في منتصف الليل .
لم تستطع الإمبراطورة بولكيريا النوم .
كان الجو هادئًا عندما كانوا الأشخاص في القصور الأخرى قد خلدوا إلى النوم بالفعل، فقط قصر الإمبراطورة كان مشرقًا .
" يا صاحبة الجلالة، بما أن الفرسان يبحثون بكل قلوبهم، فمن الأفضل لك أن تنامي الآن …. "
"بشرتك سيئة للغاية."
" سمو الأميرة مهمة، ولكن إذا فقدتِ وعيك يا جلالتك …. "
كانت جميع خادمات الإمبراطورة المقربات يقدمن النصائح، لكن كان عقل الإمبراطورة مشغولاً للغاية بأشياء أخرى في الوقت الحالي لدرجة أنها لم تتمكن من سماع ما تقوله الخادمات .
' لا بد أنه سمع أن سينثيا اختفت، لكن حتى هذا الوقت، لم يكن هناك أي رد من قصر الإمبراطور، وهذا يعني أنه سيتجاهل ذلك '
ربما كان ذلك تعبيرًا عن إرادته في ترك الأمر للإمبراطورة وعدم القلق بشأنه نظرًا لأن الأمر يتعلق بالقصر الداخلي، لكن الإمبراطورة بولكيريا كانت تعرف الإمبراطور جوزيبي جيدًا لدرجة أنها لم تفكر بشكل إيجابي .
تحولت يدي الإمبراطورة بولكيريا، المشدودة إلى قبضتين، إلى اللون الأبيض النقي .
بغض النظر عن مدى قوله أنه لا يهتم، كيف يمكن أن يكون غير مبالٍ عندما تكون طفلته ؟
وبطبيعة الحال، عرفت الإمبراطورة بولكيريا السبب إلى حد ما.
' لأن سينثيا فتاة …. '
فقد كان الإمبراطور جوزيبي يأمل في إنجاب صبي، أراد أن يحل محل إدوارد، الذي كان يظهر غبائه كل يوم، وأن يكون له ابن شرعي يمكن أن يعينه خلفًا له.
الإمبراطور جوزيبي، الذي كان يعلم أن بولكيريا يمكنها أن تعطيه ذلك، تقدم للزواج من بولكيريا عن طيب خاطر … لكن لقد ولدت له أميرة .
" إنها فتاة."
شعر الإمبراطور جوزيبي بخيبة أمل لأنها فتاة، ولم ينظر إلى سينثيا بعد ذلك.
بالرغم من أنه كان لطيفًا معها، إلا أنه كان مجرد معروف من باب المجاملة فقد كان واعيًا بنظرات من حوله .
صرت الإمبراطورة بولكيريا على أسنانها.
وبطبيعة الحال، لم يكن هناك أي مودة لها منذ البداية .
أوضح والدها الكونت رادفالاس للإمبراطورة بولكيريا منذ البداية أن هذا كان زواجًا سياسيًا، لذلك لا يجب أن تتصرف بتهور .
فقبل كل شيء، كان رجلاً طموحًا وكان لديه القدرة، ومع ذلك، فإن السبب الذي جعله يمسك بيد الإمبراطورة بولكيريا هو أنه اعتقد أن الإمبراطورة بولكيريا الأنانية إلى حد ما و المغرورة ستتحكم في الانضباط الاجتماعي و تتبع أوامر الإمبراطور جوزيبي .
" فائدتك تنتهي عند هذا الحد، لذلك لا تفعلي أي شيء غير ضروري "
عضت الإمبراطورة شفتيها، بعد أن تذكرت كلمات الإمبراطور جوزيبي، فقد تذكرت الإذلال الذي شعرت به في ذلك الوقت.
هذه هي الكلمات التي وجهها الإمبراطور جوزيبي للإمبراطورة بولكيريا، التي كانت تستخدم كل أنواع الوسائل لأنها لم تستطع قبول الاهتمام الذي تلاشى بعد ولادة سينثيا .
