عندما ابتعدت عن فريق الاستكشاف لمسافة كافية بحيث لم يعودوا مرئيين، عاد التنين إلى شكله الأصلي .
نظرت سيرفيليا إلى ظهره، و ابتلعت ريقها .
" هذا … هل هو آمن ؟ "
" ألم تركبي من قبل ؟ عندما أخرجتك من البرج المنهار "
" لم أكن واعية في ذلك الوقت، لم أكن أعرف حتى أنه مخيف "
على الرغم من أنها اعتادت ركوب الخيل و العربات، إلا أن تجربة الطيران في السماء على ظهر تنين ليس شيئًا يمكن تجربته بسهولة .
حتى سيرفيليا الجريئة لم تجرؤ على الصعود على ظهره بسهولة .
"إذن يمكنك أن تفقدي وعيكِ هذه المرة أيضًا، سأساعدكِ."
" ماذا ؟ كيف ستساعدني …… "
عندما رفع التنين مخالبه الأمامية السميكة، ألقى ظلاً مظلمًا فوق رأس سيرفيليا .
"حسناً ! هل تحاول قتل شخص ما؟"
صرخت سيرفيليا بفزع بعد أن فهمت متأخرة . إذا ضربتها تلك المخالب الأمامية الضخمة، فقد تفقد ليس فقط وعيها، بل حياتها كلها.
قفزت على ظهره بسرعة قبل أن تُضرب حقًا.
لم يكن هناك سرج ولا لجام، لذا كان وضعها غير مستقر للغاية . علاوة على ذلك، كان الجلد صلبًا و خشنًا للغاية، مما جعل من الصعب العثور على وضع مريح .
هدأت سيرفيليا قلبها المضطرب و أمسكت بقرن التنين الصلب بإحكام . كما لو أنه فهم ذلك كإشارة، انتشرت أجنحته الشبيهة بأجنحة الخفافيش على الجانبين و رفرفت بقوة.
" آآآآآه ! "
صرخت و انكمشت بخفض رأسها . انطلق التنين بسرعة خارقة تخترق السماء وقال بنبرة متغطرسة .
" سنصل في غمضة عين "
لكن سيرفيليا كانت تنسى حتى أن ترمش وهي تنظر بذهول إلى المشهد الشاسع تحت قدميها .
خلف الرياح التي كانت تداعب أذنيها و شعرها المتطاير، كانت رحلة فريق الاستكشاف السابقة تتكشف .
ظهر نهر إندرميست حيث كادت تغرق، و ظهر الجبل الذي عبرته مع لوسيان.
بالنظر من هذا الارتفاع، بدا أن المشقة التي تحملتها حتى الآن مجرد شيء تافه .
على عكس سيرفيليا التي كانت تطلق صيحات الإعجاب باستمرار، نقر التنين بلسانه و همس .
" يا له من بؤس "
عندما فكرت في الأمر، لم يخرج التنين إلا بعد مئات السنين منذ أن تم ختمه، لذا من المؤكد أن هذا المشهد القاحل سيكون غير مألوف بالنسبة له.
من المؤكد أنه يتذكر الإمبراطورية الشمالية المجيدة في الماضي .
' هل هذا التنين موطنه الإمبراطورية ؟ إذن هل يجب أن أهدئه …… ؟ '
لم تكن سيرفيليا ماهرة في مواساة الآخرين، لذا اكتفت بالتربيت على جلد التنين الصلب بيدها .
" لا أفهم لماذا بذلوا الكثير من الجهد لحماية شيء سيُدمر على أي حال، كما هو متوقع، لا يمكن فهم طريقة تفكير البشر الفانين، لو أحرقتها كلها، لكان الأمر أكثر نظافة."
…… يبدو أن موطنه ليس هنا بعد كل شيء .
سحبت سيرفيليا يدها المحرجة و عدلت وضعها مرة أخرى .
