وبمجرد مرور تلك الأيام العشرة، بدأت الرسائل تتدفق إلى الدوق مايهارد .
كان المحتوى مشابهًا في الغالب … دعوة للدوق و الدوقة إلى اجتماع أو مأدبة تقام في قلعتهم أو قصرهم .
وفي جملهم المفصلة، أوضحوا بالتفصيل مدى استعدادهم للتعامل معهما بكرم الضيافة، لكن يلينا لم ترد على أي من الرسائل، لأن نيتهم كانت واضحة جدًا .
" هذه العائلة وتلك العائلة أيضًا … لقد كانوا يتحدثون عن زوجي و يسيئون إليه من قبل "
تذكرت يلينا بعض الأشخاص الذين كانت أصواتهم عالية بشكل خاص في التجمعات الاجتماعية التي كانت تحضرها أحيانًا قبل الزواج .
تلك الوجوه التي ضحكت و وصفت زوجي بـ "الوحش" دون تردد، يرسلون الآن دعوة كهذه .
الشخص الذي كانوا يسخرون منه و يتحدثون عنه في الماضي، أصبح من نسل ملكي بين عشية وضحاها.
أتساءل عما إذا كان هناك شخص أو شخصان ترتجف أيديهما ولا يستطيعان النوم .
حتى الآن، أتساءل عن مدى توترهم بعد إرسال دعوة كهذه .
' حسنًا، هذا ليس من شأني '
فهذا شعور رائع و منعش .
مزقت يلينا الرسالة إلى نصفين و وضعتها بخشونة على زاوية المكتب.
إذا وضعتهم في كومة من هذا القبيل، فإن الخادمة التي ستنظف الغرفة لاحقًا ستأخذهم جميعًا مرة واحدة و ترميهم في الموقد .
' لن يكون هناك نقص في الحطب لفترة من الوقت '
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، قامت يلينا بفحص الرسالة التي لم يتم التأكد من مرسلها بعد .
"هاه؟"
وسرعان ما توقفت عيني على مكان واحد .
بجانب الرسائل التي يرسلها الكونت بينيل كل يوم بعد القبض عليه وهو يحاول إخفاء حقيقة اختفاء جثة ملك الشياطين من يلينا .
رأيت اسمًا مألوفًا … هل أنا الآن أرى بشكل خاطئ .
فتحت يلينا الرسالة بعناية و ترقب خافت، وسرعان ما خرجت تنهيدة حزينة من فمها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" كايوين "
أثناء المشي، نادته يلينا . تحولت نظرة كايوين إليها على الفور .
" لديّ سؤال "
" ماهو ؟ "
" دينان تريسيس … لا، أقصد ميليستو، هل أنت قريب جدًا منه ؟ "
ترددت يلينا قليلاً عندما قالت "ميليستو"، لكن يبدو أن كايوين لم يلاحظ أي شيء غريب .
" الأمر ليس إلى الحد الذي يمكن أن أقول فيه أننا قريبون جدًا "
" هل صحيح أنكما صديقان ؟ "
" ربما "
" ما هذا الجواب الغامض ؟ "
" همم … كان دينان جيدًا بشكل خاص في اتباع التعليمات عندما كنا على الحدود الشمالية "
أدركت يلينا شيئًا واحدًا .
هو يناديه باسمه … حسنًا، لقد ناداه باسمه في المأدبة أيضًا .
" على أية حال، لقد كنا على وفاق جيد عندما كنا معًا "
بعد أن أجاب كايوين، نظر إلى وجه يلينا .
" هل هناك خطب ما ؟ "
" لا، الأمر ليس كذلك …. "
تحدثت يلينا التي كانت مشتتة، بثبات .
" أعتقد أن ضيفك سيكون هنا قريبًا."
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كتب دينان رسالة مهذبة للغاية، يسأل فيها عما إذا كان يمكنه زيارة الدوقية في المستقبل القريب .
بعد قراءة الرسالة، شعرت يلينا بالقلق، ولكن تم تحديد الإجابة .
" شكرًا لكِ على السماح لي بالزيارة "
كان لدى دينان ميليستو علاقة عميقة مع زوجها، وبطبيعة الحال، كان سيعرب عن نيته لزيارة الدوقية لرؤية زوجها .
' لهذا سيكون من الغريب إذا لم أسمح له بالحضور '
ولم يكن هناك سبب للقيام بذلك في المقام الأول .
لقد كان شاب مخلص ذو عيون صافية يتابع زوجها بشكل جيد .
