية للعهد مرة أخرى بعد عام ؟ "
" لا، هذا مستحيل، الأميرة ترتدي خاتمًا الآن ! أليس نفس خاتم الدوق الأكبر ؟ "
عند سماع هذه الكلمات التي تداخلت مع الأصوات المتأخرة، تجمد وجه ليوبارد .
…… خاتم ؟
نظر بسرعة إلى يدي أوليڤيا و الدوق الأكبر . تلألأ خاتم أحمر اللون متطابق. بمجرد أن رأى الخاتم، شعر بالغثيان كما لو كان قد استنشق دخانًا لاذعًا، وكاد يتقيأ .
احتقن وجهه بالغضب لدرجة أنه بدا أحمر … خاتم من الأحجار الكريمة الحمراء ؟
كان هو و الأميرة مخطوبين بوضوح، ولكن … أوليڤيا، التي لم ترتدي خاتمًا قط، ترتدي خاتمًا الآن !
مع الطاقة الحادة الممزوجة بالغضب، اقتربت ماريا بسرعة من ليوبارد. حتى في خضم ذلك، ألقى النبلاء نظرة على ماريا للحظة، كما لو كانت قلقة على ولي العهد، لكن ماريا لم تستطع أن تزيل شعور الإهانة العميق الذي كان ملطخًا كالقذارة تحت وجهها القلق على ليوبارد .
أوليڤيا مادلين، لم يكن كافيًا أن يناديها بذلك اللقب، بل قال أن المقعد المجاور له ينتظر أوليڤيا. كيف يمكنه أن يقول مثل هذا الشيء بينما كانت هي واقفة هنا ؟
لكن ارتجاف أطراف أصابعها من الخجل كان شيئًا يمكن تهدئته لاحقًا. إذا قادت الجو الحالي و أخمدته، يمكنها استعادة كرامتها المهينة .
" ليوبارد، اهدأ، على أي حال، لن تستمر في مناداتها بلقب وُدّيّ، لقد كنت فقط تستفز الدوق الأكبر، أليس كذلك ؟ "
اختلط اليأس في همس ماريا، لكن كل انتباه ليوبارد كان منصبًا على أوليڤيا و الدوق الأكبر، اللذين كانا يستعدان للانسحاب بأدب تام مستغلين هذه الفرصة.
لم يكن يريد أن يرى وجهه المليء بالغطرسة بينما يمسك ذراع خطيبته .
في اللحظة التي حدق فيها في ظهريهما، استدارت أوليڤيا و التقت عيناهما، وشعر بألم خفيف في قلبه عندما رأى وجهها البارد .
هذا ليس صحيحًا …
شد ليوبارد على أسنانه من الإهانة الشديدة التي اجتاحته. كان عليه أن يرد هذه الإهانة بأي ثمن، لكن هذه المرة، لم يكن السهم موجهًا إلى أوليڤيا كما كان دائمًا .
في اللحظة التي التقطت فيها عيناه حركة إدوين البطيئة . مع كل خطوة للدوق الأكبر، كان هناك صوت رنين خفيف جدًا، ينبعث بين ألحان الموسيقى .
…… هذا هو ما أراد .
" … ما هذا الصوت ؟ من المستحيل أن يكون هناك قطة هنا."
قطة ؟ بدا وكأن صوت جرس صدر من مكان ما.
على عكس النبلاء الذين لم يفهموا ما قاله، ارتعشت أوليڤيا للحظة، لكن ليوبارد لم يتوقف، بل بصق بحدة :
" بالنظر إلى مكانة الدوق الأكبر، فإن ما تفعله وضيع حقًا، إذن هل هو الكاحل الأيمن أم الأيسر ؟ "
ابتسم وجهه المضطرب للحظة ثم سخر من الدوق الأكبر بابتسامة جذابة . عندها فقط، انتشر اضطراب خفيف بين النبلاء .
على عكس أوليڤيا التي كانت ترمش عينيها بصدمة، نظر الدوق الأكبر إلى ليوبارد دون أي تغيير في تعبيراته .
لم يكن هناك أي أثر للارتباك … ذلك المظهر اللامبالي زاد من جرح كبرياء ليوبارد الرفيع .
كيف يجرؤ ؟ ليس فقط على أخذ امرأتي، بل يحدق بي بعناد، وهو مجرد كلب والدي الإمبراطور .
" يا للعجب، هل تتصرف بلطف مثل قطة ترتدي جرسًا ؟ "
أشار إلى الدوق الأكبر على أنه قط . مع صوت ليوبارد الذي كان يزمجر بلسانه بشكل مبالغ فيه، انفجرت ضحكات ساخرة بين النبلاء .