" ثم إسمح لي أن أربي سينثيا كما أريد "
ما حصلت عليه الإمبراطورة بعد أن تحملت تلك اللحظة من الإذلال هو الحق في تربية سينثيا بحرية، والتي لم تعد ذات فائدة للإمبراطور جوزيبي .
لقد تحطم اليوم الذي حلمت فيه بالتفكير بأنني أستطيع فعل أي شيء الآن بعد أن أصبحت الإمبراطورة .
لقد كان دفء الطفلة الصغيرة هو الذي أراح الإمبراطورة .
" سأحميكِ "
على عكس نفسي، التي أصبحت مرهقة بالفعل و مهترئة بشكل لا يمكن إصلاحه، فأنا مصممة على تربية سينثيا بأمان و سعادة . وفي المستقبل، إذا استخدم الإمبراطور جوزيبي سينثيا كضحية لزواج سياسي، فسوف أزيد من قوتي حتى أتمكن بطريقة ما من منع ذلك .
" لا تفعلي شيئًا متعجرفًا أبدًا، و امتنعي عن فعل ما تريدين، احبسي أنفاسك و ابقي حيث أنتِ، إذا فعلتِ ذلك، فسوف تكونين قادرة على النظر إلى الجميع بازدراء "
أصبح تعبير الإمبراطورة بولكيريا باردًا عندما تذكرت والدها الذي حاول إظهار رضاه لابنته بجعلها إمبراطورة .
' لن أقوم بتربيتها بهذه الطريقة أبدًا '
سوف أعطي سينثيا كل ما لا أستطيع الاستمتاع به، للقيام بذلك، عليّ أولاً العثور على سينثيا المفقودة .
" أليس هناك أي أخبار عن سينثيا ؟ "
" أنا آسف يا صاحبة السمو "
" الجميع يبحث بجدية، ولكن …. "
" لقد فتشنا القصر بأكمله، ولكن لم نتمكن من العثور على صاحبة السمو "
على الرغم من أنني أطلقت سراح جميع الخدم والخادمات في قصر الإمبراطورة، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور عليها .
تم توجيه غضب الإمبراطورة بولكيريا مباشرة إلى مربيات و خادمات الأميرة.
" إذا لم يتم العثور على الأميرة بحلول الغد، فستخسرون حياتكم."
كانت المربيات و الخادمات جميعهن يرتجفن من الخوف .
حتى بعد رؤية هذا، لم يهدأ غضب الإمبراطورة .
في لحظة دامية عندما كان الجميع يحبس أنفاسهم، دخلت خادمة الغرفة فجأة على عجل .
" تيـ … تيرنوجين … لقد تلقيت رسالة من مقر إقامة الأرشيدوق تيرنوجين "
فتحت الخادمة فمها بصوت يلهث .
" قال أنه وجد صاحبة السمو الأميرة سينثيا وهي تحت حمايته الآن، وأنه سيرسلها إلى القصر الإمبراطوري عندما تشرق الشمس … ! "
تجعدت حواجب الإمبراطورة بولكيريا فجأة.
"ماذا؟"
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
في النهاية، الأميرة سينثيا لم تأتي في الصباح .
الإمبراطورة بولكيريا، التي ظلت مستيقظة طوال الليل، كادت أن تفقد وعيها لأن الأميرة سينثيا لم تعد حتى عندما جاء الصباح .
وما وصل كان رسالة مرسلة مباشرة من دوق تيرنوجين الأكبر .
< … بما أن سينثيا ترفض العودة إلى القصر، فسوف أسمح لها بالبقاء في القصر في الوقت الحالي . >
بمجرد أن قرأت الإمبراطورة بولكيريا الرسالة، قامت بتجميعها .
" ذلك اللقيط …. "
بالطبع، كانت لدي شكوك حول مدى صحة ذلك، و اعتقدت أن كاسيان الخبيث كان يحاول استغلال هذه الفرصة ليزعزعني .
في رأي الإمبراطورة بولكيريا، كان أخطر شخص في هذا القصر هو كاسيان .