دينان، الذي كان يرتدي ملابس غير رسمية جدًا مثل المأدبة، كان شعره البني الداكن الطويل مربوطًا بعناية هذه المرة .
من نواحٍ عديدة، شعرت أن مظهره كان مرتبًا .
" سيُظهر لك كبير الخدم مكان إقامتك، عندما تكون الوجبة جاهزة، سأرسل شخصًا ما حتى تتمكن من النزول "
" نعم، شكرًا لاهتمامك "
سمعت شكره مرتين خلال اجتماعهم القصير .
استدارت يلينا دون إلقاء نظرة طويلة على دينان، الذي كان يتبع بن، وبسبب ذلك، لم تدرك أن عيون دينان تحولت إليها قبل أن يغادر .
مضى العشاء بسلاسة، ومضى اليوم بشكل طبيعي .
لم تهتم يلينا كثيرًا بحضور دينان الذي كان يزور القلعة كضيف زوجها .
…. لا، حاولت ألا أهتم، لكن ….
' ماذا ؟ '
لكنني كنت أقابل دينان بين الحين والآخر أثناء تجولي في القلعة .
' لماذا نستمر في رؤية بعضنا البعض ؟ '
حتى أننا قمنا بالاتصال بالعين في كل مرة التقينا فيها .
كان الأمر كما لو أن دينان كان يحوم حول يلينا، يراقبها ….
' مستحيل '
على الاغلب لا .
ما السبب الذي سيجعله يفعل ذلك ؟
' لابد أنني أتوهم ذلك أو ربما كانت مجرد مصادفة '
ومع ذلك، كما لو كان يضحك على إجابتها، تحدث دينان إلى يلينا أولاً بعد ظهر ذلك اليوم .
" دوقة، لديّ شيء لأخبرك به "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
' ما خطبه ؟ '
جلست يلينا في غرفة المعيشة و نظرت إلى دينان، وهي تحاول إخفاء قلقها .
" هل يمكنكِ أن تمنحيني لحظة من فضلك ؟ "
قال دينان ذلك بوجه جديّ، كان طلبه مهذبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع رفضه .
يلينا التي كانت تتحمل الصمت غير المريح، تحدثت فجأة بصوت مشرق .
" هل الأمر يتعلق بزوجي ؟ "
" لا "
انطفأ الأمل .
قمعت يلينا الرغبة في السؤال عن السبب فورًا .
الأمر لا يتعلق حتى بزوجي، إذن ما الذي لديه ليقوله لي ؟
تحدث دينان قبل أن تحثه يلينا على ذلك .
" آسف، فأنا متوتر بعض الشيء "
لقد استمر في الضغط على قبضتيه و إرخاءهما، وبفضل هذا، أصبحت يلينا أيضًا متوترة .
لقد كان هذا التوتر غير جيد .
' لماذا ؟ '
فجأة، نما قلقها .
لماذا هو متوتر ؟ ماذا يحاول أن يقول ؟
مرت فكرة مشؤومة في رأسها، أرادت يلينا أن تهز رأسها .
على الاغلب لا . هذا ليس ما أفكر فيه .
في ذلك الوقت، تحدث دينان .
" لقد كنت أفكر في الأمر منذ المأدبة الملكية "
" …… "
" أعرف أنه شيء لا ينبغي أن يقال بسهولة ويمكن أن يكون وقحًا، لذلك ظللت مترددًا، ولكن …. "
مهلاً … البداية كانت غير عادية للغاية .
تدفقت الأفكار في رأس يلينا .
الآن بعد أن فكرت في ذلك، كيف تواصلت مع دينان ميليستو في المستقبل الذي لن يأتي أبدًا ؟
كان من السهل تخمين أن آندي كان بمثابة نقطة انطلاق .
' مستحيل …. '
تذبذبت عيون يلينا .
مجرد تقديم رجل و امرأة لا يعني أن كل شيء سيسير على ما يرام .
لقد كانت قصة واضحة . لكي تتقدم العلاقة، عادةً يجب على كلا الطرفين، أو أحدهما على الأقل، إظهار حسن النية.
خاصة إذا كان الأمر إلى حد الزواج، فمن الصعب الحصول على مستوى جيد من الاستحسان .
الإعجاب الكبير مثلاً على مستوى الوقوع في الحب من النظرة الأولى و مغازلة شخص ما دون الاهتمام بأي شيء آخر ….
' لا ! '
قضمت يلينا شفتيها، فقد شعرت أن كلمة " لا " ستخرج حتى قبل أن تسمع ما سيقوله .
أخذ دينان نفسًا عميقًا . تضخم صدره الأمامي، كما تضخم الشؤم في قلب يلينا .