مرة أخرى، مال الجو نحو ليوبارد. سحب ليوبارد ماريا التي كانت متشبثة بذراعه و سار نحو أوليڤيا و الدوق الأكبر .
تألقت عيون النبلاء كما لو كانوا يتوقعون خطوات الأمير. كان هذا أكثر إثارة للاهتمام بكثير من مفهوم مأدبة الصيف المتكررة .
علاوة على ذلك، كان أبطال هذه المسرحية المثيرة هم ولي العهد، "الشمس الصغير" و الدوق الأكبر، "بطل الحرب".
عندما اقترب الشخصان اللذان لا يمكن لأحد أن يضاهيهما، نظر النبلاء إلى ولي العهد و الدوق الأكبر، و نسوا حتى أن يتنفسوا .
لكن ليوبارد، بدلاً من تلبية توقعاتهم، نظر ببطء إلى أوليڤيا و الدوق الأكبر. عندما اقترب أكثر، وصلت إلى أنفه رائحة دافئة و جميلة .
مع هذه الرائحة المألوفة، شد ليوبارد على أسنانه مرة أخرى. هذه الرائحة التي كانت تقترب منه يجب أن تكون مخصصة له .
عينا أوليڤيا الخضراوان اللتان تنظران إليه يجب أن تتألقا مرة أخرى بدلاً من أن ترتعشا بقلق .
لذلك، سخر ليوبارد بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه الدوق الأكبر و أوليڤيا فقط : " … هذا بالضبط ما تفعله العاهرة "
ثم ابتعد قليلاً وكأنه لم يحدث شيء، و ابتسم ابتسامة عريضة، لكن النتيجة لم تكن كما أراد .
الدوق الأكبر، الذي كان يجب أن يحمر وجهه من الإهانة، كان سليمًا، بينما شحب وجه أوليڤيا تمامًا .
*
*
" … هذا بالضبط ما تفعله العاهرة "
في اللحظة التي انسكبت فيها كلمات ليوبارد بينها وبين إدوين، شعرت أوليڤيا وكأن قلبها قد سقط .
كانت هذه الكلمات بذيئة للغاية لدرجة يصعب تصديق أنها صدرت من ولي العهد، ولكن حتى بغض النظر عن ذلك، شعرت أوليڤيا ببرودة في أطراف أصابعها .
لم تكن تعلم أن الخلخال الخيطي الذي صنعته سيصبح أداة لمهاجمة إدوين .
كانت معتادة على الإهانات الموجهة إليها، لكنها لم تستطع تركها تصل إلى إدوين. أرادت أن تلوم ولي العهد لتجاوزه الحدود، لكنها لم تستطع حتى ذلك .
' كان يجب أن أصنعه بشكل أقوى منذ البداية، أو كان يجب أن أضع المزيد من الشمع داخل الجرس '
فكرها تشتت تمامًا في موقف لم تفكر فيه من قبل. لم تجرؤ حتى على النظر لترى تعبير إدوين في هذه اللحظة .
" … لقد توددت محاولاً كسب الإعجاب "
ذراع إدوين الذي كان يسند يدها بقوة، دلك كتفها المكشوف برفق. مع صوت لطيف خفف من توترها، نظرت أوليڤيا إلى إدوين .
" لكن … كيف لسموك أن يعرف شيئًا لم تلاحظه حتى آنستي ؟ صحيح يا أوليڤيا ؟ "
لمعت عينا إدوين الحمراوان كما لو أنه لم يتأثر، بل كأنه استمتع بذلك. بعد التأكد من أن أوليڤيا بدأت تسترخي ببطء، عادت نظراته الثابتة نحو ولي العهد .
" وأيضًا …… "
رفع إدوين طرف فمه ببرود و أكمل .
" لم أتوقع أن هناك شخصًا في قاعة المأدبة هذه لا يستطيع حتى التمييز بين من يضع الجرس، أهو قطٌّ أم نمر "
مع انتشار صوته المنخفض، انبعثت هالة قمعية باردة. كما لو كان يستهزئ بوجه ولي العهد المضطرب، هز الدوق الأكبر كتفيه ونقر بلسانه كما لو كان يشعر بالأسف وهو ينظر حوله، ثم ابتسم ابتسامة عريضة بينما التقت عيناه بعيني ولي العهد .