' …. لا أستطيع البقاء هكذا '
وقفت الإمبراطورة بولكيريا .
" الجميع، استعدوا للخروج."
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
حدقت آرني في الإمبراطورة التي كانت تجلس أمامها .
أنا في موقف حرج مع امرأة تظهر من العدم وتأخذ مكاني في وقت الشاي .
' …. ماذا يحدث بحق خالق السماء ؟ '
لقد كان الموقف غير مريح لدرجة أنها فقدت شهيتها . في الواقع، كان الأمر نفسه بالنسبة للإمبراطورة بولكيريا .
بالأمس فقط، كانت في موقف كانت فيه معارضة و معادية بشكل علني، لكن فجأة قامت بزيارتها دون أن تقول أي شيء و شربت الشاي معها .
لقد كانت لحظة محرجة بشكل مذهل .
الإمبراطورة بولكيريا، مع تعابير وجهها الصلبة، اخترقت الهواء الثقيل وابتسمت بلا خجل عن قصد، وكأن شيئًا كهذا ليس شيئًا كبيرًا .
" كانت سينثيا هنا حقًا."
" …. آه، نعم "
" شكرًا لك على حمايتها "
"نعم بالتأكيد."
اختفت سينثيا، التي كانت تتدحرج على الأرض، على عجل لتغتسل بسبب ظهور الإمبراطورة بولكيريا .
بعد كل شيء، كان من المستحيل أن نظهر للإمبراطورة الأميرة التي بدت قذرة من اللعب، وبفضل هذا، أصبح هذا الوقت المحرج أطول …
ربما كان عليّ أن أصر على أسناني و أتظاهر بعدم الاهتمام، و أترك الأميرة سينثيا في حديقة القصر بمفردها و أغادر فقط .
لكن ندم آرني لم يدم طويلاً ….
ارتدت سينثيا، التي اهتمت بها المربية إيڤا، ملابس جميلة و خرجت إلى الحديقة مرة أخرى .
عندما خرجت سينثيا، أشرقت بشرة الإمبراطورة بولكيريا على الفور.
"سينثيا، تعالي هنا."
وقفت الإمبراطورة دون أي خجل ومدت يدها، لكن سينثيا، التي عادة ما تتجه نحوها بابتسامة مشرقة، ترددت في مكانها .
" …. سينثيا ؟ "
عندما كانت آرني تقيم الوضع بعد رؤية الإمبراطورة التي صدمت كما لو أن العالم قد انهار، تحركت سينثيا، ثم أشرقت بشرة الإمبراطورة مرة أخرى ….
" أوني …. "
المكان الذي ركضت إليه سينثيا كان بجوار آرني مباشرةً .
" …… "
قررت آرني غريزيًا أنه يجب عليها تجنب هذا المكان، لكنها لم تستطع الهروب من قبضة سينثيا الهشة .
كانت الإمبراطورة بولكيريا الباردة تحدق في آرني، أصبحت آرني محرجة للغاية حقًا .
" هاها، سينثيا، ما الأمر ؟ "
" …… "
"سينثيا؟"
" …… "
"سينثيا!"
" …… "
في كل مرة نادت الإمبراطورة باسم سينثيا، اختبأت سينثيا خلف آرني أكثر فأكثر .
لم تستطع الإمبراطورة بولكيريا فهم هذا الموقف .
كيف بحق خالق الجحيم يجب أن أتقبل هذا الوضع ؟
" سينثيا …. لن تذهب معك "
وفي ذلك الوقت عبرت سينثيا عن رأيها بصوت هادئ .
تصلب تعبير الإمبراطورة بولكيريا على الفور بسبب الإرادة العنيدة الموجودة في صوتها .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعصي فيها كلام والدتها، لهذا كانت خائفة جدًا، لكن الغريب أنها لم تكن خائفة على الإطلاق لأنها كانت تقف خلف آرني .
أحبت سينثيا هذا المكان أكثر من القصر الإمبراطوري . كان القصر الإمبراطوري كبيرًا حقًا وكان هناك الكثير من الناس، لكن لم يكن هناك أحد يلعب مع سينثيا.