" انظري إلى الأسفل، ذلك هو الجدار "
أطلت برأسها قليلاً و رأت جدار الشمال بعيدًا في المسافة .
تذكرت اليوم الذي غادرت فيه ذلك المكان مع فريق الاستكشاف . على عكس ذلك الوقت عندما كانت محاطة بالحشود الصاخبة، كانت الآن وحدها .
' لم أكن أعرف أنني سأعود بمفردي هكذا عندما غادرت …. '
عندما نظرت إلى جدار الشمال الواقف بشكل غير مستقر، شعرت بمرارة في طرف لسانها .
حمى لوسيان كل ما أراد حمايته . جدار الشمال، وحتى سيرفيليا، لكن سيرفيليا فشلت في حماية لوسيان .
شعرت بالبؤس و الاشمئزاز من الذات، لكنها حاولت أن تجمع أفكارها . كان عليها أن تنقذ لوسيان في أسرع وقت ممكن .
قالت سيرفيليا بعد تردد طفيف .
" … حسنًا، لنذهب إلى العاصمة الجنوبية "
" ألم يكن من المفترض أن نذهب إلى لانغفول ؟ "
سأل التنين وهو يذكرها بالمحادثة التي أجرتها مع تشاسترتي .
" حسنًا، ليس لدي سبب لأخبر تشاسترتي بكل مكان أذهب إليه، في الواقع، أعرف ساحرًا مفيدًا في العاصمة، يبدو أنه من الأفضل الذهاب إلى هناك مباشرة."
بدلاً من الذهاب إلى سحرة الشمال، كان من الأفضل الذهاب إلى ساحر يعرف ليونارد جيدًا .
" هل هذا الساحر شخص متعاون ؟ "
" حسنًا، أنا من العائلة المالكة على أي حال، وهذا الوغد مدين لي، إذا كان لديه أي ضمير، فسوف يتعاون، هيا بنا ! "
عندما ركلت سيرفيليا جانب التنين، زاد من سرعته و ارتفع عالياً في السماء . انحنت و تمسكت به بإحكام .
كانت المسافة إلى العاصمة كبيرة جدًا، لذا استمرت الرحلة المملة .
لحسن الحظ، سرعان ما تكيفت سيرفيليا مع طريقة السفر الغريبة هذه وحتى أنها غفت بين الحين والآخر .
كم من الوقت مر ؟
بدأ الدفء المألوف يتسلل، ثم ظهر مشهد مألوف خلف الغيوم .
مدينة ضخمة تتدفق إليها عربات البضائع باستمرار على طول عشرات الطرق، و تنتشر فيها أبراج هنا و هناك .
وصلت إلى مسقط رأسها، عاصمة مملكة أستيريا .
' قطع مسافة تستغرق أكثر من شهر بالعربة في نصف يوم فقط '
لم تستطع سيرفيليا التوقف عن الإعجاب . لقد أثنت عليه كثيرًا لدرجة أنها استطاعت أن تشعر بتفاخر التنين حتى من مؤخرة رأسه فقط .
" إذن سندخل القصر الملكي هكذا "
" لا، أنزلني في مكان غير واضح."
" لماذا تهتمين بفعل شيء كهذا ؟ "
" لا أعرف وضع العاصمة، لذلك لا يمكنني الدخول هكذا بلا مبالاة."
كانت سيرفيليا لا تزال ميتة رسميًا، ولم تكن تعرف بالضبط ما فعله ليونارد في العاصمة .
في مثل هذا الوضع، لم تستطع إظهار سلوك تهديدي بجلب تنين .
علاوة على ذلك ……
" ليس من الضروري الإعلان عن حقيقة وجود تنين معي الآن "
طالما أن التنين جزرة كان ودودًا معها، فسيكون سلاحًا قويًا للغاية . كانت سيرفيليا تنوي إخفاء هذا السلاح العظيم و إخراجه في الوقت المناسب .