" … يبدو أنني بالغت في تقدير هذا المكان، يا سموك "
انحنت عيناه الساحرتان ببطء . خلفه، ظهر اثنين من الفرسان يؤيدانه بإيماءة رأس. أولئك الذين يحملون شعار ڤيكاندر على زيهم الرسمي .
" … ماذا ؟! "
" بالمناسبة، سموك، لقد علمت حقيقة جديدة بفضلك، يا إلهي … العاهرات يرتدين أجراسًا في كاحلهن، لم أكن أعرف ذلك أبدًا "
بهذه الكلمات، فهم النبلاء على الفور ما قاله ولي العهد عندما انحنى، لكن الدوق الأكبر لم يمنحهم حتى فرصة للهمس وأضاف :
" أنا أسمع أنني ساذج وغير مطلع على أمور العالم، لأنني قضيت طفولتي كلها في ساحة المعركة "
كاذب .
حدق النبلاء في الدوق الأكبر للحظة بذهول . الدوق الأكبر الخطير و الساحر، الذي كان يجب أن يكون نقيض السذاجة، سيطر على الأجواء مرة أخرى في لحظة .
" ولهذا، آنستي التي أقسمتُ لها بالولاء، تولّت مسؤولية العديد من المهام الكبيرة بمجرد وصولها إلى إقليم الدوقية "
مع انتشار صوته الناعم، تذكر النبلاء الشائعات التي انتشرت في الأوساط الاجتماعية .
قيل أن أوليڤيا مادلين قامت بتجديد كامل لحي المتشردين في ڤيكاندر الذي كان يعاني من الركود .
و قيل إن فرسان ڤيكاندر المتعجرفين، الذين لا يقسمون الولاء لأي سيدة، أقسموا بالولاء لأوليڤيا مادلين .
وأن الهتافات تتعالى كلما غادرت، كأن الجبال ستنهار … كانت تلك قصصًا عن مدى حب الجميع لأوليڤيا مادلين في إقليم ڤيكاندر .
في الوقت نفسه، تذكر النبلاء شائعة غريبة أخرى كانت تتبع هذه الشائعات المذهلة .
الأميرة التي قيل أنها ذهبت إلى إقليم ڤيكاندر، لم تصل إلى هناك على الإطلاق …
التقت العيون بصمت. في هذه الأثناء، نظر إدوين إلى ولي العهد. كان وجهه المتفاجئ، كما لو كان يسمع هذا لأول مرة، يستحق المشاهدة حقًا.
" يبدو أن الشائعات بطيئة جدًا في الوصول إليك، يا سموك، حسنًا، بما أنك لم تكن تعرف، فمن الطبيعي أن تكون مزعجًا جدًا "
كانت عيناه اللتان اشتدتا غضبًا بسرعة بمجرد أن قال كلمة واحدة، مضحكة. ولي العهد الذي لا يعرف الكثير، و الأحمق الذي لا يستطيع التعرف حتى على أثمن و ألمع شخص .
استدعى إدوين رحمة غير موجودة لديه و ابتسم بإشراق، ثم انحنى بين ولي العهد و ماريا إثيل، تمامًا كما فعل ولي العهد .
بينما عبس جبينه من الرائحة الحلوة التي سببت له صداعًا، همس إدوين بحيث لم يسمعه إلا هما .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" لذا، إرسال رسائل مزعجة لآنستي المشغولة و الموقرة … لن يحدث بعد الآن، أليس كذلك، يا سموك غير البريء ؟ "
" أيها الدوق الأكبر ! "
" ما هذا الضجيج ! "
علا صوت غاضب و صاخب فوق صوت ليوبارد. عندها فقط، انحنى النبلاء رؤوسهم بذهول .
" جلالة الإمبراطور، و جلالة الإمبراطورة، يصلان ! "
صراخ الخادم المتأخر و الضعيف جعلت هذا الموقف أكثر إضحاكًا .
انكسر جوّ المأدبة البهيج على الفور .
شخص واحد فقط، إدوين لوڤيل ڤيكاندر، الدوق الأكبر، نظر بهدوء إلى الإمبراطور بوجهه الجميل .
" أجل، هذا صحيح، ما هذا الذي يحدث في حفل دُعينا إليه ؟ "
تردد صوت خفيف في قاعة المأدبة، وكأنه يتعامل مع أمر لا يعنيه، و مرّت سخرية على عيني الدوق الأكبر الحمراوين .
****************************
ياييي كنت انتظر الفصل، يعطيكم العافيه على جهودكم 😆
ردحذفتسلم ايدك + انا عايز بقيت العركة 😃♥️
ردحذف