" في الحقيقة …. "
في تلك اللحظة، توقف دينان الذي كان على وشك مواصلة الحديث، و وقف فجأة .
" اعذريني للحظة "
بعد أن طلب التفهم، انتقل دينان إلى باب الغرفة، وبعد فترة انفتح الباب المغلق .
" لقد أحضرت الشاي، عذرًا على التأخير … أوه ! "
ميري التي جاءت على عجل إلى حد ما، فقدت توازنها .
كانت الصينية في يدها تميل إلى الأمام، ثم أنقذ دينان الموقف كما لو كان ينتظر .
كان يسند الصينية بيد واحدة و يدعم خصر ميري بقوة وهي على وشك السقوط بذراعه الحرة .
" هل أنتِ بخير ؟ "
" …. أوه، نعم، شكرًا لك "
بعد مساعدة ميري التي كانت في حالة ذهول لأن ذلك حدث بسرعة كبيرة، على الوقوف بشكل مستقيم، عاد دينان إلى مقعده حاملاً الصينية .
نظرت يلينا إلى دينان بتعبير غريب .
أعتقد أنه كان يعرف مسبقًا أن ميري ستسقط، أم هل أنا مخطئة ؟
ضاقت عيون يلينا، و قبل أن تتمكن من طلب المزيد من التفاصيل، وضع دينان الصينية ثم جلس على كرسيه و تحدث .
" سأستمر في التحدث "
بصق الكلمات بصوت متوتر .
" أود أن آخذ الخادمة التي صنعت فستان الدوقة خلال الاحتفال الملكي الأخير إلى قصري "
فتحت يلينا عينيها على نطاق واسع، اتسعت أيضًا عيون ميري التي لم تكن قد غادرت غرفة المعيشة بعد .
" ماذا ؟ "
" لقد أسرتني اللحظة التي رأيت فيها فستان الدوقة في الحفل، لذلك سألت الدوق من هو المصمم، فقال صنعتها خادمة زوجته "
" …… "
" أخطط لمشروع متجر للملابس، و أرغب في تعيين تلك الخادمة لتكون المصممة الرئيسية لمتجر الملابس "
" …… لذلك "
رمشت يلينا وفتحت فمها متأخرًا مرة أخرى .
بدأ ذهني، الذي كان متصلبًا للحظات بسبب الكلمات غير المتوقعة، في العمل بشكل صحيح تدريجيًا .
" تريد أن تأخذ الخادمة التي صنعت فستاني كمصممة "
"صحيح."
" … هل السبب وراء زيارتك لقلعة الدوق هو لطرح هذا الاقتراح ؟ "
"نعم."
في اللحظة التي أعطى فيها دينان إجابة إيجابية، فتحت يلينا فمها قليلاً .
إذن، لقد كان هذا كل مافي الأمر !!
" مهلاً لحظة "
كان هناك سؤال خطر ببالي تلقائيًا .
" هل تعني بأن هذا شيئًا وقحًا ؟ "
"ماذا؟"
" ألم تقل منذ فترة قصيرة أنه من الممكن أن يكون الأمر وقحًا بالتأكيد ؟ "
" لقد ظللت مترددًا لأنني كنت أعرف أنه شيء لا ينبغي أن يقال بسهولة ويمكن أن يكون وقحًا، ولكن …. "
تذكرت يلينا بوضوح ما قاله دينان .
لقد كانت مقدمة تبدو وكأنها ستتبعها نوع من الاعتراف الضخم .
" كنت أتساءل عما إذا كان من الوقاحة أن أرغب في توظيف خادمة من قلعة الدوقية كمصممة لديّ "
ردًا على نظرة يلينا المليئة بالارتباك والشك، تحدث دينان مجددًا .
" آه … لقد سمعت ذلك من الدوق، أنها الخادمة التي كانت بجانبك منذ أن كنتِ صغيرة "
" …… "
" لهذا كنت قلقًا بشأن قول أنني أريد أن آخذ شخصًا مهمًا مثلها، لكن إذا لم تقبلي بهذا … فسوف أتفهم ذلك بالتأكيد "
أنهى دينان جملته بنبرة حذرة، و أخيراً تخلت يلينا عن كل توترها و يقظتها .
" آه، أعتقدت أن الحب و الحرب على وشك البدء … "
" ماذا ؟ عفوًا، ماذا قلتِ للتو ؟ "
" لا شيء، على أية حال، بخصوص اقتراحك … "
تصلّب دينان، كما لو كان متوترًا، شعرت يلينا أن سوء فهمها كان سخيفًا ومحرجًا بعض الشيء، فتحدثت بسرعة قليلاً .