" طالما أنني هنا، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء، إذا كنت تريدين ذلك، يمكنني أن أحول العاصمة إلى بحر من النار "
" اهدأ، لم آتي لشن حرب "
نفخ التنين من أنفه كما لو كان غير راضٍ قليلاً، لكنه سرعان ما غير اتجاهه بشكل كبير بناءً على طلب سيرفيليا .
"هل هذا يكفي؟"
هبط التنين برفرفة كبيرة لأجنحته على سفح جبل يقع غرب العاصمة . نزلت سيرفيليا ببطء و نزلت قدميها على الأرض المرحبة .
كان الطقس حارًا بالتأكيد في الجنوب . بسبب أشعة الشمس الحارقة في يوم صيفي، تبللت ملابسها بالعرق في لحظة .
خلعت سيرفيليا ملابسها الثقيلة و جعلت نفسها أخف وزنًا ثم نزلت من الجبل. عاد التنين إلى حجمه الصغير و دخل جيبًا على صدرها .
عندما نزلت من الجبل و وصلت إلى مدخل القرية، توقفت سيرفيليا فجأة .
"يا جزرة، لكن هل أنت بخير؟"
" ماذا تعنين ؟ "
" الشياطين تُصدر طاقة سحرية من أجسادها، ألن تعرض الآخرين للخطر بسببك ؟ "
سألته بقلق عما إذا كان من الآمن إحضار تنين إلى العاصمة النقية، لكن صوت التنين الغاضب دوى .
" هل تقارنينني الآن بتلك الحشرات ؟ أنا مختلف عن تلك المخلوقات الدنيئة التي لا تستطيع حتى التحكم في طاقتها السحرية بشكل صحيح ! "
" إذن هذا جيد."
بعد سماع تلك الكلمات، شعرت بالارتياح و استأنفت المشي .
كانت العاصمة مشهدًا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما غادرت سيرفيليا. كان أواخر الشتاء في ذلك الوقت، والآن هو منتصف الصيف، لذا فقد تخطت موسمًا كاملاً .
استمتعت سيرفيليا بالحرارة التي لم تشعر بها منذ وقت طويل، و اختلطت بالحشود التي تنبعث منهم الحرارة .
سارت على طول الطرق المألوفة. كانت تنوي الذهاب إلى منزل البارون ريفرهيل أولاً لمقابلة آرتشي.
' لقد طلبت من آرتشي إجراء تحقيق، لذا من المؤكد أنه اكتشف شيئًا ما '
في تلك اللحظة، لفت انتباهها محادثة مجموعة مرت بجانبها .
" … أليس ذلك لأن الملك صغير جدًا ؟ "
" مهلاً، لقد حكم الملك الراحل منذ سن أصغر "
لفت انتباه سيرفيليا مزيج غير متوقع من الكلمات . كان والدها، الملك ماغنوس، رجلاً مسنًا .
بغض النظر عن مدى التملق، فإن كلمة "صغير" لم تكن لتناسبه أبدًا .
تبعت سيرفيليا هؤلاء الأشخاص و أمسكت بكتف أحدهم .
" مهلاً، ماذا تعني بما قلته للتو ؟ "
" ماذا ؟ "
" قلت للتو أن الملك صغير جدًا "
بدا المارة مندهشين قليلاً من ظهور هذا الشخص المفاجئ، لكنهم نظروا إليها من رأسها إلى أخمص قدميها ثم أجابوا بهدوء .
" هل أنت من الخارج ؟ لا تعرف حتى هذا … على أي حال، الملك تيبيريوس في أواخر العشرينات من عمره فقط، علاوة على ذلك، لقد ورث العرش مباشرة دون أي خبرة كولي للعهد، لذلك ربما يواجه بعض الصعوبة، هذا ما كنت أقوله "
" …… "
" لا أفهم لماذا تنازل الملك السابق فجأة عن العرش بينما كان لا يزال بصحة جيدة."