كرهت الدراسة، و كرهت أن تتحول المربيات والخادمات التي كانوا يحبوها إلى أشخاص مختلفين بين عشية وضحاها.
في البداية، لم تكن تعرف ما هو الانفصال واعتقدت أنهم اختفوا فجأة فقط، ولكن بعد ذلك تعلمت أن الناس يتغيرون .
لقد بذلت قصارى جهدها لأن الخادمات كن خائفات و يرتجفن، لكن الناس يتغيرون دائمًا، وفي النهاية، تعلمت أيضًا أنه إذا لم تفعل شيئًا ما، فإن والدتها تغير الناس .
الأشخاص الذين يحبون سينثيا والأشخاص الذين تحبهم سينثيا يتغيرون جميعًا، وفي تلك الفجوة، أصبحت سينثيا أكثر وحدة من أي شخص آخر.
لقد كرهت والدتها التي كذبت و قالت أنها تحبها دون أن تلعب معها .
' لا أحد يحبني هناك، لهذا اشتقت لكاسيان '
أردت أن أرى أوبا مرة أخرى، الذي رأيته قبل بضعة أيام .
كان لدى سينثيا ثلاثة أشقاء أكبر منها . يتظاهر إدوارد بمعرفة "سينثيا" عندما يراها، لكنه سرعان ما ينشغل و يتشتت انتباهه للآخرين . و ماكينزي المخيف الذي لا يتظاهر حتى برؤية سينثيا . و كاسيان، الأخ الأكبر اللطيف والودود الذي يلعب بشكل جيد مع سينثيا.
كانت سينثيا تحب كاسيان أكثر، فلم يتجاهلها ولم يزعجها، بل كان يبتسم لها، و يستمع جيدًا للقصص، و يلعب معها .
على الرغم من أن والدتها لم تحبه، إلا أن سينثيا كانت تحب كاسيان . ومع ذلك، في بعض الأحيان بدا كاسيان وحيدًا جدًا، لذا احتضنته سينثيا بشدة عندما بدا كذلك .
كانت والدتها تكره إدوارد، و تجاهلت ماكينزي، لكنها كانت خائفة من كاسيان .
لذلك كرهت سينثيا عدم قدرتها على رؤيته كثيرًا .
كاسيان هو الوحيد الذي كان يلعب معها !
" سأبقى هنا "
" سينثيا، ماذا تقصدين ؟ يجب أن تعودي معي "
" لا ! "
" لقد كنت قلقة عليك …. "
" لا ! أمي أنتِ لا تقلقين عليّ ! "
أبقت الإمبراطورة بولكيريا فمها مغلقاً . يبدو أن آرني، التي كانت تراقبها مصدومة كما لو كانت قد ضربتها البرق، تعرف ذلك جيدًا .
' الإمبراطورة لا تحترم سينثيا '
لأنه إذا كانت تحترمها و تهتم بها، فمن المستحيل أن تتركها ابنتها، لهذا السبب أرادت رؤية كاسيان أكثر .
في يوم ما، قرأت سينثيا كتابًا للأطفال و أدركت شيئًا ما.
حسنًا، دعنا نذهب إلى مكان آخر ! إذا فعلت ما يقوله هذا الكتاب، فقد أتمكن من الذهاب إلى أرض الخيال !
على الرغم من أن هذا المكان الذي أتت إليه لم يكن أرضًا خيالية، إلا أن سينثيا أحبته، لأن الجميع هنا أحبها .
" سينثيا …. لماذا … تقولين هذا … ؟ فأنا أحبك و أقلق عليك بالطبع "
" لا ! والدتي لا تحبني ! "
هزت سينثيا رأسها بعنف و رفضت لمسة الإمبراطورة بولكيريا .
آرني التي تم وضعها بشكل غير متوقع وسط شجار بين الأم و ابنتها، تنهدت عندما رأت سينثيا تختبئ خلفها تمامًا .
"افعلي شيئًا بسرعة!"
"قائدة، تشجعي!"