" بدلاً من طلب الإذن مني، كان من الأفضل أن تسأل الشخص المعني مباشرةً عن رأيه "
" هل هذا مقبول ؟ "
" هل هناك شيء آخر لأفعله ؟ "
" شكرًا لك "
" بالحديث عن ذلك، أعتقد أنك تستطيع أن تسألها الآن "
" الآن ؟ أوه، هل تعنين أنكِ ستقومين بدعوتها إلى هنا ؟ "
" لا "
عندما ظهرت على دينان علامات الارتباك، تابعت يلينا حديثها .
" إنها هنا بالفعل "
تحولت نظرة يلينا إلى الجانب، و تحول رأس دينان بشكل طبيعي ليتبع نظرتها .
نظرت عيناه الرماديتان إلى ميري التي كانت واقفة هناك بشكل محرج .
" حاول التحدث معها، سأترك الغرفة للحظة "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت ميري مرتبكة و قلقة لمدة يومين تقريبًا، لكنها قبلت في النهاية عرض دينان .
تحققت يلينا للمرة الأخيرة في الصباح الذي كان من المقرر أن تغادر فيه ميري .
" هل أنتِ متأكدة من قرارك ؟ "
" … نعم، و أنا آسفة يا سيدتي "
" لماذا تشعرين بالأسف ؟ "
تخيلت يلينا أن ميري أصبحت مصممة أزياء وصنعت اسمًا لنفسها بالفعل .
' لقد جاء دينان إلى قلعة الدوق لأجل ميري '
بالطبع، قد لا يعتمد السبب وراء رغبة دينان في توظيف ميري كمصممة على مهاراتها فقط .
" ماذا لو فشلت ؟ هل ستقبلين بي مجددًا ؟ "
" ثم سأترك مقعدك فارغًا "
ردت يلينا بهذه الطريقة، لكنها اعتقدت في أعماقها أن ذلك لن يحدث أبدًا .
كان الدوق و الدوقة مايهارد هو الموضوع الأكثر سخونة في الدوائر الاجتماعية في الوقت الحالي، و سيتم ذكر أسمائهم هنا و هناك كل يوم .
كان الأمر واضحًا حتى بدون التفكير في الأمر مرتين .
في مثل هذه الحالة، ماذا لو تم افتتاح متجر لبيع الملابس مع ميري، خادمة يلينا الشخصية، باعتبارها المصممة الرئيسية ؟
لو كان شخصًا آخر و مهاراته غير جيدة، فسوف يصل إلى القمة و يصبح متجره مشهورًا، ولكن بمهارات ميري فقط فكل شيء سيسير على مايرام .
ضحكت يلينا . بالرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي نجري فيها محادثة مناسبة وجهًا لوجه، إلا أن دينان أظهر فطنته في ريادة الأعمال .
" يبدو أنه كان صادقًا عندما قال أنه أحب الفستان "
قالت ميري أن دينان أمضى ما يقرب من ساعة في غرفة الاستقبال وهو يشرح مدى جمال فستانها و تميزه و كيف أنها ستجذب العملاء .
لو أنه اختار ميري لمجرد شهرة يلينا، لما استطاع أن يقول ذلك .
وفي النهاية ضرب دينان عصفورين بحجر واحد، لكن لم تكن هناك شكاوي . على أية حال، بدت ميري سعيدة الآن.
بالإضافة إلى ….
" ميري، قلتِ أن لديك أيضًا بعض المشاركات لمتجر الملابس، أليس كذلك ؟ "
"نعم، لقد كان عقدًا غير تقليدي حقًا "
" ارسلي لي عندما يفتح المتجران الثاني و الثالث، سأرسل لك الزهور "
" أوه ! لا أعتقد أن الأمور ستسير بهذه الطريقة، لكنني سأفعل "
بدلاً من إخبارها بأن هذا ما سيحدث بالتأكيد، ابتسمت يلينا بهدوء .
حركت ميري يدها من حيث توقفت لتمشيط شعر يلينا الطويل . تحتوي اللمسة على مشاعر معقدة، بما في ذلك الندم .
" سيدتي "
" ماذا ؟ "
" …. تعلمين أنكِ ستبقين سيدتي دائمًا، صحيح ؟ "
" نعم، أنا أعلم "
" أينما كنت، سأخدمك دائمًا في قلبي "
" نعم، سأستمر في التفكير بك باعتبارك خادمتي الشخصية في قلبي "
"يا إلهي!"