" حسنًا، هذا لا يعني أننا غير راضين عن الملك أو أي شيء من هذا القبيل، لذا لا تفهمنا خطأ، همم، إذن سنذهب."
نقروا المارة بألسنتهم و اختفوا في الطريق . وقفت سيرفيليا وحدها في منتصف الطريق، تحدق في ظهورهم .
" الملك تيبيريوس .…؟ "
بعد أن غرقت في التفكير للحظة، استعادت وعيها فجأة و أسرعت .
كان هناك شخص يجب أن تزوره بأسرع ما يمكن للحصول على معلومات حول ما كان يحدث في العاصمة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت سيرفيليا تزحف عبر فتحة كلب في الفناء الخلفي لمنزل البارون ريفرهيل .
كانت فتحة استخدمها آرتشي في طفولته للهروب دون أن تراه أخواته .
" كنت أضايق ذلك الوغد في كل مرة يهرب فيها عبر هذه الفتحة، والآن أنا أستخدمها "
خرجت سيرفيليا بصعوبة من فتحة الكلب و نفضت ملابسها الملطخة بالطين، ثم تسللت عبر الباب الخلفي .
لحسن الحظ، كانوا جميع أخوات آرتشي متزوجات، لذا كان القصر هادئًا جدًا.
كادت أن تصطدم بخادم مرتين، لكنها تمكنت من الاختباء و تجنبهما بصعوبة .
' اللعنة، لماذا يجب أن أفعل هذا ؟ يجب أن أتوقف عن التظاهر بالموت قريبًا …… '
تذمرت سيرفيليا وهي تختبئ في خزانة تحت الدرج .
كانت ماهرة في التظاهر بأنها رجل أو من عامة الناس، لكن كونها محشورة بين أدوات التنظيف جعلها تشعر بالبؤس الشديد .
بعد أن تلاشى صوت الخطوات، خرجت سيرفيليا بهدوء من الخزانة و صعدت الدرج درجتين في كل مرة .
' المشكلة هي أنني لا أعرف أين غرفة آرتشي '
كانت هذه هي المرة الأولى التي تدخل فيها سيرفيليا إلى هذا المنزل بنفسها .
كان آرتشي دائمًا هو من يأتي لاستقبالها، لذلك كان هذا أمرًا طبيعيًا .
' ربما يمكنني البحث في الطابق الثاني بأكمله … آه، هذا هو '
تم حل مشكلة سيرفيليا أسرع مما كانت تتوقع . لقد اكتشفت بابًا مزينًا بزخارف ذهبية مبهرة في نهاية الرواق .
' إذا لم تكن هذه غرفة آرتشي، فأنا لا أعرف آرتشي '
فتحت الباب بهدوء و دخلت مثل قاتل .
في المقابل، يمكن رؤية آرتشي وهو جالس على مكتب مصنوع من خشب الماهوجني و وجهه نحو النافذة .
****************************
الفصل : ١١٩
رفع رأسه فجأة مندهشًا من الصوت المفاجئ .
أنف ذو نمش و شعر أحمر مجعد . ابتسمت سيرفيليا لرؤية هذا الوجه المألوف بعد وقت طويل .
" يا هذا، لقد أتيت."
" من …… آه ! أميرة ! "
ركض نحوها بسرعة و عانق سيرفيليا بقوة . بعد أن تمسك بسيدته و بكى بصوت عالي لفترة طويلة، ترك سيرفيليا أخيرًا .
عندما جلست أخيرًا على الأريكة، استرخى جسدها بتعب . على الرغم من أنها وصلت بسرعة، إلا أن ركوب التنين لعدة ساعات كان مرهقًا على ما يبدو .