" صاحبة السمو آرني، أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنه تهدئة هذا الوضع!"
" تستطيعين فعل ذلك ! "
إيڤا و كريڤ و مارتي و إيريكا وخادمات أخريات . آرني التي كانت تراقبهم وهم يهتفون بصمت بأعين ساحرة، نظرت إلى الإمبراطورة بولكيريا .
كان للإمبراطورة تعبير بلا روح على وجهها، لا بد أنها ظلت مستيقظة طوال الليل و ركضت إلى هنا بمجرد حلول الصباح .
لقد كان الوضع أبعد ما يكون عن الحل من خلال طريقة آرني .
' لأنه لا يمكنني ضربهما و أطلب منهما التوقف عن القتال '
بعد تفكير عميق، نادت آرني على سينثيا بأكثر صوت ودود ممكن .
"سينثيا."
أمسكت آرني بكتف سينثيا بعناية، والذي بدا وكأنه سينكسر إذا استخدمت الكثير من القوة، و جعلت سينثيا تقف أمامها .
سينثيا، التي كانت تبكي ولا تريد الخروج، سرعان ما فتحت عينيها على نطاق واسع، كانت الإمبراطورة بولكيريا تبكي بصمت .
" …. لماذا ؟ "
كانت سينثيا متوترة و مذعورة، ولم تكن تعرف ماذا تفعل، ثم نصحتها آرني وهي تدفع ظهرها بلطف .
" اذهبي و أعطها عناقًا "
" حسنًا، ولكن …… "
ركعت آرني وكانت على مستوى عين سينثيا.
على الرغم من أنهما ليس لديهما الكثير من الخبرة الحياتية، إلا أن الرابطة القوية بين الأم وابنتها قوية مثل أي شخص آخر في العالم، لهذا السبب تمكنت آرني من مواساة سينثيا بصدق .
"سينثيا تحب والدتها أيضًا، صحيح؟"
" …… "
رمشت سينثيا عينيها دون الرد، يبدو أنها ضربت المسمار على رأسها .
" فعلتِ هذا فقط لأنك حزينة لأنها لم تلعب معك، لم يكن الأمر أنك لم تحبي والدتك، بل كنت حزينة لأنك لم تتمكني من رؤيتها كثيرًا "
هل لأن أحدهم فهم أخيرًا مشاعرها ؟ بكت سينثيا و تحدثت .
" لا بد أن أمي كانت حزينة بنفس القدر "
" لذا، عليك أن تذهبي و تقومي بمواساتها "
" لكنني قلت …. "
" لا بأس، سوف تتفهم والدتك ذلك "
اتخذت سينثيا خطواتها ببطء، اقتربت بحذر و مدت يدها نحو وجه الإمبراطورة بولكيريا .
" أمي، آسفة …. "
" …… "
في النهاية، أومأت الإمبراطورة بولكيريا برأسها ردا على صوتها الشجاع .
"سينثيا."
اعتذرت الإمبراطورة بولكيريا مرارًا و تكرارًا وهي تعانق جسد سينثيا الصغير .
" أنا آسفة، سأكون ألطف معك، لقد فعلت ذلك من أجلك، لم يكن ذلك لأنني لم أحبك أبدًا، هل ستسامحين والدتك ؟"
" …… بالتأكيد "
أومأت سينثيا برأسها وهي تتلوى بين ذراعي الإمبراطورة . كما لو كانت تلك إشارة، أغلقت الإمبراطورة بولكيريا عينيها بإحكام، و تدفقت الدموع على خديها تحت عينيها المغلقة .
حدقت بهم آرني بهدوء .
لماذا لا أكره هذا المشهد ؟
…. آرني التي كانت تراقب الشخصين بهدوء، شعرت فجأة بعينين عليها و أدارت رأسها .
ابتسم كاسيان، الذي كان يقف بهدوء عند مدخل الحديقة، دون أن تعرف حتى متى وصل .
فقط في هذه اللحظة، نظر الشخصان إلى بعضهما البعض بهدوء .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************