أطلقت ميري تعجبًا مبالغًا فيه كما لو كانت تشعر بسعادة غامرة، و واصلت تمشيط شعر يلينا بعد أن تم ترتيبه بالفعل .
ونتيجة لذلك، تأخر موعد مغادرة ميري قليلاً، لكن لم يشتكي أحد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أتمنى لك رحلة آمنة "
" سأكتب لكِ بمجرد وصولي، و سأكتب لك رسالة في يوم الافتتاح، وحتى في يوم بيع الفستان الأول …. "
" افعلي ما تشائين "
احتضنت يلينا ميري بخفة، كان دينان يقف بصمت على بعد خطوة، يراقب الشخصين .
بعد أن ودعت ميري، فتحت يلينا فمها فجأة عندما تواصلت بصريًا مع دينان .
عندما أدركت أن ميري هي السبب وراء وجود دينان هنا، وليس هي، خرجت الكلمات بسهولة .
" لديّ سؤال "
" نعم، من فضلك اسألي براحة "
" هل هناك واحدة من الخادمات تخدمك الآن، و مظهرها يبدو …. "
تذكرت يلينا مظهر الخادمة التي رأتها في المستقبل بعد 20 عامًا، والتي كانت تحميها وتم ثقب بطنها بمخالب الشيطان .
بعد أن شرحت الأمر بأكبر قدر ممكن من التفاصيل التي تتذكرها، نظرت يلينا إلى دينان .
" …. هل هناك خادمة مثل هذه ؟ "
" حسنًا، يتبادر إلى ذهني خادمة واحدة، لكن …. "
" كن لطيفًا، ولا تسأل لماذا "
بدا دينان في حيرة، لكنه اتبع كلمات يلينا بإخلاص ولم يسأل عن السبب .
" حسنًا "
" أتمنى لك رحلة آمنة "
لقد انتهى وقت الوداع … استدارت يلينا و غادرت .
نظر دينان إلى ظهر يلينا لفترة طويلة، لكن يلينا، التي لم تنظر إلى الوراء أبدًا، لم تلاحظ ذلك .
بمجرد دخولها القلعة بعد توديعها، أخذت يلينا قيلولة قصيرة في غرفة النوم .
تظاهرت عكس ذلك، لكنها كانت تشعر بأنها انفصلت عن ميري إلى الأبد .
لقد ودعتها ذات مرة عندما تزوجت و غادرت منزل الكونت، لكن أعتقد أنني لم أعتاد على ذلك .
على أية حال، بسبب ذلك كنت مضطربة جدًا لدرجة أنني واجهت بعض المشاكل في النوم في الليلة السابقة .
بمجرد أن استلقت يلينا على السرير، نامت بسرعة، ثم حلمت بحلم …
في الحلم، كان ملك الشياطين تريزيف يعيث فسادًا في العالم .
' ماهذا ؟ لقد أخبرني السيف المقدس أنه لن يعود للحياة مجددًا ! '
بالطبع، كان حلمًا، لذا لم أستطع الجدال .
هربت يلينا بشكل محموم لتجنب الشياطين آكلت البشر و تريزيف، الذي كان عازمًا على قتلها، لكن تريزيف اللعين الذي التقيت به في حلمي كان مثابرًا .
أينما هربت يلينا، كان يتبعها، وفي النهاية، تم إغلاق طريق الهروب .
يلينا التي كانت في طريق مسدود، نظرت بلا حول ولا قوة إلى تريزيف الذي كان يقترب .
كانت العيون الحمراء و الأظافر الحادة تضغط عليها بشكل خطير .
" سليلة القديسة، أخيرًا بعد أربع سنوات …. "
في تلك اللحظة، قام شخص ما بانقاذ يلينا من تريزيف .
اخترق صدر تريزيف الأيسر في لحظة بالسيف الطويل في يده .
" كيااك ! "
انهار تريزيف بلا حول ولا قوة، و نظرت يلينا إلى الخلف وهي تنادي باسم زوجها .
" كايوين ؟ "
نظر الشخص الآخر ببطء إلى يلينا، عندها فقط لاحظت يلينا شيئًا غريبًا .
هل لأنه حلم ؟ حتى من خلال النظر إليه، لم تستطع معرفة أي شيء عن الشخص الآخر .
هل هو طويل أم قصير ؟ هل هي امرأة أم رجل ؟ كيف يبدو ؟
لكن هناك شيء واحد أعرفه ….
عندما وقعت عيناها على عيون زرقاء مثل البحر، همس الشخص الآخر .
" أمي "
****************************