"يا صاحبة السمو، ماذا حدث؟ كيف وصلتِ بسرعة؟ هل وجدتِ الشيء الذي كنتِ تبحثين عنه؟"
أحضر آرتشي الشاي و أمطرها بالأسئلة بحماس . بالطبع، لم تجبه سيرفيليا على أي من تلك الأسئلة وقالت فقط ما كان عليها قوله .
" آرتشي، ماذا يعني أن تيبيريوس أصبح ملكًا ؟ هل مات أبي ؟ تبدو المدينة هادئة جدًا بالنسبة لذلك "
" آه … هذا … كنت على وشك كتابة رسالة إليك بشأن ذلك."
أومأ آرتشي برأسه نحو الرق الموضوع بعناية على المكتب وتابع حديثه .
" لم يمت، تنازل الملك ماغنوس فجأة عن العرش، لكن …… "
تردد آرتشي وهو يعبث بفنجان الشاي بعصبية .
" هناك شائعات واسعة الانتشار بأن مكان الملك ماغنوس مجهول، والأمر نفسه ينطبق على الأمير ليونارد "
كان مكان ليونارد معروفًا لها، لذا لم تكن قلقة بشأنه، لكن سيرفيليا فوجئت بسماع أن والدها قد اختفى أيضًا .
" ماذا ؟ أبي ؟ إذن ماذا عن جونيا ؟ "
"يقال إن الأميرة جونيا تقيم حاليًا في منطقة أخرى."
"إذن لم تتأكد من ذلك بنفسك يا آرتشي، هل قابلت تيبيريوس؟"
"لا، لقد طلبت مقابلة عدة مرات، لكن تم رفضي في كل مرة."
كان آرتشي يتمتع بعلاقة جيدة جدًا مع تيبيريوس، لذا كان رفض مقابلته عدة مرات أمرًا غير معتاد .
نقرت سيرفيليا على ذقنها وهي تفكر بعمق .
" همم … إذن هل ليونارد و تيبيريوس على وفاق ؟ "
" الأمير ليونارد ؟ لا، أليس الأمير ليونارد هو من تعرض للخيانة ؟ "
الابن الثاني الذي أزاح الابن الأول و استولى على العرش . كان من السهل تخيل الشائعات التي كانت تنتشر بين عامة الناس .
هزت سيرفيليا رأسها و صححت الشائعة الخاطئة .
" ليونارد هو الجاني، هو من حاول قتلي "
على الرغم من أنها قالت ذلك بلا مبالاة، إلا أنها شعرت في الواقع بألم في قلبها .
شرحت سيرفيليا ببساطة ما حدث في برج الشمال .
لم يتمكن آرتشي من الخروج من صدمته و ظل مصدومًا للحظات .
" يا له من … إذن هل تنازل الأمير ليونارد عن العرش للأمير تيبيريوس و توجه إلى برج الشمال ؟ "
" أعتقد ذلك، ربما كان بحاجة إلى ملك يغطيه بينما كان يقوم بأشياء غريبة في برج الشمال "
دارت تكهنات مختلفة في ذهن سيرفيليا .
كان الملك ماغنوس عجوزًا عنيدًا، لذلك ربما كان من الصعب على ليونارد أن يفعل ما يحلو له.
' هل طلب تجارب غير قانونية من سحرة القصر أم شيء من هذا القبيل وتم رفضه ؟ '
هل رفض الملك ماغنوس طلبات ليونارد المفرطة، لهذا أجبره على تسليم العرش إلى تيبيريوس ؟ هذا ما خمنته .
لكن حتى لو كان هذا صحيحًا، فإن تنازله عن العرش لصالح تيبيريوس بدلاً من أن يصبح هو نفسه ملكًا لم يكن له تفسير جيد .
' ما الذي يحاول فعله بحجر المانا، أو حجر الروح ذاك ؟ ما الذي يريده لدرجة أنه ركل العرش الذي كان مضمونًا له بعيدًا … '
الثروة و الشهرة و النسب و الإنجازات الأكاديمية . لم يكن هناك شيء ينقص ليونارد، لكن لم يكن لديها أدنى فكرة عما جعله مجنونًا .
يبدو أنه كان عليها أن تذهب و ترى بنفسها و تتحدث مع تيبيريوس .
" حسنًا …. يجب أن أدخل القصر أولاً، سأحتاج إلى مساعدتك يا آرتشي "
" سأساعدك أيضًا."
" آآآآه ! "
عندما أطل جزرة برأسه من جيب سيرفيليا، فزع آرتشي و سقط على ظهره . ابتعد قدر الإمكان عن سيرفيليا وسأل .
" يا، يا أميرة ! ما هذا ؟ "
" أوه … سحلية، إنه حيواني الأليف."
لقد كذبت بشكل عرضي لأنها شعرت أنه سيفقد وعيه على الفور إذا قالت الحقيقة بأنه تنين .
" ألا يتحدث ؟ ماذا يقول ؟ "
" نعم، إنها سحلية متكلمة."
" لا أعتقد أن هذا شيء تشرحيه بهذا الهدوء ؟ أليس هذا شيئًا خطيرًا للغاية ؟ "
" أنا لا أحب هذا الشخص "
نفخ جزرة بخفة من أنفه الصغير كما لو كان غير راضٍ عن آرتشي الذي كان خائفًا منه .
" لا تقلق بشأنه كثيرًا، فكر في طريقة يمكنني من خلالها التسلل إلى القصر، إذا كان تيبيريوس تحت سيطرة ليونارد، فلا يزال لا يمكنني الكشف عن هويتي بشكل علني "
بعد فترة وجيزة .
أخرج آرتشي مجموعته المبهرة من الأزياء وبدأ في وضعها على جسد سيرفيليا .
"همم، ربما هذا هو الأفضل، لا، ربما هذا أفضل."
" … هل يجب أن أرتدي شيئًا كهذا ؟ أنت تكره إعارة ملابسك بشدة."
نظرت سيرفيليا بتعبير ساخر إلى كم القميص المتطاير الذي كانت تغيره للمرة الخامسة عشرة .
"حسنًا، حتى الأشخاص الذين لا يعرفون وجهي لا بد أن يكونوا قد سمعوا بشائعات عني، هذا هو الأساس إذا كنتِ ستتنكرين في هيئتي، سأبذل قصارى جهدي لتزيينك بما يليق بسمعتي ! "
كانت سيرفيليا تنوي اقتراض هوية آرتشي لدخول القصر . لذلك كانت ترتدي ملابسه، لكنها كانت تتأخر باستمرار بسبب حماسه المفرط .
" يا للعار "
كان جزرة الذي كان يرتدي شريطًا كبيرًا على رأسه أكثر احمرارًا من المعتاد وكان ينفخ من أنفه بغضب . قررت سيرفيليا أنه يجب عليها إنهاء هذا قبل أن يتفاقم الأمر .
" آرتشي، توقف عن هذا الآن، وإلا ستُضرب."
" آه، فهمت، هذه القبعة ستكون مثالية لإخفاء شعرك."
أحضر آرتشي قبعة كبيرة و وضعها على رأس سيرفيليا ثم صفق بيده بارتياح، ثم بدأ يشرح الاتجاه الذي يجب أن يسلكوه .
" حارس البوابة الغربية لا يعرف وجهي ولا وجه صاحبة السمو، إنه جديد، لذا إذا ذهبت إلى هناك، فستتمكني من المرور بسهولة."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أنا قلقة حقًا."
تذمرت سيرفيليا بعصبية وهي تصعد إلى العربة .
"يا صاحبة السمو، لا تقلقي، لن يتم اكتشافنا."
" لا، ليس هذا ما أعنيه، هل سبق لك أن قدت عربة ؟ "
نظرت سيرفيليا إلى آرتشي المتنكر في زي سائق العربة بنظرة مليئة بالشك . قال آرتشي بغضب كما لو كان يشعر بالظلم الشديد من شكوكها .
"يا صاحبة السمو ! ماذا تظنين بي ؟ بالطبع لم أقدها من قبل."
" يا إلهي …… "
" لا تقلقي، سأظهر على الفور إذا حدثت مشكلة."
" لا، من فضلك لا تفعل …… "
لحسن الحظ، وعلى عكس مخاوفها، قام آرتشي بعمل جيد كسائق عربة، وكان جزرة أيضًا في جيبها بهدوء .
عندما وصلوا أخيرًا إلى البوابة الغربية للقصر وحان دورهم، حاولت سيرفيليا أن تتخذ تعبيرًا يشبه آرتشي قدر الإمكان .
" اذكر اسمك و رتبتك."
سأل الحارس بفظاظة وهو ينظر إلى نافذة العربة . أجابت سيرفيليا بهدوء كما تدربت .
" آرتشي ريفرهيل، ابن البارون ريفرهيل، كنت مساعد الأميرة الراحلة."
"ما هو الغرض من زيارتك؟"
"لقد جئت لتنظيف مكتب الأميرة."
ثم أخرجت هوية آرتشي التي أعدتها مسبقًا و قدمتها . بالطبع، كان شعار بارونية ريفرهيل مرسومًا بشكل كبير على العربة التي كانت تركبها، لذلك لم يكن هناك سبب كبير للشك .
نظر الحارس إليها و إلى هويتها بالتناوب .
" ادخل يا سيد ريفرهيل "
أُغلقت نافذة العربة، و تنهدت سيرفيليا بارتياح طويل . أسندت رأسها على النافذة المهتزة و ركزت بهدوء على صوت حوافر الخيل .
"لقد عدت إلى المنزل بعد وقت طويل، فلماذا أشعر بالتوتر الشديد؟"
كان هذا هو المكان الذي نشأت فيه طوال حياتها، لكنه بدا غريبًا جدًا .
لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان بإمكانها أن تسمي القصر منزلها .
الأخ الثاني الذي أصبح ملكًا فجأة، و الأب المفقود، و وضع الأخت الصغرى غير المؤكد .
' ما الذي يحدث في القصر ؟ '
نظرت سيرفيليا بتوتر من نافذة العربة . بينما كانت العربة تسير على طول طريق طويل . رأت جسد رجل نحيل يجر رداءً طويلاً وهو يتجه نحو المكتبة الملكية .
' …… مهلاً لحظة، ذلك الوغد '
فتحت سيرفيليا نافذة العربة المطلة على السائق و قالت لآرتشي.
" آرتشي، سأنزل أولاً "
" ماذا ؟ ألم تكوني ذاهبة لمقابلة الملك ؟ إلى أين تذهبين فجأة ؟ "
" سأعود سريعًا، انتظرني "
قفزت سيرفيليا بخفة من العربة المتحركة ثم تبعت الرجل الذي اختفى في مبنى المكتبة قبل قليل .
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليه مرة أخرى . كان يمشي في رواق المكتبة الهادئ وهو يتمتم لنفسه و وجهه مغروس في كتاب سميك .
لا يوجد أي شخص آخر في هذا الطابق باستثناءهما . اقتربت سيرفيليا دون تردد و صفعت مؤخرة رأس الرجل .
" آآآه ! "
أغلقت فمه حتى لا يصدر صوتًا عاليًا ثم رمته في غرفة مفتوحة مقابلة . سقط بلا حول ولا قوة وهو يلوح بأطرافه النحيلة .
" أنت ! ما هذا الذي تفعله ؟ "
همست سيرفيليا بدلاً من الإجابة وهي تغلق الباب من خلفها .
" آش، أنت ميت لا محالة "
لقد كان آش، ساحر القصر الذي أعطى سيرفيليا حجر الاستدعاء السحري قبل مغادرتها إلى الشمال .
****************************